Наблюдатель

— Что? Не ожидал? — мягко поинтересовался поднявшийся с кресла человек и сделал вперед несколько шагов, чтобы мне не приходилось выворачивать шею в желании его получше рассмотреть.

Я недоверчиво прищурился.

— Дол?

Черт. Как такое может быть?!

— Сумел я тебя удивить, да? — со смешком откинул капюшон молодой каратель и подошел почти вплотную. — Не делай резких движений, будь добр. Сегодня все такие нервные. Некоторые вообще на взводе. Поэтому давай не будем усугублять и без того непростую ситуацию. К тому же убивать тебя никто не собирается. Разумеется, если ты не дашь нам для этого повод.

И вот тогда я расслабился.

Что ж, всегда неприятно сознавать, что тебя переиграли. Но в конечном итоге наличие дополнительного лица ни на что не влияет. Обидно, что я его пропустил. Вдвойне обидно, что мне не удалось просчитать этого хитроумного сукиного сына. Но все же будет интересно послушать, к каким выводам он пришел. И узнать, почему мы сегодня собрались такой странной компанией. Каратель, воры и двое убийц… но, что самое удивительное, всем им от меня что-то понадобилось. Причем я почти уверен, что мастер Дол не представляет сейчас Орден. В противном случае здесь присутствовал бы магистр Нэш. А это значит… значит…

Блин. На самом деле вариантов не так уж много, но, честное слово, ни один из них мне категорически не понравился.

— Знаешь, — тем временем сообщил Дол, качнувшись на носках и демонстративно заложив большие пальцы за кожаный пояс. — Поначалу я пребывал в недоумении, когда мне дали задание к тебе присмотреться. Я подумал: ну маг и маг. Что тут может быть необычного? Но ты с самого начала повел себя не так, как должен был вести человек в твоем положении. В форте зачем-то полез на рожон. Более того, упрямо поперся в рейд, хотя необходимости в спешке не было. Всего через день комендант выдал бы тебе достойное сопровождение. Ты был бы обеспечен такой охраной, что сам король обзавидовался бы. Но вместо этого ты полез на плантацию. Считай, один и без подготовки… ну, тогда я думал, что без подготовки. Хотя на деле оказалось, что к нападению ты был готов чуть ли не лучше остальных и среагировал гораздо быстрее, чем это можно было ожидать от мага твоего профиля.

Я вежливо промолчал, окончательно успокоившись и решив до поры до времени плыть по течению.

— В тоннелях мне многое было непонятно, — тем временем продолжил Дол, рассеянно изучая дорогое шитье на моем камзоле. — Ты был неоправданно спокоен, собран, а с некко управился так, словно тебе уже не раз приходилось этим заниматься. Само собой, магу-артефактору такого уровня по определению положено знать, как устроены и по какому принципу работают тагоры. Но вот насчет старых магических печатей я не был бы так уверен. Конечно, можно предположить, что ты прекрасно знал куда едешь и был осведомлен об особенностях форта не хуже, чем наш комендант. Вполне возможно, ты даже знал насчет тоннелей с самого начала. И не исключено, что именно ради того, что там спрятано, тебя на самом деле прислали. А заодно снабдили всем необходимым, чтобы туда попасть. Но… если честно, мне показалось, что тут слишком много допущений, — признался вдруг парень. — Если Ковен давным-давно знал, где и что искать, то наверняка приложил бы усилия, чтобы заполучить артефакты гораздо раньше. И прислал бы в форт не только тебя — нам следовало ожидать целую команду специалистов. Магов, рабочих, других карателей…

— Но приехал я один, — кивнул я, отдавая дань логике Дола.

Тот развел руками.

— Вот именно. Так что выходит, в Ковене до сих пор не пронюхали насчет хранилища. При этом сам подумай: у обычного мага, присланного в форт с рутинной проверкой, неожиданно обнаруживаются такие таланты и такое редкое… даже, наверное, уникальное снаряжение…

Я снова кивнул. Пока все выглядело обоснованно.

