Дом Штеран. Гончая

– Давно не виделись, – небрежно ответила вошедшая девушка. Одета блондинка была в простого кроя пурпурные юбку-брюки и такой же жакет. Но непритязательный наряд не мог скрыть ее властную натуру. – Времени у меня мало, поэтому перейду сразу к делу. Ты должна писать мне доклады обо всем странном, что увидишь на вызовах.

– Я нахожусь в ином подчинении, – возразила Ханна.

– И что? – выгнула бровь принцесса.

– Я не выполняю сторонних приказов, – переформулировала Аста Штеран.

– А если я говорю это как член Императорского Дома? – Джин видел, как принцесса начала злиться. Похоже, ей редко отказывали.

– Ты хоть понимаешь, что стоит на кону? – Ее Высочество быстро сократила расстояние до Ханны и теперь смотрела на нее свысока, благо рост позволял. – Прямо сейчас где-то идут незаконные магические эксперименты над детьми! А ты в недотрогу играешь?!

– Я ли? – прищурилась Ханна. – Ты прекрасно знаешь, что должна сделать, но тебя корежит, поэтому предпочитаешь прятаться за высокопарными фразами.

– Жить надоело? – прошипела принцесса.

– Это не в твоей воле, – холодно отрезала Аста Штеран. – Если тебе сложно, пришли одного из своих подхалимов, мне все равно. Ему тоже.

Джин с интересом наблюдал как принцесса пытается молча внушить Ханне должное послушание перед более высокородным, но все ее усилия разбивались о полнейшее спокойствие Ханны. Она явно была уверена, что правда на ее стороне и не боялась дальнейших репрессий.

– Сат Лерхам, – внезапно повернулась к нему Ее Высочество. – Я хотела бы попросить вас о содействии следствию. Ханна очень наблюдательна. Мы были бы благодарны, если бы вы сочли возможным сообщать обо всем необычном, чему станете свидетелем.

А потом еще голову склонила.

– Кхм, – только и смог сказать опешивший Джин. – Естественно, мы всегда готовы сотрудничать с «драконами». До тех пор, пока это не мешает нашим основным обязанностям, разумеется.

– Благодарю, – кивнула принцесса. – В таком случае, рассчитываю на вас. Буду ждать новостей.

И вышла из комнаты. Все дружно выдохнули.

– Это было сильно, так разговаривать с принцессой, – нервно хихикнул Фернан.

– Ее высокомерие вкупе с самомнением однажды доведут Аиру до беды, – отозвалась Ханны, возвращаясь за стол. – А еще ей стоило бы больше спать и регулярнее питаться, она стала слишком нервной и нетерпимой.

– А что, раньше было по-другому? – уточнил Фер, с ужасом глядя на Ханну.

– Последний раз мы общались подростками, – рассеянно ответила Штеран, возвращаясь в мир статистического анализа. – Тогда она была спокойнее. Впрочем, с тех пор как Мар ей категорически отказал, она периодами то ненавидит наш Дом, то любит.

– Похоже, нам не повезло попасть в первый вариант, – вздохнула Алия. – Все точно будет в порядке? Она не станет мстить за твое упрямство?

– Я в своем праве, – удивленно посмотрела на нее Ханна. – Она сразу должна была обратиться к Джину и прекрасно это знала. Она не посмеет наказывать нас за собственную ошибку.

– Ну, тебе виднее, – с сомнением протянул Кирид, пребывавший дальше всех от мира аристократии.

Джин вполне понимал, почему принцесса не хотела обращаться к нему напрямую. И дело было даже не в том, что он простолюдин, хотя и в этом тоже, но в основном, Ее Высочество желала обставить это как небольшую услугу одного аристократа другому, а теперь делу пришлось придать официальность, что было по каким-то причинам нежелательно. Но поскольку сделанного не воротишь, Джин решил не забивать голову.

***

Ханна аккуратно выводила буковку за буковкой. Торопиться было некуда, к тому же она почти закончила и теперь следила, чтобы не испортить документ. Джин бы не стал ругаться из-за помарок, поскольку рапорт был исключительно для наработки практики, но ему явно нравилось, когда подчерк был красивый и разборчивый.

