Страница 53 из 72
— Ты… не отвечаешь ей взаимностью? — Эйра встретилась с ним взглядом.
— Думаю однажды, было такое, но…
— Но?
— Она из тех женщин, на которых мой отец хотел бы, чтобы я женился… он пытался заставить меня жениться. — Тень пробежала по лицу Каллена. — Он утверждал, что это еще больше укрепит наше положение в обществе. Что я должен, потому что…
— Потому что? — настаивала Эйра. Он все время останавливал себя прямо перед тем, как сказать то, что казалось самой важной частью.
— Неважно. — Каллен покачал головой, отступая от темы. Эйра подавила вздох, но не стала настаивать. Его секреты были его собственными, но эхо его обеспокоенного голоса все еще звучало в ее ушах.
— Твой отец кажется честолюбивым человеком.
— Это еще мягко сказано. Он… — Каллен остановился, оглянувшись на шум.
Группа людей собралась у двери. В их центре был мужчина, точная копия того, каким, по мнению Эйры, Каллен будет через двадцать-тридцать лет. Его темно-каштановые волосы были тронуты сединой и тщательно уложены назад, отражая в зеркале прическу императора. Поперек груди у него висел пояс сенатора.
Рядом с ним стояла женщина с короткими светлыми волосами. Она носила их наполовину откинутыми назад, заколотыми заколкой с перьями и драгоценными камнями. У нее было тело танцовщицы и взгляд ученого.
— Он здесь, — закончил Каллен с гримасой. — Давай продолжим смотреть на картину.
— Разве мы не должны пойти и поздороваться? — спросила Эйра. Каллен слегка дернул руку, привлекая ее внимание к картине.
— Я бы предпочел, чтобы мой отец сам подошел к нам и встретился со мной на моих условиях.
— Как скажешь, — заверила его Эйра.
Конечно же, им пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем подошел сенатор. Эйра была удивлена, увидев его темно-карие глаза — совсем непохожие на ярко-янтарные глаза Каллена. Должно быть, эту черту он унаследовал от своей родной матери.
— Сын мой, рад тебя видеть.
— И я тебя, отец, — Каллен склонил голову. Казалось, что он приветствует незнакомца, а не свою семью. Он повернулся и сухо поприветствовал женщину: — Леди Патрис.
— Привет, Каллен, — тепло сказала Патрис. — Кто твоя сегодняшняя гостья? Я вижу, еще один кандидат.
— Я Эйра Ландан. — Эйра склонила голову, как и Каллен.
— Ах, мисс Ландан… — Глаза отца Каллена слегка сузились, когда он замолчал. — То-то мне показалось знакомым ваше имя во время третьего испытания.
Глаза Эйры слегка расширились. Тот день в суде после инцидента трехлетней давности, обостряясь, стал свеж в ее памяти, несмотря на время. Лицо этого мужчины снова поставило ее на место той испуганной девушки ожидающей суда.
— Это вы, не так ли? Девушка, которая убила своих сверстников.
— Я… Я не…
— Отец, — резко сказал Каллен. — Это неподходящий разговор для двора.
— Конечно, нет. — Он усмехнулся, но слова звучали зловеще. — Возможно, вы меня не помните, но я возглавлял расследование Сената по делу об убийстве ученика Башни.
Я никого не убивала, хотелось ей закричать. Произошел несчастный случай! В этом была разница! Должна была быть.
— Отец! — Бицепсы Каллена напряглись, притягивая Эйру немного ближе. — Я думаю, что мой отец пытается сказать, что его зовут Йемир Дроуэл.
Йемир. Да… она знала это имя. Она просто заставила себя забыть его. Как и многое другое, о чем она мечтала позабыть. Эйра почувствовала холод худшим из способов.
— Хорошо, что мы тебя не посадили. После демонстрации твоего таланта, было бы позором для всего мира потерять такое.
— Спасибо за комплимент, — пробормотала Эйра, в основном потому, что чувствовала, что должна, и тут же возненавидела себя за то, что выразила благодарность мужчине, который доставлял ей ужасные неудобства.
— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать помощником сенатора? Я мог бы придумать несколько применений для молодой девушки с вашими навыками. Возможно, вы могли бы думать об этом как о благодарности за то, что я сделал для вас тогда.
