Реквием по победителям

-Допустим, что частично они сказали нам правду, и их корабль умирает от старости, или как они это там называют, а новые корабли они производить не в силах, - сказал Логан. - А в Солнечной системе, помимо ковчегов, есть еще несколько боевых кораблей Федерации, чьи экипажи были выкошены болезнью. Железо, как ты понимаешь, при этом не пострадали, и корабли еще можно использовать. Только для того, чтобы войти в их системы, нужен разъем прыжкового пилота. А без разъема и кодов они только в музейные экспонаты годятся.

-Ты хочешь сказать...

-Я думаю, что им нужен корабль, - сказал Логан. - Наш боевой корабль, оружие возмездие. Представь, что можно натворить, имея в своем распоряжении крейсер Федерации. С учетом того, что нашу орбитальную оборону только слепой не обойдет, и вряд ли где-то дела обстоят лучше. Если они заполучат хотя бы один крейсер, они смогут пересмотреть итоги войны, и тогда проигравшими будем уже мы. Все.

Дик выругался. Видимо, он представил.

-Как-то так, - согласился Логан.

-И что делать?

-Я возьму скаут и направлюсь на Марс, - сказал Логан. - Скаут быстрее Би-рейдера, так что я буду там первым, даже если вылечу через месяц.

-А дальше что? Скаут не справится с их кораблем, даже умирающим от старости.

-Крейсер справится.

-Чтобы полноценно воевать на крейсере, нужна команда, - сказал Дик. - Один ты там ничего не сделаешь, и... Сколько людей можно перевезти на скауте? Шестерых? Вшестером вы там тоже ничего не сделаете, тем более, что никто, кроме тебя, крейсер в жизни никогда не видел. Не говоря уже о том, чтобы управлять им в бою. Это самоубийство.

-Сидеть здесь и ждать, пока они прилетят к нам на нашем же боевом корабле - это тоже самоубийство, только еще более извращенное, - заметил Логан.

-Ты допускаешь мысль, что сделал ошибочные выводы?

-А ты допускаешь мысль, что мои выводы не ошибочны?

-Корабли все еще могут быть заражены, - сказал Дик. - Геддам болезнь не страшна, а что будешь делать ты? Разъем не вставить на место, если на тебе скафандр.

-Значит, остается надеяться, что после заражения я протяну достаточно долго, чтобы дать бой.

-Глупо, - сказал Дрейфус. - Мы же точно не знаем, когда они туда прилетят. Допустим, они задержатся по дороге, и что дальше?

-Я буду ждать там столько, сколько нужно.

-Или пока система жизнеобеспечения скаута не откажет.

-Или так. Но больше мы все равно ничего сделать не можем.

Некоторое время оба молчали.

-Но постой, - сказал Дик. - Насколько я понимаю, Кертис ведь не из Солнечной системы, и его коды...

-Его коды не подойдут, - сказал Логан. - Тут они просчитались, и есть еще одна техническая проблема, которую им придется решать. Имплант невозможно извлечь из тела пилота, более того, в момент смерти пилота имплант разрушается. Этот механизм придуман как раз для того, чтобы не допустить ситуации, которую мы тут обсуждаем.

-Ну и в чем тогда проблема?

-Проблема в том, что гедды знают о биологии куда больше нас, - сказал Логан. - И скорее всего, об этой технической особенности им тоже известно. Так что Кертис еще жив, и либо они попытаются принудить его к сотрудничеству, тем или иным способом, либо им придется извлекать чип так, чтобы его не повредить...

-Ты знаешь, как это можно сделать?

-Нет, но не поручусь, что они тоже не знают.

-А если не знают, то все еще может быть не так страшно, как ты рисуешь.

-Исходить надо из худшего, - сказал Логан. - Когда ставки столь высоки, по-другому просто нельзя. Сколько раз мы их недооценивали и чем это каждый раз кончалось?

-Я все же считаю, что ты сгущаешь краски, - сказал Дрейфус. - С другой стороны, если ты хочешь взять скаут и отправиться на Марс, я возражать не буду. Все равно скаутом не может управлять никто, кроме тебя, и для нашей космической программы он бесполезен.

-Спасибо, - сказал Логан. - Ты поможешь мне убедить губернатора, или мне выкрасть корабль под покровом ночи?

-Ты собираешься отправиться прямо сейчас?

-Нет, - сказал Логан. - У меня есть небольшой запас времени, так что в спешке большой необходимости я не вижу. Полагаю, если я стартую через два-три дня, это будет нормально.

-А команда?

Логан вздохнул.

-Ты же не собираешься лететь один? - поинтересовался Дрейфус.

-Это было бы проще всего.

-До того момента, как тебе придется управлять крейсером.

-Би-рейдер - не такая уж трудная мишень, - сказал Логан. По крайней мере, если он один и не нападает из засады.

-И тебе даже дополнительные стрелки не нужны?

-Что ты знаешь о поведении крейсера в бою?

-Почти ничего, - признался Дик. - Но мне кажется, что корабли не стали бы комплектовать командой, если бы любую боевую задачу мог решить один пилот.

-Не любую, - согласился Логан.

-Тебе нужна команда, - сказал Дик. - Тем более, ты не знаешь, сколько времени придется ждать.

-И кого я могу с собой позвать? - поинтересовался Логан. - Учитывая обстоятельства, которые ты мне так долго расписывал?

-Добровольцев, - сказал Дрейфус. - Я уверен, что желающие найдутся. Ты ведь - живая легенда, черт побери.

-Я подумаю об этом, - пообещал Логан.

-Полагаю, нам обоим есть, о чем подумать, - согласился Дик. - Знаешь, что в этой ситуации меня пугает больше всего, Логан?

-Нет.

-Гедды ведь были здесь, - сказал Дик. - Все эти истории о вирусах и бактериологическом оружии меня не особенно волновали, когда гедды притворялись нашими союзниками, но теперь, когда они показали свое истинное лицо, я просто не могу думать ни о чем другом. Что могло помешать им распылить какой-нибудь боевой вирус у нас в атмосфере?

-Ничего, - сказал Логан.

-Может быть, мы уже заражены, - сказал Дик. - Может быть, наши дни уже сочтены.

-Сходи к врачу и проверься, - посоветовал Логан.

-А что толку? На Земле болезнь обнаружили только тогда, когда появились первые трупы.

-И кто из нас пессимист? - спросил Логан.

-Еще вчера я бы сказал, что ты, - сказал Дрейфус. - Практически даже об этом не задумываясь. Но сегодня все стало настолько сложнее, что я уже в этом не уверен.

Звуки в ночи.

Легкие шаги на гравийной дорожке перед дверью, скрип деревянных половиц крыльца, почти неслышный шорох поворачиваемой дверной ручки...

Логан сидел в кресле напротив двери. Левой рукой чесал бороду, в правой был снятый с предохранителя "хеклер-275".

Дверь приоткрылась.

-Входи, - сказал Логан.

Джесс вошел.