Дом Штеран. Гончая

– До конца испытательного срока еще есть время, ты можешь отказаться, – попытался достучаться до него зам. – Пусть найдут кого-нибудь другого.

– Они искали. Но из всего списка, подошел, судя по всему, только я. – Джин вспомнил, как ненароком об этом сказала эла главнокомандующая в первую их встречу. – В конце концов, может я и не умру. Сложно об этом думать, глядя на поведение Ханны.

– Возможно, она просто полагает, что после ритуала станет с тобой едина и потому не беспокоится, – проворчал Суо.

– Возможно, – усмехнулся Лерхам. – У нее на редкость странный тип мышления. И все же, Суо, если все пройдет по худшему сценарию, я хочу, чтобы ты сделал все, чтобы Ханна осталась спасателем и заняла мое место.

Молчание длилось, пока до финиша не добрались Алия и Реви, традиционно пришедшие последними.

– Я не буду ей служить, – тихо сказал, наконец, Суо. – Если ты умрешь, я исполню твою волю, а потом уйду. О большем не проси.

– Спасибо, – Джин положил руку на плечо своего друга. Он знал, как тяжело тому далось это решение. – Тогда давай приступим к реализации нашего плана.

***

Кэре очень-очень хотелось отпустить шпильку в адрес Балвы, заместителя главы «сапфировых драконов» по оперативной работе. Говоря проще, он отвечал за следователей, а Кэра – за спецназ. Эта была одна из многочисленных причин, почему они не ладили и при каждой удобном случае старались уколоть друг друга побольнее.

– Ешь, – скомандовал Алис Белл, ставя перед Кэрой мисочку с печеньем и огромную кружку с чаем. Аста Штеран молча подчинилась, поскольку Алис был не только ее начальником, но и любимым мужчиной.

Где-то у входа в комнату совещания сердито запыхтела секретарша Белла, по совместительству являвшаяся и его невестой. Кэрафина была в курсе, что об этой ситуации в Главном Управлении не только все знают, но и делают ставки, что с точки зрения Аста Штеран было несусветной глупостью. В основном, потому что сама Кэра оценивала собственные шансы не более чем один к ста. Алис обладал цельной натурой, из тех, что никогда не изменяют в браке, просто потому что не видят в этом смысла, раз уж жена выбрана добровольно и по любви.

Иногда Кэра мечтала, чтобы маленькая секретарша скоропостижно скончалась, поскольку это резко бы повысило ее, Кэры, шансы где-то аж до семи к ста, но вслух этого никогда не говорила, а уж тем более не планировала воплощать подобное в жизнь.

– Какое мудрое решение, – тонко улыбнулся Балва, усаживаясь напротив своего вечного оппонента за столом. – Вам, Аста Штеран, и впрямь лучше занять рот. Когда вашего мнения спросят, мы, конечно же, подождем, пока вы дожуете.

Вместо ответа Кэрафина закинула еще одну печенюшку в рот. Балва раздраженно передернул плечами. Как и прочие собравшиеся, он полагал, что есть на важном совещании в высшей степени неприлично. Аста Штеран думала, это потому, что они просто неспособны одновременно усваивать информацию и наслаждаться чаем, так что не видела причин себя ограничить. Алис вот прекрасно ее понимал и часто сам приносил ей перекус.

Хотя кого она обманывала? Белл просто отвлекал Кэру, чтобы она не собачилась с Балвой, хотя бы в его присутствии. Но все равно внимание было приятно.

– Начнем. – Алис занял место во главе стола. – Все ознакомились с документами?

Прозвучал негромкий согласный гомон.

– Тогда я готов для начала выслушать ваше мнение, – предложил Белл.

– Мы не можем дать ход делу без заявлений о пропаже детей, – начал Балва, старательно подбирая слова. Мюр, возглавлявший следователей в столице, торопливо кивнул, подтверждая это. – У нас нет ничего, кроме чьих-то ничем не подкрепленных догадок. Боюсь, даже если все описанное правда, мы вынуждены занять выжидательную позицию.

– То есть проигнорируем торговлю детьми? – ровным тоном спросила Кэрафина.

