Наблюдатель

Ведь если есть вентиляция, значит, внизу можно отыскать что-то интересное. А там, где интересное, может найтись и что-нибудь ценное.

Воодушевившись и даже забыв ненадолго о некко, я принялся ползать по полу и разгребать землю заново отросшими когтями.

И знаете что? Я все-таки нашел что искал! А вернее, под слоем слежавшейся, старательно утоптанной земли мои когти наткнулись на материал, гораздо более твердый, чем дерево, и намного более стойкий, чем обычный камень.

Выглянув за угол и убедившись, что на парнишку-карателя до сих пор никто не покусился, я взялся за работу обеими руками и довольно скоро наткнулся на приличных размеров квадратную плиту из неизвестного материала. Снаружи вроде шекк. Но не такой, как на крышах в Гоаре, а намного более плотный, твердый, как скала, и с каким-то непонятным запахом.

Разрыв землю еще дальше и обнаружив, что по краям этой штуки есть стыки, я, немного помучившись, втиснул туда когти и с трудом, но все же выдрал ее из пазов. Причем, судя по раздавшему хрусту, умудрился сломать какие-то крепления. Зато убедился, что конструкция изначально была съемной. Просто вместо того, чтобы ее нормально открыть, я выворотил запоры с мясом.

Кстати, оставшаяся у меня в руках крышка оказалась совсем нетяжелой. Что за материал, я тоже не понял. Не дерево, не камень… какой-то металл, покрытый снаружи толстым слоем шекка. А вот под ним оказался самый обыкновенный люк.

Впрочем нет, не совсем обыкновенный. Признаться, не ожидал, что посреди кишащего мертвыми душами леса наткнусь на старые защитные заклинания. Да-да. Отверстие передо мной надежно перекрывала мелкоячеистая решетка из ярко-красных нитей. Причем прекрасно сохранившаяся решетка. Магическая. Хорошо мне знакомая. Из разряда той самой магии, которой я так активно интересовался.

Внизу было тихо и темно, как в могиле. Судя по отсутствию эха, помещение оказалось не особо большим, но живых там не осталось. Впрочем как и мертвых. И магией тоже не пахло. Правда, деталей я не разглядел даже с помощью звериного зрения. Только и понял, что наткнулся на идущий под землей коридор. Но откуда и куда он шел, было неясно. Как и то, кто и зачем его тут построил.

Пока я раздумывал, что делать с необычной находкой, доносящийся шум со стороны «колодца» усилился, а к злым крикам и грохоту добавился долгий, протяжный и крайне подозрительный скрип, который заставил меня насторожиться. Такой звук обычно издают деревья перед тем, как повалиться от сильного ветра. Или же подрубленное топором бревно, прежде чем хряпнется кому-нибудь на ногу.

Полный нехороших предчувствий, я вскочил с пола и кинулся обратно в надежде, что мне просто почудилось. Но как только добрался до Дола и сквозь вырытый некко колодец увидел быстро приближающееся месиво из обгоревших листьев, поломанных веток и массивного, объятого дымом и пламенем ствола, стало ясно — нет, не почудилось. Судя по всему, каратели, потеряв коллег, вконец осатанели и, напрочь позабыв про инструкции, решили хорошенько проредить бесценные шекковые леса своими тагорами.

Чем это грозило мертвым душам, думаю, напоминать не надо. А вот тот факт, что падающая громадина могло доставить мне массу неприятностей, был уже очевиден.

Прекрасно понимая, что произойдет, если на подрытую некко землю всей массой рухнет гигантский ствол, я подхватил валяющегося без сознания Дола под мышки и с руганью потащил тяжелого, неудобного во всех смыслах слова парня вглубь тоннеля. Не укрепленные стены самодельного коридора были слишком хрупки, чтобы выдержать такой удар. Они и без того осыпались вниз от малейшего движения. А после падения здоровенной деревяшки нас с Долом попросту похоронит заживо.

Не придумав ничего умнее, я почти бегом добрался до виднеющейся в полу решетки и без особых церемоний запихнул увесистого проводника внутрь.

Ну и что, что головой вниз? Когда очнется, еще спасибо скажет.

