Страница 5 из 19
Глава 2
Армия людей возвращалась к городу Нефердорс. Огромные высокие стены города встретили прибывших своим величественным видом. Белые и неприступные. За всю историю столицы никто так и не взял их штурмом, по крайней мере, на памяти проживавших здесь жителей.
Стражники у главных ворот, заприметив приближавшиеся знамена лейтенанта, тут же кинулись разгонять толпу.
— С дороги! — кричал сержант, отпихивая крестьян и заезжих торговцев. — С дороги! Пропустите! Лейтенант Фозах Ванштейн возвращается!
Люди послушно расступались в стороны, пропуская всадников, промчавшихся на большой скорости. Фозах не бросил и взгляда на рядовых стражников. Не принято было высоким чинам общаться с простыми стражниками, не по рангу, да и не ко времени.
За лейтенантом и кавалерией вереницей тянулась остальная часть армии. Тысячи вояк топтали уже высохшую брусчатку, уложенную с пригородных троп к городу, натужно фыркали кони, и рычали ящеровозы, тащившие обозы, скрипели колёса на деревянных телегах — из них был слышен стон раненных воинов и избитых пленников.
В прошедшую битву были пойманы десятки зверолюдей, и об их участи можно было только сожалеть — большинству из клана «Тяжелой Лапы» была уготована тяжкая участь на строительных и сельскохозяйственных работах в виде пожизненных рабов, остальным же смертникам выступать на потеху народу — на Арене.
В одной из повозок в себя пришел новорожденный демон. Он раскрыл алые глаза, чувствуя боль и тошноту.
— А-а? — захлопали его глаза, глядя на продырявленный полог.
Сквозь него пробивались яркие лучи полуденного солнца, грея его кожу своим мягким теплом.
— Приснится же такое, — потер он свои глаза, думая, что недавно случившееся с ним — всего лишь страшный сон…
— Что?! — увидел он свою когтистую лапу.
Сердце забилось в панической атаке.
— Не-е-ет… Не может быть… не может быть. Не-ет…
Его лапы задрожали, было сложно принять происходящее, ведь только вчера он отдыхал на яхте с толпой девушек и близкими друзьями… А сегодня… сегодня он в теле страшного существа…
«Нужно… нужно успокоиться. Возьми себя в руки, — успокаивал себя демон-мальчишка, — этому должно быть какое-то логическое объяснение».
Он задумался, но сколько бы ни придумывал идей — ничего путного так и не вышло. Каким образом он стал чудищем? Да еще те мужики с мечами… И сейчас он сидит в клетке, как пойманный зверь…
«Мне… мне нужна информация. Где я? И кто я, чёрт возьми?!» — судорожно бились трезвые мысли в черепушке.
Демоненок просунул худую лапку между железными прутьями клетки и отодвинул край полога. Рука болела. На плече был светло-розовый рубец. Но юнец, скривив лицо, вгляделся наружу — там огромные каменные стены, защищающие город, казалось, упирались в самые небеса. Рядом с телегой проскакали всадники — сверкающие доспехи, длинные алые плащи. Они, подняв пыль, пролетели мимо клетки подобно хищникам, направляясь в авангард каравана.
— Неужели это всё реально? — опешив, прошептал юный демон, еще не осознавая в полной мере того, в каком положении вдруг оказался.
Армия вошла в город. Солдаты, выполняя указания своих командиров, разошлись — кто по казармам, кто по домам. Церемония награждения за выигранное сражение у Леса Смерти состоится завтра на рассвете, сейчас же всем было приказано отдыхать.
Повозки с пленными катились вдоль по улице. Юнец-демон хотел рассмотреть — куда именно, но его тележку и еще одну, прицепленную сзади, покатили совсем в другом направлении. Перед алыми глазами мальца раскинулись лабиринты узких улочек с обшарпанными стенами. Телега то и дело попадала в выбоины и ямки, создавая внутри клетки неприятную тряску.
Первый уровень Нефердорса был бедным и грязным, многие дома подлежали сносу и перестройке, но данным вопросом никто не занимался. То ли денег не хватало в королевстве, то ли не было коммерческого интереса. В любом случае многие дома пустели, особенно в неблагополучных районах.
Телега с запряженным ящеровозом проехала трущобы, свернула на более широкий переулок и выехала на одну из главных улиц первого уровня. Здесь было многим чище и светлее, улица была широкой и хорошо просвечивалась солнцем, а дорожное полотно — цельным и без выбоин, отчего телега шла более плавно, лишь мелкие вибрации отдавались по клетке от езды по брусчатке.
Демон с любопытством вглядывался в окружение. Какой-то паренек продавал пирожки или булочки, рядом с ним трое веселых мужиков сидели на крыльце таверны и попивали пиво, мимо пробежали мальчишки с деревянными мечами, навстречу шли женщины в простых платьях и передниках, неся в руках плетеные корзины и о чём-то перешептываясь, кажется, они показывали пальцем на кучера повозки.
Разглядывая необычный город, демоненок и не заметил, как повозка подъехала к высоким стенам. Он отсел от края клетки и прикрыл на всякий случай тряпочный полог.
— Здоров, Джех! — растянулся в улыбке стражник, охранявший ворота во второй уровень города.
— Здоров-здоров, Рик! — ему ответил улыбкой кучер, спешившись с ящера. — Как жизнь молодая?
— Да вот, как видишь, — хлопнул стражник себя по знаку отличия, подтверждающему новый ранг, — неплохо!
— Подожди, — кучер пригляделся, — неужели получил второй ранг?!
— Ага! — кивнул довольный Рик. — Два дня назад во время вашего похода.
— Хух! — улыбнулся Джех. — Тогда поздравляю, друг! С тебя выпивка, коль не шутишь!
— По рукам! — оскалился брюзгатый толстячок. — Ну а ты? По делу или как? — перевел он мелкие глазёнки на телеги, укрытые пологами.
— Так это ж, — почесал голову обозник, вспомнив, что у него еще куча дел, — тройку демонов поймали на краю земель наших.
— Не шутишь?! — спохватился стражник, шагнув к телегам.
— Какие шутки! — чуть ли не присвистнул Джех. — Сами удивились! — он откинул серую ткань, и Рик увидел малыша-демона.
— Бог мой!
— Ар-р-р! — зашипел зелёный демоненок от боли.
Одно лишь упоминание Бога отдавалось больным шипением на его коже.