Страница 17 из 70
Брат Голим опять накрыл руку дона своей ладонью и мягко улыбнулся.
— Все будет хорошо, уважаемый дон. Держитесь, дополнительную информацию вам будут передавать мои люди. Да не оставит нас Светозарный, да осветит своей милостью.
Дон еще долго сидел за столом после ухода настоятеля, глядя в никуда и изредка покачивая головой.
С утра я успел съездить в наш трактир, выслушать доклад каждого члена команды, раздать дополнительные указания и вернуться назад, а Саныч все еще беззастенчиво дрых. С трудом уговорил Степана разбудить хозяина, мне обязательно надо выяснить несколько важных вопросов, прежде чем покинуть гостеприимный дом.
Минут через пятнадцать Саныч выполз из своей спальни, и, зевая и потягиваясь, плюхнулся в соседнее кресло.
— Ну, что ты за неугомонная птица, Игореша? Спал бы и спал бы. Нет, сам не спит и другим не дает. Что у тебя такого сверхсрочного?
— Сан Саныч, извини ради бога, но дела не ждут, дела неотложные и насквозь прозаичные. Первое — у кого поинтересоваться финансами на экспедицию, надеюсь, они мне положены. Второе — карта, куда идти-то?
При упоминании карты дед как-то смутился, начал протирать свои очечки, зачем-то переставил вазочку с цветами, потом откашлялся и сел поровнее.
— Иваныч, ты только не смейся. Тут такое дело — на сегодняшний день известно только приблизительное местонахождение крепости.
Я, конечно, не ожидал от местных подробной военной трехверстки с лесными тропами, но чтоб такое…
— Судя по твоему лицу, Александр Александрович, ты не шутишь. Тогда как такое может быть?
— Арнольд тогда тебе не все рассказал. У магов, которым удалось вернуться оттуда, напрочь стерты все воспоминания о дороге туда. И вообще, после похода бедные люди восстанавливались очень тяжело, поэтому по своей воле туда идти никто не хочет.
— А меня, значит, можно в это дерьмо засунуть и посмотреть, может и не утонет. Да, Саныч?
— Во-первых, ты сам подставился, нечего было обещать все, что ни попадя. А во-вторых… Да, так и есть. Пока ты все равно чужак, и тебя не так жалко, как своих. Император вынужден в первую очередь блюсти интересы государства, а уж потом думать об отдельных людях. Извини, но я даже не стал пытаться заступаться за тебя, все равно бесполезно.
Дед с вызовом посмотрел на меня.
— Сан Саныч, господь с вами, я сам эту кашу заварил, сам и расхлебывать буду, и так я у вас в долгу за вашу доброту и заботу.
Дед опять смутился и замахал руками.
— Но крепость — не сарай, кто-то же ее строил. Это сотни, если не тысячи людей! Как так-то?!
— Крепость, Иваныч, построили, насколько я знаю, около четырехсот лет тому назад, существует описание крепости того времени. Крепость построили грамотно, она перекрывает единственный проход в скальном массиве, который отделяет от империи дикие северные территории. Также есть карта, на которой нарисована крепость на севере. Представляешь, Иваныч?! Просто — на севере! Ищи, как хочешь.
Там располагался небольшой гарнизон, человек пятьдесят, двое магов обеспечивали защиту от возможных враждебных магических сил. Редкие нападения воинственных аборигенов с легкостью отбивались, а про враждебную магию никто и слыхом не слыхивал. В положенное время приходила смена с обозом, завозили провиант, необходимые материалы, все, как обычно. И вот, лет сто пятьдесят назад смена пришла, а в крепости ни одного солдата, только два гарнизонных мага в крайней степени истощения. Одного из них спасти не удалось, далеко все-таки.
Опрос выжившего мага ничего не дал. Просто в один далеко не прекрасный день на людей накинулось безумие. Маги смогли закрыть свой мозг, а все остальные погибли, перебив друг друга. После этого в крепость ворвались северные варвары и унесли все, что можно было унести.
Пришедшая смена тоже не вернулась, никто не выжил. Спаслись несколько человек, которые увезли на лечение в ближайший город найденных магов. Ближайший — это Горск, небольшой городок пятой провинции, от него до крепости около тысячи километров, плюс-минус лапоть.
