Проклятие пиратского крюка

Ну… для подростка, как обычно говорят родители.

Рита включила радио. Из динамиков зазвучала знакомая песня «Нетландия» – новый сингл «Потерянных мальчишек».

– Твой день рождения совсем скоро, – напомнил Майкл, игриво толкнув друга в плечо. – «Потерянные мальчишки», скоро увидимся! – Он ударил по струнам воображаемой гитары, когда послышался знакомый припев.

– От второй звезды направо и прямо до утра, – пропели мальчики в три голоса. Даже Рита качала головой в такт броской запоминающейся мелодии. Удержаться было невозможно.

– Да, не могу дождаться, когда мы наконец зажжём, – сказал Барри с усмешкой. – Но сначала мне предстоит семейная поездка в морской музей на выходных. – Будущий именинник закатил глаза при одной только мысли об этом мероприятии.

– Морской музей? – переспросил Джон. – Это как?

– Ну, что-то вроде дурацкого музея лодок, – ответил Барри. – Мы едем в воскресенье. Папа обожает эту свою историю, но, как по мне, скука смертная.

– Нет, это крутая тема, – оживился Майкл. – Мы были там с предками, когда кузены приехали из Мэна. Всякие пиратские штуки – это самое интересное!

– Точно, – воодушевился Барри, вспомнив фотографию на сайте утром. – А там случайно не было какого-нибудь знаменитого капитана пиратского корабля?

– Ага, был такой, – ответил Майкл. – И, кажется, он был самым опасным и кровожадным пиратом в открытых водах. Про него такие истории рассказывают, что волосы дыбом встают.

– Например? – спросил Барри.

– Ну, точно не помню, – признался Майкл. – Я не очень внимательно слушал экскурсию. Кстати, там есть настоящий пиратский корабль, на который можно попасть. А ещё вместо руки у этого пирата крюк.

– Крюк? – занервничал Джон.

– Я видел фотографию! – воскликнул Барри. – А правда, что никто не знает, как он потерял руку?

– Точно. Никто, – ответил Майкл. – Это какая-то тайна, покрытая мраком. Даже экскурсовод не знал.

– Настоящая загадка, – прошептал заинтригованный Барри. Он всегда хотел разгадать настоящую тайну, как ребята из детективных книг. – Интересно, что случилось? Как думаете, может, он потерял руку в бою, и кто-то отрубил её мечом? Или, может быть, запутался в канатах на корабле во время шторма, и сам себе её отрубил.

– Фу! – воскликнул впечатлительный Джон.

– Откуда же может быть этот крюк? – продолжал размышлять Барри.

– Р-р-р, ребята! – прорычал Майкл, рубя их обоих указательным пальцем, загнутым крючком.

Барри и Джон отшатнулись, но тут же расхохотались.

– «Потерянные мальчишки» навсегда! – произнёс Майкл, протягивая руку.

Друзья исполнили своё тайное групповое рукопожатие, схватив друг друга за запястья, затем разомкнув руки, скользя ладонями и встряхнув плечами.

– Никогда не взрослеть, – добавил Джон.

– Никогда, – согласился Барри. – Дети навсегда! – Но в ту же секунду, как эти слова слетели с его губ, мальчик ощутил укол дурного предчувствия. – Кстати… Церемония вручения уже в пятницу. Но мы ведь останемся друзьями, правда? Даже в средней школе?

– Само собой, – сказал Майкл. – Школа новая, но мы-то прежние.

– Да, и этим летом мы оторвёмся по полной, – добавил Джон.

Мальчики ухмыльнулись друг другу. Барри почувствовал облегчение. Напряжение этого утра и ужасного дня в школе начало таять. У него были самые лучшие друзья на всём белом свете.

Когда Рита остановилась у очередного светофора, с её машиной поравнялся вишнёво-красный «Мустанг» с откидным верхом.

Рита в панике обернулась.

– Прячьтесь, мелкие! Я серьёзно! Если Тод увидит, что я вожу каких-то молокососов, я просто умру от стыда.

– Это и есть знаменитый Тод? – спросил Барри, пытаясь разглядеть водителя «Мустанга».

