Страница 4 из 10
– Что делать будем, Ваше Величество? – наконец спросил стоявший возле царского трона писарь.
– Значит, так! – заявил царь. – Вели боярам собраться в совещательном зале! Думу будем думать!
– Будет исполнено, Ваше Величество! – писарь поспешил исполнять указание царя.
– Да смотри, оповести, чтобы все явились! – крикнул ему вслед царь. – Скажи, что за неявку одного – посажу в чулан всех!
– Вас понял, Ваше Величество! – воскликнул писарь.
– Распустились! – буркнул царь, вставая с трона и направляясь в совещательную залу. – Давно пора их всех в чулан посадить!
Хотя добраться до зала совещаний было делом пяти минут, царь, явившись туда, обнаружил, что все бояре сидели за длинным столом на своих местах. Видимо, отправляться в чулан и рисковать служебным положением совершенно никому не хотелось, причем не хотелось настолько, что бояре каким-то невероятным образом сумели опередить царя, и как уже говорилось, сидели в совещательной за длинным столом, выполненным из какого-то неведомого заморского дерева. Стол вместе со стульями царю в подарок привезли купцы, и этот предмет мебели идеально сочетался с дизайном зала совещаний, подчеркивая его роскошь. Царь устроился во главе стола.
– Значит, так! – начал царь. – Я думаю, вам всем уже известно, по какому поводу мы сегодня здесь собрались!
– Это что же такое важное намечается? – поинтересовался боярин Бирюзов.
Бояре смотрели на царя. Тот молча достал свиток пергамента, украшенный печатью.
– Иноземное послание? – спросил боярин Васильев.
– Оно самое! – кивнул царь. – С Восточных Земель!
– Не тяни, царь-батюшка! – пробасил боярин Стрельцов. – Что там говорится?
Царь развернул пергаментный свиток, откашлялся и начал читать.
– Великому царю, государю Тридевятого царства шлет дружеский привет Правитель Восточных Земель, Великий шах, султан Мустафа ибн-Сенхамет и желает ему доброго здравья и долгого правления! – царь огладил бороду и продолжил чтение. – Дорогой друг! Я прекрасно осведомлен о том, что уже на протяжении долгого времени между нашими странами сложились весьма напряжённые отношения и потому предлагаю тебе, великий государь исправить сие досадное недоразумение, для чего со своей стороны я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество и развитие торговых отношений с целью содружественной и укрепляющей взаимоотношения между нашими странами! Дабы населяющие наши земли простые люди не знали убийственной войны и вражды друг с другом! Для этого я с низким поклоном и глубоким уважением посылаю к тебе торговый караван, снаряжённый лучшими товарами и сопровождаемый знаменитыми купцами, дабы ты и твой народ воочию узрели работы лучших мастеров со всего Востока! Покорнейше прошу не отказать мне в этом моем стремлении и пойти на встречу моему предложению о содружестве, с тем чтобы наши страны совместно развивали свою культуру и мирно существовали в согласии долгие годы. С наилучшими и искренними пожеланиями, Правитель Восточных Земель, Великий шах, султан Мустафа ибн-Сенхамет! – царь закончил чтение.
– Это что же? – спросил боярин Федотов. – С басурманами брататься? Ну, знаете ли!
И он в этом мнении оказался не одинок – его слова поддержали и другие, бояре согласно зашумели.
– Тише! – призвал всех к порядку царь.
– Все время с той стороной напряженные отношения у нас были,– сказал боярин Васильев.
– Вот именно! – кивнул царь. – И нам выпал шанс эти отношения наладить, при том, что они пошли нам на встречу! Нельзя, бояре, упускать такую возможность! И потому ничто не должно этому воспрепятствовать! И никто не должен!
– Я так понимаю, с этим могут быть проблемы? – спросил боярин Федотов.
– К сожалению, так и есть! – подтвердил царь. – Исходя из последних событий смею полагать, что бандит известный как Соловей-Разбойник вновь взялся за старое!
Бояре отреагировали на это сообщение недовольным гулом.
– Это что же такое получается,– спросил боярин Васильев. – На него ведь богатыри облаву устроили, после которой он сбежал, а ему мало показалось?
– Как вовремя это всё! – воскликнул боярин Муромский. – Одно к одному!
– Верно говоришь! – воскликнул боярин Дмитриев. – Визит заморских гостей намечается, а этот Разбойник снова объявился!
– Опять клич в народ пустить! – заявил боярин Васильев. – Богатырей в полную готовность!
– Правильно мыслишь, боярин! – кивнул царь. – Необходимо послать богатырей на границу для встречи и охраны иноземного каравана! Поймать Соловья-Разбойника дело длительное и подход тут нужен обстоятельный, а коли он опять здесь, в первую очередь заморским гостям нужно надлежащую охрану обеспечить и приём достойный!
– Кого отправим? – спросил боярин Беляев.
– На встречу восточного каравана пойдут Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович,– сказал царь. – Они у нас самые лучшие в дружине, даже на Змея Горыныча ходили.
– Но как? – спросил боярин Федотов. – Добрыня Никитич ведь на болотах, на охране!
Все с удивлением смотрели на царя. Такого решения от него явно никто не ожидал. А дело все было в том, что там, на болотах, в неприступном тереме обитала Василиса, первая красавица Тридевятого царства и оберегали её столь сильно по той причине, что именно она в самом недалеком будущем должна была стать женой наследника престола, Ивана-царевича. Богатырь не на шаг не отходил от терема на болотах, и потому такое решение царя стало причиной столь бурной реакции среди почтенных бояр.
