Страница 17 из 23
К ступеням незаметно приблизился плотник. Глаза Викторики на секунду расширились, как только та увидела знакомого, они улыбнулись друг другу. Плотник достал из кармана скомканный лист бумаги, поплевал на него и растянул по прямой линии. По размеру эти двое, сидящие бок о бок, конечно, невероятно отличались.
Это был план часовой башни.
— Хорошая работа.
— О да, это шедевр. Эх, какая же ты милашка!
Викторике явно не нравилось, когда её трогали. Она соскользнула со ступенек и свернулась калачиком.
— Не, не… не трогайте меня! Кстати, о башне. Вы там тоже ничего не трогали?
— Да, да. — прогудел плотник. — Но почему тебя это волнует?
— Потому что в той клетке всё ещё живёт монстр.
— А…?
Плотник говорил громко, и голос его разносился по всей округе. Даже мисс Сесиль выглянула из-под кустов. Склонив голову, он начал объяснять.
— Не возражаете, юная леди? Рассмотрим чертёж башни. Синие линии — это копия изначального плана, чёрные линии — это истинный результат изменений. У меня всегда было чувство, что с этой башней что-то не так, но, увидев это…
— А что это за коробочка? — спросила мисс Сесиль.
— Вероятно, потайная комната для протестантов. — низко ответила Викторика.
Пройдя через клумбы, возле Викторики оказались Кадзуя и Аврил. Кадзуя был притом весь мокрый.
— Кудзё…
— Да она меня чуть не утопила!
— Как это понимать?
Отчитавшись перед Викторикой, троица устремилась прочь.
— К-куда это вы? — возмутилась Викторика.
— Как куда? К часовой башне.
— Зачем?
— Пойдём с нами, если хочешь помочь.
Перед Кадзуей проявилась совсем иная Викторика. Эта сторона её личности всего несколько раз возникала перед ним и так же внезапно пропадала. В те минуты он мог пристально разглядеть её приятную, свободолюбивую душу, всегда отрешённую от отчаяния и прижимистости. Долготерпеливую и не желающую отступать Викторику. Она пришла к прозрению и собрала частицы хаоса.
— Ты ведь догадалась. Тайна алхимика Левиафана, который более двадцати лет назад построил лабораторию для производства золота в башне с часами, а затем исчез после того, как всадники пустили в него отравленные стрелы. А люди после этого начали гибнуть внутри. Причём не ученики, а путешественники.
Аврил продолжила
— Призрак. Это дух умершего Левиафана!
— Человек или призрак… В любом случае, прежде всего, это дело об убийстве.
Троица обратилась за помощью к Викторике.
— Итак, за мной. Мы идём в часовую башню, чтобы я смогла описать всё на словах. Ну, а пока… — начала было Викторика. — Есть две основные причины из-за которых вокруг башни ходит множество слухов. Первая заключается в том, что здесь действительно жил алхимик, а вторая…
Всего в часовую башню на сей раз вошли семеро: Викторика де Блуа, Гревиль, мисс Сесиль, Кадзуя, Аврил и двое людей из полиции. Идя по узкому тёмному коридоры, они могли разве что разглядеть силуэты друг друга да витающую в воздухе пыль. И разве что шёпот Викторики развеивал тишину.
— Вторая причина это чувство, которые вы испытываете сейчас.
— Чувство?
— У тебя голова не кружится? Нет ощущения спёртости в груди?
Кадзуя признал, он чувствовал дискомфорт. С самого первого раза, когда попал сюда. Ноги подкашивались, голова кружилась.
— Я попросила создать полный чертёж башни. В итоге мои догадки подтвердились.
На слабом свете Викторика развернула чертёж. На нём изображалось удивительной красоты здание. В его центре находилось помещение круглой формы. По-видимому, это была узкая цилиндрическая башня.
