Теодорик

– С этого часа действующий Темнейший Договор прошу признать недействительным. Все указанные в нём обязательства обеих сторон полностью аннулируются без права восстановления.

Ира шумно втянула воздух. Неужели она ошиблась? Принц проявил завидное хладнокровие. Даже бровью не повёл! Вальгард изобразил на лице слабую, вымученную улыбку. Кажется, из всех присутствующих по-настоящему радовался происходящему один только Теодорик.

Демоны придерживались самых противоречивых мнений, явно разочарованные столь быстрым разрешением ситуации. Вставая с лавок, все неспешно побрели к выходу. Тем временем Принц, степенно обойдя столешницу, зажатую в руках скрючившихся людей, о чём-то заговорил с Вальгардом. Встряхнув головой, между ними встал Теодорик. Судя по всему, разговор был не из приятных. Вампир украдкой кивнул Ире, давая понять, что она здесь лишняя, однако этот жест только ещё больше подстегнул в девушке любопытство. В конце концов, не ему решать, что ей стоит знать, а что нет!

– …Не этого ты добивался, верно? – Голос Принца звучал снисходительно и утомлённо, словно он был пришедшим после работы родителем, отчитывающим своего ребёнка за очередную мелкую шалость.

– Я считаю этот разговор бессмысленным, – категорично отрезал Теодорик, ненавязчиво оттесняя Вальгарда подальше от демона.

– Во всей этой суматохе вы упустили ещё одну немаловажную, но очень показательную историю, – ухмыльнулся Принц, неожиданно взглянув прямо на Иру. – Ту, что предшествовала уничтожению города из-за моего якобы пагубного воздействия на бедного и несчастного юношу.

Колдун открыл было рот, чтобы возразить, но неожиданно для самого себя запнулся, не в силах вымолвить даже звука. Горло сдавила знакомая невидимая удавка ровно настолько, чтобы понять прозрачный намёк «тебе слова не давали».

– Когда Вальгард лишился своих друзей, он сильно из-за этого расстраивался. Девчонку прирезали прямо у него на глазах, а друга он убил сам. Исключительно в целях самозащиты, ничего не хочу сказать. Так вот я предоставил ему выбор – расторгнуть Договор, стать обычным человеком и зажить спокойной жизнью. Или принять свою силу в полной мере и уничтожить каждого, кто встанет на пути. Кстати, именно тогда он и принял решение найти и убить тебя, Руна. О, или как тебя теперь зовут? Ирина? Ваши судьбы и личности так переплелись с этой воровкой, что я теперь не могу различить между вами грани.

– С меня хватит злодейских монологов на сегодня, – встряхнула головой девушка. – Нам пора домой и…

– Ты… – Ира даже не успела осознать, когда Принц успел преодолеть разделяющее их расстояние, заключив её лицо в свои цепкие, когтистые пальцы. От накатившего волной запаха серы запершило в горле. – В твоём сердце так много тьмы, и она копошится клубком червей внутри. Вся боль, страх и ненависть Руны теперь в тебе. Но твои глаза, в них столько света и сострадания… Это даже иронично. Ты знаешь, что я прав. Ты на моей стороне. «Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»2. Как это похоже на нас обоих, не так ли?

– Злодейских монологов на сегодня в самом деле достаточно. – Голос Теодорика словно вызволил Иру из вязкого болота, в которое она так незаметно для самой себя вдруг погрузилась.

Вампир рывком притянул девушку к себе. Ойкнув, Ира ухватилась за шею. На память о себе Принц мстительно оставил царапину от когтя.

– Аннулируйте дарованную Вальгарду силу и ищите новую мишень для своего Договора!

– Я-то аннулирую. В конце концов, от этого мальчишки оказалось больше проблем, чем пользы, но я повторю вопрос: не этого ты добивался, верно, Вальгард Арнгейр?

Как ни странно, с ответом колдун не торопился и дело было вовсе не в невидимой удавке. Хватка ослабла, и он снова мог говорить. Вот только он решительно не знал, что сказать.

– Ты чего молчишь, рожа колдовская? – прошипел Теодорик, шагнув было к Вальгарду, но тут же отшатнулся, словно напоровшись на невидимую преграду.