– Ну, о том, где терем Василисы находится – никто не ведает! – сказал царь. – И даже прознай кто об этом – не доберется он туда ни за что на свете. – Сами знаете, там и сгинуть недолго, на болотах этих! Так что, я думаю, недолгое отсутствие Добрыни ситуацию не усугубит! Будем действовать, в интересах державы!
Возражений, как и следовало ожидать, никто не высказал.
– Вот и замечательно! – воскликнул царь. – Елисей, бери коня и отправляйся на тренировочный полигон, Илья Муромец и Алеша Попович сейчас там. Передашь им мое поручение!
– Будет сделано, ваше величество! – ответил советник и покинул залу для совещаний.
– А вам повелеваю – собирайте наших купцов! – сказал царь. – Будем налаживать торговые связи и взаимовыгодное сотрудничество с иностранцами! По правде говоря, я и сам давно над этим думал, а тут такой повод, что грешно упускать!
– Ну, коли так уж ты решил, царь-батюшка, то помимо встречи иноземных гостей, надо к их визиту и царство наше подготовить, дабы в грязь лицом перед ними не угодить! – сказал боярин Стрельцов.
– Тоже верно! – кивнул царь. – Значит нужно в народ указ выпустить, чтобы ремесленники и мастера свои лучшие творения готовили! Нам ведь тоже есть, чем иноверцев удивить! Вот ты на себя это возьми, боярин, уж не подведи меня!
– Будет исполнено, царь-батюшка! – сказал боярин Стрельцов.
На том и порешили. Бояре начали расходиться. Царь покинул зал для совещаний последним, и успел заметить, как в залитое солнцем помещение через распахнутые настежь окна ворвался лёгкий ветерок и всколыхнул занавески. Он пронесся по комнате и покинул её уже известным способом – через одно из раскрытых окон. Вырвавшись из помещения, он словно обрел силу и вихрем устремился в сторону деревни, оставив позади царский дворец и окружающий его крепостной ров. Зашуршала трава на лугу, девушки обернулись вслед порыву ветра, но он уже умчался вдоль дороги, оставив после себя лишь пыль. На деревенской площади он пронесся мимо колодца, мимо лавок и торговых рядов. Народ с изумлением смотрел ему вслед, не понимая, откуда мог взяться ветер в такой ясный день. А ветер уже пронесся через поле и вдоль дороги устремился дальше, к лесу, шум деревьев которого был слышен вдалеке. Правда теперь это был не тихий безмятежный и убаюкивающий шелест листвы, ветер набрал силу и словно вломился в лес. Ветки деревьев гнулись, шум листьев усилился, ветер устремлялся все дальше – в самое сердце леса, где деревья стояли сплошной стеной и царил вечный полумрак, поскольку солнечные лучи не могли добраться до земли сквозь густые кроны. Здесь был уже совсем другой лес – не светлый и просторный, где можно отдохнуть под деревом, слушая пение птиц, а мрачный и тревожный, где вместо птичьих трелей отовсюду доносились треск и шорохи, и тому, кто ненароком забредал в эту лесную глушь все время казалось, будто за ним пристально следят множество глаз обитателей окружающего мрака. Ветер гудел среди деревьев, и из-за этого, казалось, будто в лесу воет стая волков. Но даже волки не решались заходить в эти мрачные лесные дебри. Тут деревья неожиданно словно расступились и ветер вырвался на лесную поляну, посреди которой была одинокая избушка, которая прочно стояла на земле благодаря двум массивным птичьим ногам. Оказавшись на поляне, ветер сразу же утих, словно опасался, что избушка под его натиском не удержится на своих двоих. Но несмотря на весь свой довольно непрезентабельный вид избушка оказалась устойчивой, только вода всколыхнулась в небольшом декоративном пруду. Дверь со скрипом распахнулась от ветра и этот самый ветер скрылся внутри. Дверь с таким же скрипом захлопнулась и воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая треском и шорохом лесной чащи. Спустя немного времени окно избушки распахнулось и оттуда вылетел филин, желтые глаза которого горели в лесном сумраке, подобно двум жуткого вида фонарям. Птица заложила изящный вираж и устремилась вдоль едва заметной лесной тропинки, что-то высматривая внизу. Или кого-то. Поиски оказались недолгими – вскоре филин увидел, как по тропинке идет молодой человек, который, казалось, совершенно не боялся окружающего его мрачного пейзажа – скорее даже наоборот, он чувствовал себя здесь, как дома, хотя весь его внешний вид совершенно не вписывался в мрачную окружающую действительность. Его голову украшала черная бандана с белым узором, грудь была скрыта просторной бежевой рубахой, по низу и на рукавах которой тоже шел узор из орнамента, поверх рубахи был черного цвета жилет, а на ногах – в цвет жилету штаны и ботинки. Довершала его облик сумка через плечо и два ножа в ножнах на поясе. В общем, вид у него был не очень миролюбивый, и вдобавок ко всему одежда вся была в листьях и маленьких веточках, словно он только что продирался через плотный кустарник. Собственно, так оно и было. И вот, он шел по лесной тропинке и оттряхивался, сопровождая это действие потоком страшных ругательств, в которых он явно не знал недостатка.