Жизнь

Пытаясь разгадать этот замысел, я вернулся к своему стулу и сел на него.

Я еще не проиграл.

Это всего лишь бой, исход войны не предугадан.

Глава 55

Триумф презрения

Глядя на своего ненавистного и сумасшедшего брата, я не чувствовала ни капли сожаления и жалости. Я смотрела на человека, который уже превратился в мерзкое олицетворение неистового зла.

Внутри меня бурлил океан адреналина. Я так давно ждала этого момента, что теперь, будто в запретной и мрачной эйфории, пыталась не оплошать и доиграть эту роль. Я хотела лишь одного, чтобы этот кошмар закончился быстро и стремительно, подобно пуле из револьвера, которым он пытался меня убить.

Я села за их столик, ощущая за спиной присутствие своих надежных защитников. Передо мной сидели двое мужчин, очень похожих друг на друга. Один – молодой и жестокий убийца, а другой – седовласый испанец, который поселил в глубинах разума внука семя зла и поливал его на протяжении жизни, калеча и ломая в нем добродетель.

– Итак, – начала я, мимолетно глянув на кровоточащую рану на руке брата. – Для начала, я хочу показать вам одну книгу.

Я сняла черный передник, и вынула из его кармана тот самый экземпляр литературы, который перешел мне в наследство. Моя рука слегка дрожала, когда я оставляла его на столе.

– Эта книга нашего отца, Сезар, – делая акцент, пояснила я, отшвыривая фартук в сторону. – Рамона Солера, которого вы убили, ваше величество.

Мой взгляд метнулся в сторону старика и тот вздрогнул. Жалости и сочувствия у меня для него тоже не нашлось.

– Как вы смеете… в таком меня обвинять?! – словно опомнившись, воскликнул он и пытался привстать, но снова обессилено упал на сидение стула.

– Так драматично играете! – презрительно улыбнулась я. – Браво, король-убийца!

– Это ты прочитала в этой книжке, сестра? – пришел на помощь своему деду Сезар.

Я посмотрела на него, желая обрести способность перенести ту боль, которую мне довелось пережить.

– Именно, – бросила я и скрестила руки на груди. – Это единственное, что осталось у меня от родного дома, который ты уничтожил. Но знаешь в чем твой роковой промах, брат?

– В чем же? – вторил мне Сезар.

Победная улыбка растянула мои губы, и я заговорила:

– Тебе не нужно было крушить весь дом. Стоило сжечь только эту книгу.

– Что же в ней? Эликсир бессмертия? – ехидничал он, зло поблескивая глазами.

– Нет. Там имя и происхождение твоей матери.

Сезар улыбнулся, словно перед ним была глупая девочка, верящая в сказки и приведения.

– Ну и что из этого, сестренка?

– А с этого все начинается, братец! – сузив глаза, ответила я и откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. – Видишь ли, мы долго не могли понять, кто такая Селест Грегор. Но наш отец оказался намного умнее вас обоих. Он оставил мне шифр в своей книге. Разгадав его, нам стало все понятно.

– Вы ошиблись, я не имею к этому никакого отношения… – кашлянув, начал говорить старик и мы повернули к нему головы, словно по команде.

– Может достаточно притворства, ваше бывшее величество? – ненавистно спросила я, и он, с плохо скрываемым испугом, посмотрел мне в глаза. – Вы слишком долго прикрывались за спинами других людей, доказывая свою жалость и подлость!

– Как…как вы смеете! – дрожа, возмущался он, гордо вскидывая голову с королевским достоинством.

– А как смеете вы?! – закричала я, теряя контроль над своим гневом.

Я привстала, опираясь руками в столешницу, и воззрилась на ненавистного бывшего короля Испании:

– Вы поверили сплетням, лживым доносчикам, которые шептали вам о будущем союзе Эскалант-Солер! Вы испугались, что эти семьи создадут сильнейшую конкуренцию, объединив могущественные и древние династии, в то время как ваша родословная оставалась под большим сомнением!

– Мои предки… – возмутился тот, испуганно бегая глазами.

– …Конюхи! – насмешливо оборвала я, подавляя его яростью. – Ваши предки обычные конюхи и так было всегда, пока один из ваши самых проворных прапрапрадедов не соблазнил графиню. Именно так и началось восхождение вашего рода! А та легенда, которую вы поддерживаете на публике – лишь купленная фальшь!