Однозначно Рита неровно дышала к Тоду. Мальчику удалось подслушать, как старшая сестра разговаривала со своей лучшей подругой Брук об этом парне. И не просто говорила, а бесконечно, безостановочно анализировала каждое слово и действие Тода с самого начала школьного дня, часами напролёт.

Барри понятия не имел, как они могли уделять столько внимания этому чуваку. Ничто из того, что они говорили, не делало его хоть сколько-нибудь интересным или достойным такого внимания. Но машина у него была действительно классная. С этим даже Барри не мог поспорить.

– Прячьтесь! – требовала Рита.

Джон пригнулся так низко, как только мог.

– Никто никогда не умирал от смущения, – сделал он логический вывод в своей манере. – Это физически невозможно.

– Если только ты не подросток, – добавил Майкл, качая головой и наклоняясь к окну. – Мои старшие сёстры ведут себя точно так же.

– Наверное, это их ахиллесова пята, – предположил Барри. – Самая большая слабость.

– Пригнитесь. Вниз. Сейчас же.

– Есть, капитан! – отозвался Барри, затем пригнулся, как только мог, и улёгся прямо на Майкла. Убедившись, что мальчиков не видно, Рита опустила стекло. Барри почувствовал, как свежий воздух наполнил машину, и услышал громкое рычание мощного двигателя «Мустанга».

– Ой… привет, Тод – хихикнула Рита. – Классная тачка.

Почему его сестра, которая была действительно умной девочкой, всегда начинала так глупо разговаривать, стоило ей только встретить друзей?

– Привет, Рита, как дела? – поприветствовал её Тод. «Мустанг» ревел с необычайной мощью. – Может, прокатимся, скажем, завтра вечером?

– Звучит неплохо, – ответила Рита, стараясь не выдавать волнения. – Эм, посмотрю, какие у меня планы.

Барри закатил глаза. Он знал, что она просто прикидывается недотрогой и пытается сделать вид, что занята, чтобы подогреть интерес Тода ещё больше. Он слышал, как она бесконечно обсуждала с Брук стратегию поведения с Тодом.

– Ну что, готовы? – едва слышно прошептал Барри Майклу и Джону, и те кивнули.

– На счет три, – продолжил Барри. – Один… два… три!

Они вскочили с заднего сиденья.

– Бу!

Рита подпрыгнула, уронив телефон.

Барри прижался лицом к окну и издал звуки поцелуев.

– О, Тод… Поцелуй меня! – проворковал он, чмокая стекло.

Майкл и Джон сделали то же самое, игриво обнявшись и притворившись, что целуются.

– О, Тод… пожалуйста, будь моим парнем, – хихикали они.

Тод рассмеялся.

– О, неудивительно, что ты так занята. Хорошо понянчиться! – Он нажал на газ, когда загорелся зелёный свет, и рванул с места.

Прежде чем пыль успела осесть, Рита в ярости обернулась к Барри.

– Ну, гадёныш, ты заплатишь за это! – прошипела она. – Отныне тебе лучше спать с одним открытым глазом.

И она поехала дальше, не сказав больше ни слова. Одно дело, когда она кричала, но молчание было гораздо страшнее. Пока они приближались к своему переулку, у Барри мелькнула мысль: «Пираты опасны, но старшие сёстры – ещё хуже».

3

«Весёлый роджер»

– Будьте осторожны на трапе! – крикнул экскурсовод, возглавлявший группу. – Он немного скользкий.

Барри ступил на трап, следуя за Ритой, родителями и остальными членами их группы – семьями и туристами. Волны плескались под неустойчивыми досками, на которых не так-то просто было удержать равновесие, мальчик балансировал, сосредоточенно облизывая губы. На вкус они были холодными и солёными. Ему казалось, что он окружён океаном. Он пах, словно… словно что-то живое.

У пиратского корабля был свой особый вход, отделённый от главного музея, который остался позади. Барри оглядел пристань – ряды лодок с колоритными названиями на корпусах, пришвартованных к причалу. «Русалочья лагуна». «Утёс черепа». «Пиратский трофей». Чайки кружили над головой, то и дело взмывая в ясное небо и время от времени ныряя в поисках еды, а несколько уток покачивались на барашках волн. Барри нервно посмотрел на тёмную пенистую воду.