– Для начала надо подтвердить факт торговли, – возразил Гираэль, отвечавший за связи с общественностью. – Если будем действовать опрометчиво, опять нарвемся на скандал. – И укоризненно посмотрел на Аста Штеран.

– Мое дело, захватывать преступников максимально эффективным способом, твое – объяснять людям, какие мы герои, – отбила обвинение Кэра.

– Хороши герои, – скрипнул зубами Гираэль. – При захвате из банды почти в сорок человек до суда дожило только девять.

– Мы отвлеклись от темы, – нахмурился глава и хлопнул ладонью по столу. – У кого-то есть еще что сказать по существу?

– С вашего разрешения, у меня, – поднял руку молодо выглядящий брюнет. Его привел с собой Хиртар, отвечавший за вооружение. – В одном из документов было указано, что были обнаружены странные крысы. Если сосредоточим расследование на них, весьма вероятно, так мы выйдем на детей.

– Но они ведь все равно убежали, – отмахнулся от его идеи Балва. – Ты нам предлагаешь охотиться за туманом?

– Я… – тут же стушевался брюнет, а потом все же собрался. – Создать магических зверей или наделить уже имеющееся существо новыми свойствами, очень трудно и затратно. Зачем тогда их послали в подобное место? Вероятнее всего они были там в роли наблюдателей. В эту теорию укладывается и пропажа мальчика из госпиталя.

– Что, кстати, сказали его родители? – спросил Алис у Балвы.

– Что он связался с какой-то бандой и ушел из дома, – вздохнул зам по оперативной работе. – Домой иногда все же заходит, поэтому никакое заявление они подавать не собираются.

– Даже так, – задумался Белл. – В таком случае, нам ничего не остается, как принять идею начать расследование с другого конца.

– Представляю, что скажут люди, – пробормотал Гираэль.

– Что мы отслеживаем все угрозы, – ласково, как маленькому, пояснил ему Алис. – Даже с виду ничтожные, а то вдруг этих грызунов готовят, как террористов?

Гираэль задумчиво кивнул, видимо, начав прикидывать, какие еще варианты можно представить общественности.

Кэра продолжала потягивать чай с отрешенным видом. Сидевший рядом Майлин, возглавлявший столичный спецназ и не понаслышке знавший об истинной натуре Кэрафины, начал с опаской на нее поглядывать. Аста Штеран проигнорировала его, продолжая строить планы по дальнейшим тренировкам личного состава. Когда следователи укажут цель, они должны быть готовыми действовать немедленно. Кэра чувствовала, что противник в этот раз им попался сложный. Такие без колебаний прикроются детьми, а значит надо заранее продумать контрмеры.

Алис также иногда посматривал на Кэрафину. Будучи человеком проницательным, он наверняка догадался, куда свернули ее мысли, но ничего не сказал. Тем самым молчаливо одобрив то, что мало кто из преступников переживет будущий штурм. Белл ненавидел тех, кто издевается над детьми.

Глава 3

«Сапфировые» следователи оказались весьма настойчивыми типами. Они пришли в отделение уже третий раз, хотя было непонятно, что именно они хотят еще услышать. Им о том пожаре уже все рассказали, записали и даже зарисовали. Джин сжал переносицу, пытаясь унять раздражение. Ханна была единственной, кто согласилась открыть память, поэтому следователи в основном донимали остальную команду. Кто бы мог подумать, что тот выводок крыс способен вызвать такой переполох.

Джин устало опустился в кресло в комнате отдыха. Команда сочувственно на него посмотрела, но подойти никто не рискнул. Лерхам никогда не срывался на подчиненных, но создавать прецедент никому не хотелось. Возможно, Ханна могла бы сгладить ситуацию, она тонко чувствовала момент и несколько раз так отвлекала его чашечкой кофе и вопросами по учебе, но сегодня ее не пустил Суо, объяснявший ей основы статистического анализа.

– Там… это… пришли… – влетел в комнату начальник отделения. Вид у него был бледен, руки тряслись, и он никак не мог закончить предложение.

– Ваше Высочество, – негромко поприветствовала Ханна, неспешно вставая из-за стола. Ее спокойствие начало распространяться по комнате, снимая оковы шока не хуже ментального заклинания.