Реквием по победителям

Знакомых лиц было примерно с четверть - Кристина, еще трое техников с планеты, адмирал Пайк и капитан Чоу. Логану назвали еще несколько имен, но он не стал их запоминать. Еще успеется. До Солнечной системы путь неблизкий, и если все пойдет так, как задумано, они не только имена друг друга выучат, они друг у друга в печенках сидеть будут.

На первое подали овощной суп, приготовленный из продуктов, доставленных на борт с планеты, на второе были стейки из синтезированного на корабле мяса, и Логан решил, что повар у адмирала очень даже неплохой. Когда подали десерт - свежее фруктовое мороженое, Логан только утвердился в своем мнении. Эту корабельную пищу можно было есть не только для того, чтобы не подохнуть от голода. Логан уже и забыл, что в космосе можно питаться не только сухпайком.

Когда десерт подошел к концу, адмирал распорядился принести подать кофе и чай, а сам завел беседу.

-Ну и как вы находите наш корабль? - обратился он к Кристине.

-Ваш корабль летает, - улыбнулась Кристина. - И порой мне кажется, что он летает каким-то чудом. Какой общий износ судна?

-А какова ваша оценка?

-Мы видели еще не все, - сказала Кристина. - На глаз, процентов шестьдесят - шестьдесят пять.

-Видимо, до самых проблемных участков вы пока не добрались, - сказал адмирал. - До полета износ оценивался в семьдесят два процента, так что сейчас, полагаю, он подбирается к семидесяти пяти.

-Мы можем заменить охлаждающие стержни реактора, поменять кое-где проводку, но вот с износом двигателей уже ничего не поделать, - сказала Кристина. - Впрочем, с двигателями все не так уж плохо. Полагаю, что до Солнечной системы и обратно их ресурса хватит, а вот дальше прогнозировать сложно.

-А если мы найдем запчасти на марсианских верфях? - поинтересовался капитан Чоу.

-К сожалению, не всякий ремонт можно произвести на коленке, - сказала Кристина. - Для капитального ремонта двигателей нужно специальное оборудование, которого у нас нет. Для того, чтобы провести такой ремонт, нам придется запустить марсианские верфи в работу.

-Если там что-то уцелело, - заметил Логан.

-Но ведь боевых действий на Марсе не было, - сказал молодой человек с нашивками энсина. - Вероятность того, что верфи уцелели, довольно высока.

-Даже если там все цело, оборудование все равно простаивало больше века, - сказал Логан. - Я, конечно, верю в человеческий гений и самоотверженность наших инженеров, но давайте не будем питать ложных надежд. Скорее всего, это последний межзвездный полет вашего корабля.

-А вашего?

-Скаут в неплохом состоянии, - сказал Логан. - Это военный транспорт, у него другой запас прочности и другие допуски.

-Жаль только, что он практически не способен нести полезный груз, - заметил адмирал.

-Скауты проектировались, как разведчики и курьеры, - сказал Логан. - Их главное преимущество - скорость. Для того, чтобы возить грузы, существовало много других кораблей. И если уж мы заговорили об этом, то мне хотелось бы узнать, в каком состоянии находится корабль наших... э... спутников.

-На самом деле, они в еще более отчаянном положении, чем мы, - сказал капитан Чоу.

-Да ну? - не поверил Логан.

-Вы же знаете, что гедды свои корабли не строят, а, скорее, выращивают, - сказал капитан Чоу.

-Я слышал о такой теории, - сказал Логан. - Правда, я не уверен, что кому-то удалось ее подтвердить.

-Нам удалось, - сказал Чоу. - У нас есть информация из первых рук.

Или дезинформация, подумал Логан, но вслух ничего говорить не стал, дабы не усугублять. Он и без этого был не очень популярен.

-Конечно, на деле это гораздо более сложный процесс, - сказал Чоу. - И я не уверен, что мы употребляем правильный термин, но другого термина в нашем языке просто нет. Вырастить космический корабль - это совсем не то же самое, что и вырастить гигантскую чудо-тыкву для сельскохозяйственной ярмарки. Насколько я понял из их объяснений, корпус корабля является живым организмом с собственной нейронной сетью и ограниченным интеллектом.

-Разумный корабль? - поразилась Кристина.

-Ограниченно разумный, - сказал Чоу. - Конечно же, он не может мыслить так, как мыслим мы с вами, у него нет базовых инстинктов, но он способен диагностировать проблемы и вступать в диалог с пилотом, если ему не удается решить эти проблемы самостоятельно. Это что-то вроде наших компьютеров, только живое.

-Биологическое?

-Кремнийорганическое, скорее, - сказал капитан Чоу. - Конечно, сложные механизмы, вроде гипердвигателей, производятся отдельно, но после они интегрируются в нервную систему корабля и составляют с ним одно целое. Его клетки все время обновляются, а при мелких повреждениях корабль способен регенерировать. Поэтому их корабли не нуждаются в текущем ремонте и в целом куда надежнее наших.

-Тогда почему же гедды в более отчаянном положении, чем мы?

-Потому что у таких кораблей тоже есть предел прочности, - сказал капитан Чоу. - Как и всякие живые существа, их корабли стареют, и, как и у всяких живых существ, этот процесс необратим. Их кораблю уже много лет. Он умирает, а смерть при помощи капитального ремонта не отменить.

-А они не могут вырастить себе другой корабль? - поинтересовалась Кристина.

Капитан Чоу покачал головой.

-Этот процесс по сложности сравним с нашим производством космических кораблей, - сказал он. - Нужна технологическая база, которой у них нет. Выращиванием кораблей занимались на трех фабриках, расположенных на астероидах в главной системе Домината, и после Рейда Ярости там ничего не осталось. Они проверяли.

Плантации, вспомнил Логан. Мы называли их не фабриками, а плантациями. Разумеется, во время Рейда Ярости плантации, где синие выращивали свои корабли, были первоочередными военными целями, и тогда у нас еще было тяжелое вооружение. Мы разнесли эти астероиды в щебенку и пыль.

Последний Би-рейдер синих умирает от старости. По-моему, это прекрасная новость.

-Какова численность колонии геддов? - поинтересовался Логан.

-Чуть больше пяти тысяч.

-Всего-то? - удивилась Кристина.

-До войны население Домината Геддина едва переваливало за миллиард, - сказал Логан. - Для сравнения, на одной только Земле жило двенадцать миллиардов человек. Гедды живут дольше людей, поэтому законы Домината искусственно регулировали прирост населения.

-Под их контролем было на порядок меньше планет, - согласился адмирал Пайк. - У них просто не было причин для масштабной экспансии.