Тогдашний император, отец Арнольда, сильно осерчал и снарядил серьезную экспедицию, человек в пятьсот с приданными шестью магами второго уровня.
Я слушал, затаив дыхание.
— Надо сказать, Игорь Иваныч, шесть магов второго уровня — это сила. Так вот, все пятьсот человек в крепости поместиться не могли, поэтому командир отряда, честно говоря, не помню уже, как звали, половину людей отправил на десять километров назад с указанием обустроить временный полевой лагерь для размещения солдат. Это их и спасло.
Через неделю к временному лагерю вышли, поддерживая друг друга, все шесть магов, сильно потрепанные и в полубезумном состоянии. Опять все то же самое: внезапное помутнение рассудка у солдат, выстроенная магическая сфера смогла спасти только магов. Причем у каждого из них в голове бился чужой голос, требуя немедленно убраться и не приходить больше.
Вот и получилось, что простые люди, которые когда-то служили в крепости, уже давно умерли, а у четырех еще живых магов информации о крепости просто нет, ее кто-то стер.
Больше попыток вернуться в крепость не предпринимали. По большому счету, так-то она никому особо и не нужна была бы, если бы в последнее время не произошло резкого увеличения поставок северной дури в столицу. По просьбе Арнольда я там был два года назад — гиблое место. Но красивое. Если сумеешь добраться — оценишь. Все разбито, разграблено, ни души вокруг. Мой особый взгляд тоже ничего не дал, слишком много времени прошло, даже теней не осталось.
Мы помолчали. Пока я с трудом представляю, как мне искать не такую уж большую крепость где-то там, на севере.
— Да, Сан Саныч, но вы же как-то попали в крепость? Так же, как в трактир, по воздуху?
— Там все сложно, Игорь Иваныч. Это даже не по воздуху, это просто раз — и ты в нужной точке. Ну, или где-то рядом.
— А я могу так же? — спросил я с некоторым волнением.
— Сейчас точно нет, — усмехнулся дед, — ты же не хочешь учиться в академии. Это очень сложное заклинание, состоит из пяти блоков, и если ошибешься хоть в одном, то… Даже думать не хочу, что будет. Плюс огромный расход энергии. Такой выброс может пережить только маг первого уровня. И в дополнение: после перехода состояние организма, как после жуткой пьянки. Но нам-то не привыкать, — Саныч подмигнул мне, — тем более, что у меня есть волшебные пилюльки.
Я уже не говорю, что после переноса происходит резкое возмущение магического поля и заклинания вблизи точки исхода где-то еще день работают неустойчиво.
Я мысленно почесал репу. Даже если бы у меня была возможность переноса из точки в точку, одному мне там точно делать нечего, а простой здешний человек, как я понимаю, перенос просто не переживет.
— Сан Саныч, и все же, вы там были. А как место нашли, если не секрет, конечно?
— Да какой тут секрет — методом тыка, замучался прыгать туда-сюда, как кузнечик, не поверишь, месяц после этого пластом лежал.
Понятно, что ни хрена не понятно, будем искать эту замечательную крепость методом опроса местного населения, отталкиваясь от того самого Горска.
Дед погрузился в свои воспоминания, так не хочется его дергать, но без его помощи мне здесь не обойтись.
— Сан Саныч, не гневайся, последний вопрос, без тебя никак: где здесь самая лучшая кузня?
— А кузня тебе по какой надобности?
— Нужны топоры, пилы, стамески, гвозди. Уходим надолго, много чего придется своими руками мастерить. А без инструмента в дороге никак невозможно, вы же понимаете, Сан Саныч. Плюс есть у меня еще одна задумка.
— Расскажи-ка, Иваныч, о своей задумке, а я пока подумаю, куда тебя направить.
— Нужна походная кухня, великая вещь на самом деле. Не знаю, застали вы уже такое новшество, Сан Саныч, но потом, в следующем веке во всех войнах без нее уже и не мыслили солдатский быт.
— Видишь ли, дружок, к сожалению, здешние мастера по железу слабоваты, многого не знают, а Арнольд, как ты слышал, запретил предлагать какие-либо улучшения. Представляешь, как я ни объяснял, так ведь и не смог добиться от этих мастеров, тьфу, одно название, приличного самовара. Все какое-то убожество выходит. А самовар что должен делать в первую очередь, а?