Очерченная синим, башня выглядела вполне обычно, но вот чёрный цвет…
Башня в этом цвете представала слово в страшном сне, искажённая и уродливая, скрученная и изломленная. Как будто гигантская рука сжала и раздавила её. Казалось, что башня вот-вот упадёт и рухнет.
— Что… это? — пришёл в ужас Кадзуя.
— На синем чертеже башня изображена такой, какой она должна быть, а на чёрном та, коей является на самом деле. В этом и заключается ответ на вопрос, почему всем нам здесь становится плохо. Видите, в этом коридоре пол не параллелен земле, а слегка наклонён. По мере продвижения он становится всё более узким, поэтому кажется, что коридор длиннее, чем есть в действительности. Другими словами, между вашими глазами и остальными органами чувств возникает диссонанс. Вот поэтому нам сейчас всем плохо.
Свернув чертёж, Викторика резко свернула за угол и направилась к лестнице. К той самой лестнице, с которой отсюда убегала мисс Сесиль и свалилась. Подобно ей свалилась когда-то и Аврил.
— Теперь посмотрим на лестницу. Она тоже подверглась изменениям. Здравый смысл подсказывает мне, что высота каждой ступени должна быть одинакова. Но это не так. Здесь она различна. Вот почему при подъёме на неё ваша нога задевается за это место и вы падаете. Теперь же понятно, как мы можем видеть отсюда пространство выше нас, хотя, кажется, должны ощущать пространство ниже позади. Мы лишь думали, что поднимаемся. Но, по сути, коридор, по которому мы шли до этого, плавно спускался под наклоном, исходя из чего, дойдя до этого места, мы оказались ниже изначальной точки. За окном выходил плотник, а не призрак.
Викторика поднялась по лестнице, дверь неожиданно открылась сама собой.
— Та же причина. Всякий раз, когда кто-то приходит по коридору первого этажа, эта дверь открывается. Возможно, таков результат распределения нагрузки. Легко понять, почему вещи здесь падают сами по себе. Пол находится под наклоном.
Викторика попросила мисс Сесиль положить очки на стул. Они тут же сдвинулись и упали без прикосновения.
Жуткая тишина опустилась на комнату. Тик-так. Огромный шальной маятник носился над бездонным чёрным небом.
— Но… зачем всё это? — спросила Аврил.
— Всё просто. Взгляните на чертёж ещё раз. — на чертеже чётко виднелась ещё одно квадратное помещение. Чёрная комната. Её не было, и она была. — Я думаю, что вся башня построена косо, дабы отвести место этой тайной комнате. Изменение высоты и угла наклона сводилось к тому, чтобы создать то, чего здесь не должно быть и в помине.
— Для чего?
— Скорее всего, это укрытие для протестантов.
И что неожиданно, комната, отмеченная на чертеже, находилась прямо за лабораторным столом там, где располагалось витражное стекло, части которого составляли вместе пёстрый цветочный сад. Лишь один красный цветок…
— Средневековые замки часто имели потайные камеры и ходы, замаскированные под створчатые окна и иное. Как раз с тех времён академию и прозвали «тайным арсеналом» короля, ходили слухи о разработке здесь разных видов оружия. И я подозреваю, что в округе больше тайных комнат, чем здесь.
Стоящий позади Гревиль, вытирая холодный пот на лбу, с ненавистью и злобой смотрел на свою младшую сестру, молчаливо затаив дыхание. Викторика самую малость оглянулась назад себя, после чего полиция стыдливо отвела глаза в сторону.
— Возможно, часовая башня использовалась таким образом в Средние века. Однако в наше время все забыли об её практической пользе. Теперь вернёмся к главному вопросу. Золото. 1873 год, примерно пятьдесят лет назад. Гибель африканцев, их песня.
С этими словами Викторика замахнулась и ударила Кадзую по голени.
— Больно!
— Пой, Кудзё!
— А?
— Ту самую песню. — Викторика ждала вся в нетерпении.
Кадзуя выпрямился и возложив руки на поясницу начал петь: