Реквием по победителям

Глава 9

-Здравствуйте, Кертис.

-Доброе утро, профессор, - поздоровался Кертис, на мгновение отрывая взгляд от монитора. - Присаживайтесь. Я освобожусь буквально через минуту.

Прежде чем сесть, профессор Кроули с любопытством огляделся. По образованию он был историком, и бывать на космодроме, а уж тем более, в кабинете главы космической программы планеты, ему доводилось нечасто. Ничего, мрачно подумал Кертис, может быть, космические корабли тоже скоро станут историей.

Он сохранил последние изменения в текущем документе, закрыл его и отправил на центральный сервер космодрома.

-Итак, чем я могу вам помочь?

-Как вы, наверное, знаете, я изъявил желание отправиться в экспедицию к Солнечной системе, - сказал профессор. - И сегодня утром я узнал, что губернатор не станет мне препятствовать, если я получу ваше разрешение.

-В принципе, я не против, - сказал Кертис. - Возраст пассажиров обычно не лимитирован, и если у вас нет каких-то специфических противопоказаний...

-Я здоров, - заявил профессор. - По крайней мере, для моего возраста я в отличной форме. Так мне сказал мой лечащий врач.

-Чудесно. Проблема в том, что на скауте не так много места, и если вы хотите путешествовать хотя бы с относительным комфортом, вас стоит поговорить с нашими друзьями и попросить их предоставить вам каюту на транспортнике.

-О, я об этом подумал и у меня есть предварительная договоренность с адмиралом Пайком.

-Тогда я не вижу, что может вам помешать. И, право слово, не стоило искать для этого личной встречи, я вполне мог бы сказать вам то же самое по комму.

-Честно говоря, личной встречи я искал для того, чтобы обсудить другой вопрос, - сказал профессор Кроули.

Кертис не стал делать вид, что удивлен. В той или иной форме, он выдержал уже три разговора на сходные темы, и был уверен, что и беседа с профессором не станет последней.

И поскольку Кертису все это смертельно надоело, он задал вопрос в лоб.

-Вас беспокоит поведение Логана?

-Да, - сказал Кроули. - Очень беспокоит. Капитан Клеймор нестабилен. Он непредсказуем, и я боюсь, что он может выкинуть какую-нибудь глупость.

Знал бы профессор, что на самом деле Логан никакой не капитан, а полковник, возможно, он беспокоился бы еще сильнее.

-Стабильности капитана Клеймора могут позавидовать небесные светила, - сказал Кертис. - Логан - это человек, на котором долгие годы держалась вся космическая программа планеты. Он обучал новых пилотов, он разработал стыковочную схему после того, как на астероидных рудниках отказало посадочное оборудование. Если бы не он, мы бы сейчас и половины задуманного не сделали.

-Странно, - сказал Кроули. - Я думал, вы тот человек.

-Я на планете, он в космосе. Мы очень удачно дополняем друг друга.

-У меня не было цели принизить его заслуги, - сказал Кроули. - Но вы прекрасно понимаете, что ситуация изменилась и он в нее уже не вписывается.

-А поточнее?

-Его опасно отправлять в эту экспедицию, - сказал Кроули. - Возможно, от нее зависит будущее планеты, и мне бы не хотелось, чтобы исход экспедиции зависел от его антипатий.

-Это больше, чем антипатия, - заметил Кертис.

-Вот именно. Это ненависть. И если она вырвется из-под контроля...

-Хорошо, я понимаю, что именно вас волнует, - сказал Кертис. - Но мне неясно, что вы предлагаете.

-Вы тоже прыжковый пилот, - сказал Кроули.

-И в экспедицию должен полететь я, а он пусть остается на планете?

-Чем не вариант?

-Я не был в космосе уже лет двадцать, - сказал Кертис. - И я стар. Пилотировать корабли и летать на них пассажиром - это разные вещи. Я не уверен, что справлюсь.

-Вы можете полететь вдвоем. Ставки слишком высоки, чтобы рисковать.

А ведь тут он прав, с тоской подумал Кертис. И ставки слишком высоки, и вдвоем мы полететь можем. Космическая программа тормознется, конечно, но это не критично, особенно если нам будет сопутствовать успех.

Мы можем полететь вдвоем, и, может быть, в случае возникновения проблем мне даже удастся его образумить. А в крайнем случае, можно его пристрелить, а я приведу корабли назад.

Или хотя бы попробую.

-Скажите, профессор, а вам не приходило в голову, что Логан может быть прав?

-Прав в чем? Побойтесь Бога, Кертис, в чем он может быть прав?- судя по тону, с которым был задан этот вопрос, профессору такое в голову не приходило, и даже в страшном сне привидеться не могло.

-Во всем. В том, что это попытка манипулирования, что это может быть ловушка, что гедды до сих пор нам враги и война не закончена, пока жив хоть один из них.

Профессор Кроули опешил и даже побледнел от негодования. А потом быстро начал краснеть.

-Признаться, этого я от вас не ожидал, Кертис. Как вы можете повторять такие слова вслед за этим... варваром?

-Очень легко, - сказал Кертис. - Я ведь тоже был на той войне.

Тогда, больше чем полвека назад, планета встретила их, как героев.

Руководству планеты они рассказали правду, почти всю. Сказали, что Рейд Гнева закончен, что столичные планеты и главные колонии Домината уничтожены, и что синие больше не представляют угрозы для людей. Слово "дезертиры" в разговорах не всплыло ни разу.

Кертис хотел избежать лишнего ажиотажа и бесконечных расспросов о войне, поэтому убедил губернатора сказать, что они вернулись не из рейда, а прилетели из другой колонии. А новости о Рейде Ярости узнали там же, когда каким-то чудом во время вспышек на местном светила заработала дальняя связь. Детальной проверки эта теория бы не выдержала, но кто бы в те времена стал так глубоко копать? Губернатор не возражал, а ликованию народа это все равно не помешало.

После многих лет полной неизвестности возвращение людей со звезд было хорошим знаком, который означал, что выжила не только их планета, жизнь продолжается и люди могут снова вернуть себе былое могущество.

По негласной договоренности с губернатором корабль остался в собственности тех, кто на нем прилетел. Тем более, что управлять скаутом на Новом Дальнем Уэллсе все равно никто не умел.

Лога порывался улететь уже через неделю, но Кертис уговорил его остаться. Напомнил о той атмосфере, что царила во флоте в последние дни, что война уже почти закончена, и не факт, что поиски далеких колоний геддов увенчаются успехом, потому что вполне может быть, что таких колоний и вовсе не осталось, а также постоянно делал упор на продолжающуюся жизнь и пользу, которую они могут принести этим людям.