Реквием по победителям

Бедствие показало людям, насколько хрупка может быть целая планета, оно так напугало людей, что в новых мирах они решили сделать все иначе и любой ценой не допустить повторение кошмара.

Тогда и был принят декрет об экологии на планетах земного типа. Декрет, больше заботящийся о будущем, чем о настоящем. Надо сказать, что принят он был почти единогласно.

Декрет предписывал размещать все вредное производство на орбитах планет, а добывающую промышленность - и вовсе на спутниках, или, если с месторождениями на спутниках было небогато, или же отсутствовали сами спутники, на других планетах звездной системы. Резко увеличившиеся транспортные расходы тогда казались вполне разумной ценой за сохранение пригодных для жизни миров в первозданном виде.

Человечество наконец-то начало учиться на своих ошибках. Люди поверили в то, что если кто-то и может им все испортить, так это будут они сами.

И люди снова ошиблись.

Они были уже не полпути домой, когда на панели приборов зажегся сигнал вызова по дальней связи. Логан удивился, хлопнул ладонью по клавише приема и уставился на усталое лицо Кертиса, появившееся на экране.

-Где твой второй пилот? - спросил Кертис.

-Спит.

-Удачно. Значит, нам не придется изобретать благовидный предлог, чтобы отослать его куда подальше.

-В чем дело, старина?

-У нас проблема.

Логан сверился с показаниями приборов.

-Вроде бы, нет, - сказал он. - Все штатно.

-Не с твоим кораблем. Я просто хотел посоветоваться. Ну, и заодно поставить тебя в известность.

-Валяй, ставь.

-Мы приняли корабль с Тариона, - сказал Кертис. - Сейчас он висит на орбите, и это обычный среднетоннажный транспортник. Не без технических недостатков, как я понял, но в довольно приличном состоянии.

-Я не вижу в этом никакой проблемы, - сказал Логан. - Разве что это причина для зависти.

-Проблема во втором корабле, - сказал Кертис.

-А есть какой-то второй корабль?

-Разве я только что этого не сказал?

-Он тоже является частью их экспедиции?

-Да.

-Тогда почему мы узнали о нем только сейчас?

-Потому что они решили не говорить нам о нем, пока мы сами его не увидим.

-Довольно странное поведение для людей, которые летят с дружественным визитом.

-Я бы не был столь уверенным в целях их визита, - сказал Кертис. - Дело в том, что их второй корабль, а точнее, второй корабль их экспедиции - это Би-рейдер.

-Ого, - сказал Логан. - Вот тут может быть целое море потенциальных проблем. Где ребята с Тариона могли раздобыть Би-рейдер? И, самое главное, как они могут им управлять?

-Вот теперь ты подобрался к самой сути вопроса, - сказал Кертис. - Ухватил его, можно сказать, за самую мякотку. Они им не управляют.

-А кто тогда им управляет?

-Оригинальный экипаж.

-Ты шутишь? - спросил Логан.

-Согласись, что я очень удачно подобрал время для одного из розыгрышей, коими я так знаменит.

-Ты не шутишь, - констатировал Логан.

Кертис покачал головой.

-Нет.

-Извини, но мне нужно какое-то время, чтобы это осмыслить, - сказал Логан. - Ты пытаешься мне сказать, что сейчас, через шестьдесят с лишним лет после войны, на орбите нашей планеты висит Би-рейдер с оригинальным экипажем?

-Вижу, суть ты уловил.

-И ты уже видел... их?

-Нет. Пока на планету спустилась только человеческая часть делегации.

-Кто еще в курсе?

-Я, смена диспетчеров, операторы орбитальных боевых станций, губернатор и наверняка еще кто-то из его окружения...

-Значит, уже завтра это будет известно всем.

-Скорее всего.

-И чего они хотят? Как такое вообще могло произойти?

-Они являются частью экспедиции, - сказал Кертис. - Как выяснилось, Тарион в последние годы тесно сотрудничал с одной из их колоний.

-У меня в голове не укладывается, - признался Логан. - Значит, у них тоже остались колонии...

-Это, в общем-то, было ожидаемо, так что не стать для нас большой неожиданностью.

-Но не в той части, где они сотрудничают с кем-то из наших, - сказал Логан.

-Это стало сюрпризом и для меня, - признался Кертис.

-И Би-рейдер сейчас тоже на орбите?

-Да.

-Хочешь, я его зашибу? - предложил Логан. - Буду проходить мимо, а у меня как раз отстыкуется грузовой отсек, и, о чудо, полетит по траектории, пересекающей орбиту рейдера. Ужасный несчастный случай. Трагический.

-А ты на самом деле можешь такое устроить?

-Никаких гарантий, - сказал Логан. - Но если ты скажешь, я попробую.

-Не будем пороть горячку, - сказал Кертис. - Тем более, что корабль у меня под прицелом. Если что, проще устроить фатальный сбой системы управления огнем, чем грузовыми контейнерами швыряться. Тем более, что груз, который ты везешь, все еще нам нужен.

-Под прицелом, говоришь... Можешь дать мне картинку?

-Подожди пару секунд.

Изображение на мониторе сменилось, и Логан узрел картинку с камеры орбитальной боевой станции. Семиконечная морская звезда находилась на низкой орбите и выглядела черным пятном на фоне голубого шарика планеты. Если бы она висела выше орбитальной станции, ее сложно было бы различить на фоне черноты космоса невооруженным глазом.

А с включенной маскировкой она стала бы невидима и для системы наведения огня.

Би-рейдер. Несомненно, Би-рейдер.

-Вооружения не вижу, - сказал Логан. Впрочем, на данный момент это служило ему весьма слабым утешением. С Би-рейдерами у него, как и у большинства людей, были связаны исключительно неприятные воспоминания.

-Я тоже не фиксирую, - сказал Кертис. - Но ты же знаешь, тут ни в чем нельзя быть уверенным.

-Да, - сказал Логан. - Я знаю. И чего они хотят?

-Их экспедиция собирается направиться в Солнечную систему, - сказал Кертис. - Они предлагают нам составить им компанию.

-Зачем?

-Чтобы посмотреть, как там обстоят дела.

-Я могу сэкономить им кучу времени, - сказал Логан. - Дела плохи, все мертвы.

-Видимо, они хотят убедиться в этом собственными глазами.

-Не вижу смысла, - сказал Логан. - Ну, прилетят они, вывесятся на орбите, допустим, Марса, проведут съемку, а дальше что?

-Э... не совсем так, - сказал Кертис. - Они намерены высаживаться на планеты. Как минимум, за Землю и Марс.

-Они все поражены суицидальным синдромом? - поинтересовался Логан. - Или они думают, что вирус уже не активен? И как они собираются это определить?

-Вот как раз для этого им и нужен Би-рейдер. Это, так сказать, научная часть их экспедиции.