Когда же в темноте лаза исчезли его грязные сапоги, я торопливо спрыгнул следом. Приземлившись на твердый, отчетливо звякнувший при соприкосновении с сапогами пол, выпрямился. По-быстрому огляделся. Убедился, что и впрямь оказался посреди довольно широкого, облицованного тонкими металлическими листами, но совершенно пустого коридора. И тут же поспешил прочь, в последний момент цапнув Дола хвостом за ногу и поволочив за собой, как тяжелый мешок.

И надо сказать, сделал я это очень вовремя. Не успел я отбежать от люка на несколько шагов, как скрип стал совсем угрожающим, после чего сверху раздался глухой удар, от которого пол под моими ногами ощутимо вздрогнул. А затем в том месте, на которое пришлась основная масса рухнувшего дерева, потолок с оглушительным скрежетом прогнулся и, подняв тучу пыли, рухнул вниз. Прямо на то место, где я недавно стоял и где всего пару тин назад находился единственный путь на свободу.

— Прекрасно, — мрачно сказал я, когда все затихло, пыль рассеялась, а вместо нее посередине коридора от пола до потолка проступил громадный завал из земли, веток и покореженного железа. — Просто великолепно. Кажется, нас замуровали.

Изя выплюнул из пасти невкусный сапог и обеспокоенно выглянул из-за плеча. До меня донеслась полная сомнения мысль, что завал можно было бы попробовать разобрать. В крайнем случае — сожрать, ведь в нем осталось немало ценного для нашего организма железа. Но потом мои глаза, приспособившись к темноте, углядели кое-что поинтереснее, и мысли о свободе временно отошли на второй план.

Как оказалось, созданный кем-то тоннель был не просто способом быстро попасть из точки А в точку Б, минуя смертельно опасный и кишащий мертвыми душами лес. Вдоль стен шли тонкие рельсы. Самые обычные. Металлические. Не как в метро, конечно, но думаю, шахтерская вагонетка здесь вполне могла бы поместиться.

Гадать, для чего именно предназначалась сия конструкция, долго не приходилось. Но если местные строители давно догадались, как можно быстро и безопасно доставлять рабочих на плантации и перевозить шекк, то почему от этого способа впоследствии отказались? Или эти тоннели использовались для другого?

Я прищурился.

Магии здесь не было. От слова «совсем». Ни ловушек, ни артефактов, ничего. При этом защитные заклинания, встроенные в потолок и, вероятно, в стены, за столько лет никуда не делись. А значит, здесь, внизу, магия в принципе могла существовать. Быть может, только магия «барьерников», но все же.

На всякий случай я проверил свои кольца, но они, как и всегда при смене матрицы, были пусты. Мои внутренние резервы тоже качались на удручающе низком уровне. Сумку с артефактами, включая рашшеры и запасные кольца, я выронил перед падением, поэтому связи ни с карателями, ни с фортом у меня не осталось. У Дола в кармане рашшер, правда, нашелся, но после беглого осмотра я убедился, что и от него нет никакого проку: шекковый лес вытянул из нас всю магию, которая не имела отношения к «барьерникам». А значит, рассчитывать мы могли только на тагоры.

Был бы я один, то еще задумался, а не создать ли мне портал.

Но, во-первых, я еще не восстановился до конца, чтобы лишний раз экспериментировать с барьером. Во-вторых, вместе со мной находился каратель, который, едва придя в себя, наверняка начнет задавать вопросы. В-третьих, эти же самые вопросы мне потом продублируют мастер Ноос и начальник форта, требуя объяснить, как мы выжили под землей и как потом оттуда выбрались. Ну и наконец, мне стало банально интересно. Что это за место? Кто его создал? Можно ли вы выжать из него какую-то пользу?

— Ладно, давайте прогуляемся, — решил я, закончив с инвентаризацией и взглянув на бдительно следящий за округой хвост. — Если что, портал создать никогда не поздно. Свидетель нам, конечно, не нужен, но насчет него подумаем позже. А пока бери тело и пошли.

«Куда?» — вопросительно изогнулся Изя.

— Туда, — кивнул я в сторону оставшегося целым коридора. — Раз защита на стенах еще работает, значит, некко тут нет. А если есть тоннель, значит, он куда-нибудь да выведет.