— Потом мне стало ясно, что о хранилище ты ничего не знал, — закончив с разглядыванием камзола, увел взгляд в сторону Дол. — Да и про опасность тех артефактов сообразил не сразу. Когда же стало понятно, что они запрещены не просто так, ты повел себя… правильно, когда решил о них умолчать. И это выглядело еще более странным, чем все остальное. Тем не менее и вход, и выход оттуда ты благополучно нашел. Выбрался сам. Вывел меня. И даже не предпринял попытки избавиться от неудобного свидетеля, который мог бы скомпрометировать тебя перед комендантом.

— Я думал об этом, — спокойно отозвался я, с просыпающимся интересом поглядывая на парня.

— Я тоже, — скривился он, сумев еще больше меня удивить.

— Что ж тогда не убил-то?

Дол бросил на меня взгляд исподлобья.

— Ты ни разу не повернулся ко мне спиной. И еще там, в хранилище, ты проявил неосторожность, показав краешек одной хитрой карты, о наличии которой я у тебя не подозревал. И вот после этого у меня появился повод присмотреться к тебе по-новому, ведь, как выяснилось, задача у нас с тобой была одна и та же.

«Вот оно что…» — мысленно присвистнул я.

Оказывается, Дол тогда не спал и видел, как я сравнивал обе карты! Но раз он вообще завел об этом разговор, то получается, что у него была точно такая же? И из того же, я так полагаю, источника?

Ай да «ночники», ай да затейники. Но кто бы мог подумать, что им даже в Орден удастся пропихнуть своего человечка? Неужели не смутили амулеты правды? Или ниис и впрямь нашел способ полностью блокировать их работу?

Если так, то я поражен.

Хотя, наверное, им мое восхищение до одного места.

— Я несколько месяцев искал способ туда забраться, — буркнул парень, совершенно правильно расценив появившееся на моем лице выражение. — Но не-магу там делать нечего. Да и магу, если у него нет соответствующего оборудования, тоже. Лесс Отти десять лет безуспешно бился с этими проклятыми дверьми. Несс комендант ради этого все чертежи поднял. Все старые записи. Даже те, что считались утерянными. И в результате — ничего. Старик даже меток ни одной ни сумел увидеть. А ты их с ходу нашел и тут же… без малейших усилий… активировал. Не говоря о том, что с твоим приходом вся система подземных тоннелей внезапно ожила, хотя этого не случалось с тех самых пор, как оттуда ушли «барьерники».

— Какое-то время я даже думал, что натолкнулся на отступника, — после небольшой паузы добавил Дол. — И даже сейчас не могу полностью исключить эту версию. Однако на самом деле главный вопрос даже не в этом.

Я вопросительно изогнул бровь.

— А в чем тогда?

— В том, на кого ты работаешь, — жестко посмотрел на меня каратель. — Одно дело, если ты — удачливый и прозорливый одиночка, использующий высокую должность как прикрытие, знакомый со старыми технологиями, но при этом преследующий лишь собственные интересы. И совсем другое, если ты и впрямь работаешь на Ковен, как это написано в бумагах.

— Если и работаю, то что с того?

— Для тебя это плохая рекомендация, — сухо бросил Дол, разом превратившись из компанейского и насквозь простого парня в крайне неприятного собеседника. — Нельзя допустить, чтобы старые артефакты снова были поставлены на вооружение Ордена. Нельзя поднимать из могил то, что давно и прочно похоронено. Новая война никому не нужна. И ради того, чтобы этого не допустить, я готов на многое.

— Я одного не понимаю, — рассеянно обронил я. — Ну выбрал ты себе темную сторону, ну перешел из Ордена к «ночникам»… зачем ты меня-то ко всему этому приплел?

— Ты слишком много знаешь, — желчно отозвался каратель. — И если эти знания попадут не в те руки…

— О, так ты просто желаешь упредить события? Чтобы я эти самые знания не толкнул за приличную сумму на черном рынке или, еще хуже, не поделился откровениями с членами Ковена? Отлично. Где гарантия, что я их уже туда не передал?

Дол нахмурился.

— Ты бы не успел. Рашшеры в шекковых лесах быстро глохнут. Магопочта тоже ненадежна. К тому же такую информацию не следует доверять приборам, а на личную встречу ты бы не успел. Собственно, я даже сейчас не знаю, каким образом ты оказался в Гоаре так быстро. Но это подождет. Сначала мы проверим тебя амулетом правды и только потом можно будет продолжить разговор.