Что нас не убивает

Покойный Кристоф присутствовал на Земле во время второго витка, когда Вычислители еще не восстановились после отката, Система официально не пришла, и началась игра по каким-то другим правилам. Та самая, которую вроде бы как закончили Полсон и Гарри Даже-Тогда-Мог-Убить-Практически-Кого-Угодно Борден.

Когда не было интерфейсов, квестов, подземелий, выраженной в цифрах прокачки и всей прочей игровой лабуды, а были только скиллы, причем строго по одному на человека (не считая Полсона и ему подобных, но их было немного по отношению к остальному количеству игроков), и когда при помощи этих скиллов люди устроили не ММОРПГ, а королевскую битву, сами придумывая себе правила и сводя какие-то старые счеты.

Все это грозило превратится в локальную катастрофу, но Полсон и Борден, в тот раз выступающий исключительно в качестве поддержки, свели ее в ничью, а потом случился первый незапланированный и тогда неожиданный для нас откат, и тогда еще было не понятно, что проблема Земли может превратиться в проблему для всей Системы…

Но Кристоф уже был там. И вряд ли по собственной воле, ведь в итоге от контроля Магистра его смог освободить только возрожденный Элронд.

Значит, он выполнял там какое-то поручение Магистра. Уже тогда.

Впрочем, почему “какое-то”? Это было вполне известное мне поручение, и оно идеально подходило для системного убийцы с внесистемными способностями. Он убивал особо продвинутых игроков, делая так, чтобы никто из них не смог докачаться до уровня Полсона. В идеале он стремился избавиться вообще от всех людей, у которых были хоть какие-то скиллы.

Потому что так хотел Магистр. Потому что эти люди Магистру чем-то мешали.

Чем?

Какую они могли нести угрозу?

Должен признаться, тогда я интересовался тем, что происходит на Земле, и пытался понять, что происходит и чем это может закончиться, но потом случился откат, а после него Игра возобновилась по уже привычным правилам, а потом еще раз и еще, и я списал тот виток со счетов, потому что мне показалось, что это была просто какая-то статистическая погрешность, случайная флуктуация, не способная повлиять на текущее положение дел.

Спонтанное изменение правил перед тем, как все вернулось в привычное русло.

Но Магистр, похоже, уже тогда так не считал.

Спрашивать об этом самого Магистра напрямую было бессмысленно.

Он — тип довольно скользкий, и если не захочет отвечать на какой-нибудь вопрос, то не будет на него отвечать, даже если ему пистолет к башке приставить. А если и ответит, то как-нибудь туманно, или просто наврет с три короба, и сиди потом, разбирайся, что он на самом деле имел в виду.

Мне иногда кажется, что даже если спросить у Магистра, какая сейчас погода, он ответит тысячей слов, в который будут фигурировать такие термины, как влажность, направление ветра и погодный фронт, но для того, чтобы выяснить реальное положение дел, тебе все равно придется выйти на улицу.

Магистр, конечно, утверждает, что он на нашей стороне, но это вранье. Он никогда не бывает на чьей-либо стороне, кроме своей собственной, и его мотивы до последнего остаются тайной за семью печатями.

Иногда он делает что-то, чтобы спасти Систему или хотя бы подправить какие-то недоработки. А иногда он делает что-то только потому, что это его забавляет.

В любом случае, мой скаут уже покинул пределы контролируемого Системой пространства, и связь ни черта не работала, так что никакой возможности поговорить с Магистром у меня не было. Если, конечно, у корабля нет каких-нибудь недокументированных возможностей.

Он скаута Архитекторов можно было ожидать чего угодно.

От цивилизации, которая ввергла целую галактику вот в это вот все, в принципе можно было ожидать, чего угодно. И доверять ее последнему представителю не стоило ни при каких условиях.

С такими союзниками порой и врагов никаких не надо.

Жаль только, что сами враги об этом не знают и продолжают появляться с удручающей регулярностью.

Когда скаут Архитекторов достиг конечной цели нашего путешествия, я спал.

Ну, для меня это нормально. Нервы у меня в порядке, бессонницей я не страдаю, организму требуется отдых, тем более, в моей жизни не всегда понятно, когда представится следующая такая возможность, так что я могу спать практически в любых условиях, если ситуация того позволяет.

Разбудил меня автопилот, сообщивший о том, что мы достигли расчетных координат. Поскольку места на скауте было мало, и я предпочитал спать в кресле пилота, довольно удобном, кстати, потому что анатомия Архитекторов от человеческой практически не отличалась, я сразу же вперил свой взгляд в обзорные экраны и убедился, что в очередной раз что-то пошло не так.

Планеты предполагаемого противника в искомом месте не оказалось.

Первым делом, и, учитывая обстоятельства, меня сложно было бы в этом обвинить, я подумал, что это диверсия Магистра и скаут тупо завез меня куда-то не туда. Чтобы, значит, я стоял в стороне, не отсвечивал и не мешал его имперским союзникам проводить свою боевую операцию, за которую им так щедро заплатили авансом.

Но черта с два.

Это было то самое место. Координаты совпадали, я проверил это при помощи другого устройства, полученного от Такеши и не связанного с бортовым компьютерам скаута.

Это было то самое место. Та самая звездная система. Та сама звезда, вокруг которой эта система была построена.

Практически все совпадали с тем, что мне было известно.

Вот только в звездной системе не хватало одной планеты.

Второй от местного солнца, той самой, на которой и зародилась враждебная нам жизнь.

Я сверился с атласом.

Атлас утверждал, что система состоит из двенадцати планет.

Но их, черт побери, было одиннадцать, и те, который были, находились на положенных им местах.

А двенадцатой не было.

— Автопилот, — позвал я. — И как ты можешь объяснить мне этот странный факт?

— Не понимаю запроса, кэп, — залихватским голосом ответил мне бортовой компьютер.