Удивлённо распахнув глаза, Ира завороженно уставилась на клубящиеся вокруг Вальгарда завитки дыма и то, как меняются, заостряются его черты лица в этой тёмной дымке. Неужели она одна это видит?

– Он с ним что-то делает!

– Я? С ним? – Принц рассмеялся низким, бархатистым голосом. Его можно было бы назвать приятным, если не обстоятельства, в которых он прозвучал. – Это с ним делает его характер. Его гордыня. Только обладая силой, он чувствует превосходство над окружающими. Стать равным таким, как ты или твой приятель вампир? Он скорее умрёт. Не так ли, Вальгард?

При звуке своего имени колдун словно очнулся ото сна, судорожно дёрнувшись было назад. Клубы дыма боязливо, словно испуганные змеи, отступили, но затем также рьяно ринулись в атаку, тугими кольцами обвиваясь вокруг головы Вальгарда. Сдавленно заскулив, он стиснул виски, согнувшись пополам. Колдун физически ощущал, как внутри него нарастает сила, застилая глаза и подавляя волю. Его недавние сомнения, боязнь стать обычным смертным словно создали брешь в душе, через которую хлынула вся чернота, которую он подавлял всю свою жизнь, а теперь… Теперь эта сила жестоко, с садистским воодушевлением, подминала его под себя.

– Но ведь!.. Это нечестно! Мы выиграли суд! – задохнулась от возмущения Ира, шагнув было к Вальгарду, но Теодорик только сильнее стиснул её запястье.

– Поглядите-ка! Они выиграли суд, – искренне развеселился Принц, вновь приняв облик маленького мальчика. – Милая глупая девочка, ты правда считаешь, что можно выиграть суд над Принцем Тьмы в Аду? Всё равно что заявиться в чужой дом и объявить хозяевам, что отныне тебе принадлежит их диван и картины на стенах! Ну хватит разговоров! Мне стоило бы убить вас двоих, но я люблю, когда мне бросают вызов, пусть и такой глупый. Вы немного меня развеселили, так что я вас отпускаю. Не благодарите, достаточно будет принести жертву в ближайшее полнолуние. Прощайте!

– А как же…

Открывшаяся воронка буквально втянула в себя Иру и Теодорика, тут же с довольным чавканьем сытого хищника захлопнув пасть и растворившись в воздухе. В соборе вновь стало неестественно тихо.

Вальгард медленно отнял руки от головы, словно прислушивался к собственным ощущениям. Затем, также неторопливо выпрямившись, вскинул глаза. Угольно-чёрные, без намёка на белок, блестящие, как у зверя. Губы тут же искривились в гадкой ухмылке, а вслед за этим движением исказилось и всё его лицо. Под глазами пролегли глубокие тени, под тонкой кожей обозначились синеватые прожилки вен. Собравшиеся на переносице складки окончательно довершили его схожесть с человекоподобным зверем.

– Ну, а нас с тобой ждут великие и неотложные дела, Вальгард Арнгейр, – покровительственно улыбнулся Принц, едва склонив голову набок и разглядывая «преобразившегося» колдуна. – Наконец-то ты сделаешь хоть что-то действительно полезное.

Глава 3

Первое, что увидела Ира, распахнув глаза, были цветы. Крупные, бледно-розовые тюльпаны. Девушка сонно заёрзала на месте. Тепло и мягко. Даже непривычно. Ира вытянула руку, проведя пальцами по шершавым обоям с завитками и крупными бутонами. Её комната. Она дома. Но подождите-ка!..

Взгляд девушки мгновенно прояснился. Тёмный Город, Нексус, Принц… Неужели всё это было только сном? Кажется, прошла целая вечность с момента, когда Ира последний раз видела эти обои и лежала в собственной мягкой, уютной кровати.

В коридоре тихонько отсчитывали секунды настенные часы, за окном громко щебетали птицы. Яркое летнее солнце настойчиво сочилось сквозь узкие щели жалюзи на окне, рисуя тонкие полосы света на стене. Судя по всему, родители уже ушли на работу.

Перевернувшись на спину, Ира уставилась на белёный потолок. Нет, никаких сомнений, всё произошедшее не было сном. Вскочив с кровати, девушка подошла к зеркалу, критически оглядывая собственное отражение. Как же она успела отвыкнуть от себя настоящей! Хотя…

2

Иоганн Гёте «Фауст»