Вы пытались посадить меня, хотела сказать Эйра. Если бы Фриц не вмешался…
— В настоящее время Эйра сосредоточена на испытаниях, — быстро сказал Каллен. — У нее нет времени становиться помощницей тебе или кому-либо еще.
— Подумайте об этом — это все, о чем я прошу, — Йемир переключил свое внимание на сына. Эйра подавила вздох облегчения. — Я подумал, что мы с тобой могли бы прогуляться по саду. Прошло много времени с последней нашей встречи, только ты и я.
— Я бы не хотел оставлять Эйру одну, так как она новичок при дворе.
— Я была бы счастлива составить ей компанию. — Патрис подошла к Эйре со свободной стороны, взяла ее за руку и похлопала по спине. — Я представлю вас своим друзьям.
— Хорошо, тогда решено, — заявил Йемир. — Пойдем, Каллен.
Эйра подумала, что мышцы на челюстях Каллена вот-вот лопнут от напряжения, но, в конечном счете, он не высказал никаких возражений, оставив ее и уйдя со своим отцом. Странно, но Эйра гораздо больше беспокоилась о Каллене, чем о себе. Теперь, когда она поняла, кто такой Йемир, ей не хотелось никого оставлять с ним наедине.
— Итак, Эйра. — Патрис положила руку Эйры себе на локоть и начала прогуливаться. — Скажите мне, каковы ваши намерения в отношении моего сына.
— Простите?
— Каллен красивый молодой человек и один из самых завидных холостяков в Соларине. — Она говорила с легкой улыбкой, словно этот факт был известен всем и повсюду. Эйра, на самом деле, этого не знала, но она никогда по-настоящему не интересовалась интригами власти и знати. Это всегда было прерогативой Маркуса. — Он обучен самой императрицей и входит в ее ближайшее окружение. Он лорд, сын сенатора, и, вероятно, однажды станет сенатором, если не главой Сената. Не говоря уже о том, что он также является жизнеспособным кандидатом на пост министра Магии.
— Мой дядя министр Магии, — решительно сказала Эйра.
— О, как очаровательно! Ну, тогда вы знаете, насколько престижна должность министра.
— Я полагаю.
— Вы кажетесь мне умной девушкой, поэтому я уверена, что вы можете понять, что Каллен должен оставаться сосредоточенным на своем будущем. И это распространяется на то, кем он себя окружает, если вы последуете за ним.
Упоминание Каллена об Аллоре заняло первое место в сознании Эйры.
— Вы говорите о том, за кем он ухаживает или на ком женится.
— Вы такая смелая. Так освежающе для двора. — Патрис хихикнула, когда они завернули за угол. — Да, вы правы, это так. Так что, дорогая, вы должны понимать, что у вас просто не может быть никаких шансов. Мы с Йемиром заботимся об интересах Каллена, и ему нужно жениться на особе определенного положения. — Которой ты не являешься — недосказанность повисла в воздухе.
— Каллен — мой друг, — решительно заявила Эйра. — Он меня не интересует ни в каком другом смысле.
— Хорошо. Тогда у нас есть понимание.
Они прошли мимо открытых дверей во двор, и краем глаза Эйра увидела, как Каллен мчится к замку. Она остановилась.
— Мне нужно идти.
— Простите?
— Прошу прощения. И, э-э, было приятно поговорить с вами. — Эйра кивнула и приподняла юбки, прежде чем начать спускаться по гравийным дорожкам сада. По дороге туда, куда убежал Каллен, она прошла мимо Йемира. Он бросил на нее настороженный взгляд, на который Эйра ответила тем же.
Между ними никогда не будет дружбы, Эйра в этом даже не сомневалась.
Шепот знакомого голоса заставил ее замедлиться и остановиться. Она посмотрела между ближайшей скамейкой и тем местом, куда ушел Каллен. Она не должна подслушивать, даже после того, как это произошло, но…
Эйра посмотрела на скамейку, протягивая руку с помощью своей магии. Если бы эхо ни за что не зацепилось, она бы ушла, но если это все же произошло…
Ты ведешь себя неоправданно. Голос Каллена резонировал через связь.
Девушка в лучшем случае представляет собой политическую помеху, а в худшем — откровенно опасна. Йемир говорил о ней.