В коридоре уже какое-то время тихо переругивались два голоса. Их обладатели, надо полагать, думали, что обсуждение останется тайной. Ханна только вздохнула. Впрочем, этого можно было ожидать. Сегодня была последняя смена испытательного срока и Джин четко дал всем понять, что Ханна остается, поэтому девушки из их команды расхрабрились и сейчас как раз заканчивали распределение ролей в маленькой постановке.

– Так что ты простила этого Йона? – спросила у Реви Алия, когда обе они вошли в комнату.

– Решила дать ему шанс, – с усмешкой ответила Реви. – Все же этот жмот разорился на золотой браслет. Так что нескоро он забудет урок. А у тебя как с женихом?

– Все по-прежнему, – вздохнула целительница. – Ни он, ни я не рады навязываемому нам браку. Так что тянем время как можем и ждем вариантов получше. В идеале бы, конечно, найти любовь среди аристократов, никого другого моя семья все равно не одобрит.

– На меня хотя бы не давят, – сочувственно посмотрела на нее Реви. – Впрочем, родители в последнее время намекают, что время идет и неплохо бы определиться, кто из моих поклонников станет мужем.

– И у кого наибольшие шансы? – заинтересовалась Алия.

– Ни у кого, – гордо ответила огневик. – Потому что разводы – это зло. А значит, нужно найти мужчину, что не наскучивал бы мне спустя месяц.

Алия только покачала головой и посмотрела на Ханну.

– А тебя есть жених или поклонник? – спросила она.

– Нет, – покачала головой «гончая» и еще раз пробежалась глазами по законченному документу. Вроде бы все хорошо.

– Везет, – сказала Алия, не скрывая зависти. – Можешь ждать любовь сколько угодно и тебя не будут принуждать к тому, что надо семье. Если бы мне сказали, что я умру через год, родители точно бы меня сразу бы замуж выдали и заставили ребенка завести, чтобы род не прервался. У нас дар по женской линии передается. А тебя вот не трогают.

– Я в любом случае не могла бы сейчас завести ребенка, – терпеливо ответила Ханна. Она уже давно в разговорах с сокомандниками представляла, что разговаривает с детьми. Поэтому не раздражалась, насколько бы странными или нелепыми ни казались ей вопросы, а отвечала развернуто. Дети должны учиться. – Это тело несовершенно.

– А если бы могла? – вклинилась Реви. – Заставили бы?

– Если даже у кого-то в клане была бы такая возможность, они в первую очередь обратили бы свой взор на Арли. Ее комплекс считался исчезнувшим, в то время как мой просто чуть сильнее подобных, но далеко не уникален, – указала на очевидное Ханна. – Так что в клане с надеждой смотрят на каждого, кто хоть ненадолго задерживается с ней рядом.

– Звучит так, словно они и бастардам рады, – озадаченно пробормотала Реви.

– В Кодексе Дома отсутствует такое понятие, как бастард, все дети находятся в равных условиях, – пояснила «гончая». – В некоторой степени это связано с тем, что в клане не принято наследование.

– Ты имеешь в виду имущество или пост? – нахмурилась Алия.

– И то и другое, – кивнула Ханна. – После смерти Штеран родственники и друзья берут себе что-то на память, остальное передается в фонд клана. Включая личный капитал, накопленный за жизнь. Однако любой Штеран достигший четырнадцатилетия получает землю, которая будет приносить доход. Если надел пришелся на леса, то соразмерно компенсируется. По большому счету это можно считать деньгами на карманные расходы. Подростки на них учатся управлять личными финансами.

– Кхм, – только и смогла произнести Алия, на которую произвел неизгладимое впечатление новаторский подход Штеран к вопросу наследства.

– Такая система требует определенной стабильности и уверенности в здравомыслии следующих поколений. Обычно невозможно просчитать будущее настолько далеко, поэтому стоит относиться к Дому Штеран, как единственному в своем роде, – с некоторым сочувствием посмотрела на нее Ханна. Почти все аристократы реагировали на это одинаково неодобрительно. Им сложно было принять тот факт, что детям они могут завещать разве что пожелания.

– Это все, конечно, здорово, – отмахнулась Реви. – Но мне интересно другое. Значит, жениха у тебя нет, поклонника тоже. Но ведь кто-то же тебе хотя бы нравится?