Король побледнел и схватился за ворот своей рубашки, словно тот стал его душить.

– Об этом узнал Рамон Солер, – продолжала я, выпрямившись и взирая на него сверху вниз. – И вы знаете, что ему об этом рассказала ваша внебрачна дочь – Селест Грегор. Об этом и говориться в книге.

Шах был сделан красиво. Именно так бы сказал диктор, комментируя репортаж с очень серьезной партии шахмат, на кону которой стояли жизни живых и души мертвых.

– Она должна была шпионить для вас и мешать браку Рамона. Но бедняжка влюбилась, – мой голос дрожал от переизбытка эмоций, и я сделал глубокий вдох. – И больше врать не смогла. Исход этой истории всем известен и меньше всех печалились вы, ваше величество. Это было вам на руку. Месть за дочь и убийство потенциальных претендентов на трон – вот то, что вы получили взамен оплаты услуг наемных убийц, которые лишали жизни даже детей.

Король сглотнул, метнув взгляд на Сезара. Кажется, он искал поддержки, но тот, молча, слушал мое выступление и истекал кровью.

– Убивая нашего отца, вы думали, что с семьей Солер все кончено. Но ваши шпионы, хоть и с опозданием, все же рассказали о том, что меня удалось вывезти из страны. Вы отправили убийц вдогонку, но – вот беда! – меня перепутали в детском доме и отдали на удочерение семейной паре из Болгарии, которые закончив здесь работу, возвращались домой, – я сделала паузу, чтобы прогнать неуместные слезы и снова заговорила: – Тогда-то вы и вспомнили о своем спасшемся внуке и принялись делать из него оружие, которое поможет сохранить для ваших детей трон Испании.

Я добилась своего. Бывший король, владелец ресторана «Рей», опустил глаза, понимая, что он проиграл. Я бросила взгляд в сторону Сезара, с жесткостью глядевшего на деда.

Мне жаль его.

Впервые за дни муки и боли, я пожалела человека, которого использовали и жестоко покалечили. Он посмотрел на меня и дал понять, что испытал худшее в жизни чувство – жалость к себе.

– Тебя воспитывала приемная семья, – тихо заговорила я, не отводя от него глаз. – Очень богатые и состоятельные люди, которые были счастливы принять дитя, по совету «милостивого» короля. Они дали тебе блестящее образование, перспективное будущее и свое родительское тепло. Но они не знали, что помимо них, тебя воспитывал еще и аморальный, корыстный и жестокий человек. Именно он сделал из тебя чудовище, Сезар. Мерзкого убийцу, который сотворил все это…

По заранее запланированному сценарию, мои помощники дистанционно включили проектор и приглушили свет. На большом, прямоугольном экране в виде стены за моей спиной, появилась картинка, которая ожила.

– Сезар, ты же мой брат! У нас с тобой одна кровь. Кровь нашего отца. И в этом мире мы самые родные друг для друга!

Зал ресторана наполнил мой голос, усиленный динамиками. Но я не смотрела на экран. Я смотрела на лица мужчин, которые искалечили множество судеб.

– Я потеряла столько родных, сколько утратил и ты. Они навсегда остались в прошлом, в наших воспоминаниях, которые бесценны. Но мы-то с тобой здесь, в этом настоящем мире. И мы можем все исправить, Сезар! Простить грехи наших родителей, разделить эту скорбь и… отпустить злость, которая губить нас. Ты мой единственный брат, а я – твоя сестра.

Я помнила все в этом ролике: глаза убийцы, его слова и жесты, боль и страх, которые переполняли меня в тот момент, муку и страдания, которые жили в Себастьяне.

– Я знаю, что худшее для вас обоих – это не ваша смерть. Худшее – это жизнь с воспоминаниями, как один из вас умирал на глазах другого. Но еще паршивее – это понимание собственной вины в этой смерти. Эскалант так горевал о твоем решении, сестра, что не заметил, как собственноручно подписал распоряжение о моем всевластии над семейным делом. Я получу деньги в случае кончины любого из вас, – смертоносно продолжал Сезар, вставая между нами с Себастьяном: – И я уверен, что тот, кто останется в живых, будет жаждать смерти, принимая собственную вину. Так что, мне все равно кто из вас умрет. Вот пистолет. В нем одна пуля. Так и быть, по-братски, я разрешаю тебе выбрать, сестренка, кто из вас будет жить. Либо убей Эскаланта, либо застрелись сама.