Паутина Фрэнки

– А что происходит с теми людьми, которых они забирают? – заинтересовался молодой человек.

– Этого никто не знает, – встрял Мартин. – Потому что бедолаги исчезают бесследно. Их больше никто никогда не видел. За полгода не было обнаружено ни одного тела. Но что-то подсказывает, что грайоры не уводят горожан в сказочную страну. Боюсь, что с неспящими людьми происходит нечто ужасное.

– М-м-м а как те люди, которые спали, узнают про то, что к ним приходили эти самые грайоры? – задумался Тони. – Они же их не видели.

– Камеры фиксировали, – объяснил адвокат. – Только эти твари передвигаются так быстро, что не удается получить четкого и качественного их изображения. Поэтому многие считают грайоров призраками. Но неужели тебя никто не предупреждал о них, когда ты вернулся на родину?

– Да, помню. Такое объявление даже делала стюардесса в самолете и потом в аэропорту тоже говорили про них, – подтвердил молодой человек. – Только я не воспринял это всерьез. Решил, что это какая-то приукрашенная информация, глупая паника среди населения.

– К сожалению, нет, – покачал головой сэр Эмеральд. – Мы тоже не сразу поняли, с кем имеем дело. Но к счастью, в наших архивах хранится огромное количество ценной информации. Там-то мы и выяснили, кем являются наши ночные гости. Они уже приходили к нам ранее, около столетия назад.

– А почему потом ушли? Что их прогнало?

– Ты удивительно сообразительный молодой человек и мыслишь очень логично, – улыбнулся Глава города. – Существует обряд, который позволяет изгнать их из города. И мы его тоже, разумеется, нашли.

– Так почему же вы не остановите всю эту вакханалию? – искренне поразился Тон.

– Потому что обряд провести не так-то просто, – хмыкнул мистер Остин. – Для его воплощения в жизнь нужны два сильных мага, чей магический потенциал выше среднего. Кроме того, необходимы особые ритуальные предметы, а все это действо проводится в полнолуние…

– Неужели во всем городе нет таких людей и предметов? – не поверил Тони.

– Предметы, конечно же, есть, а вот люди…– вздохнул Глава города. – Видишь ли, этим двум колдунам необходимо хором зачитать одинаковое заклятие, а после этого один из них должен выкрикнуть ключевое слово – слово-изгнание. Именно оно является заключительной точкой в обряде, который прогонит грайоров. И именно тот, кто первым его выкрикнет, останется жив, а его помощник погибнет. Это своего рода жертва городу для грайоров.

– Да, уж, не хило, – присвистнул молодой человек. – Теперь понятно, почему добровольцев не так много. Но, постойте, причем здесь вся эта занимательная история и мое преступление?

– А при том, что люди продолжают исчезать, – задумчиво проговорил мистер Остин. – А ведь мы живем в столице, будет ужасно, если она опустеет! Кого-то заберут грайоры, кто-то от страха уедет сам. Мы уже теряем население. Нет, конечно, есть и те, для кого ничего в жизни не поменялось. Счастливчики с крепким сном и здоровыми нервами, они всегда спали по ночам и будут спать, и таких не мало. Так что благодаря этому ситуация не так критична. Если бы грайоры приходили днем, все было бы намного хуже. Но, тем не менее, с этим нужно что-то делать.

– И?? – не мог уловить сути Тони.

– Мы предлагаем тебе отсрочку на полгода, максимум на год, – заявил сэр Эмеральд. – За это время ты должен провести обряд. Как только ты его проводишь, то сразу становишься героем, с которого снимаются все обвинения и тебе все простится. А если не проводишь, то тебя объявляют в розыск, естественно, находят, потому что укрыться в мире магии одному невозможно, и вешают.

Молодой человек был поражен услышанным. Он даже не знал, что сказать и молчал несколько минут.

– Значит, вы предлагаете мне просто замечательную альтернативу, либо я умру во время обряда, либо меня повесят? А в чем, простите, разница? Я что-то ее не вижу! – возмутился он.

– Зачем же сразу умирать, – улыбнулся Глава города.

– Тон, ты же можешь первым выкрикнуть нужное слово! Просто найди подходящего человека себе в пару, он погибнет, а ты останешься…– заговорил Мартин.

– Да где я, по-твоему, найду такого идиота? – разозлился Тони. – Никто на это не согласится никогда!

– А если ты отыщешь человека, который понятия не имеет про этот обряд? – предложил адвокат. – Обмани! Скажи, что это нужно для чего-то другого. Да хоть для ритуала привлечения дождя!

– Мартин, ты себя слышишь? Где ты видел таких наивных людей? Я что, по-твоему, должен взять какого-то ребенка? Но дети еще не достигли такого магического потенциала, чтобы участвовать в данном ритуале. Надо быть полнейшим болваном, чтобы, не разобравшись, что это такое, проводить колдовской обряд. Какой идиот станет повторять неизвестные заклятия, не зная их значения?

– Ну вот! Я же говорил Мартину, что Вы, мой друг, не согласитесь на такое, – усмехнулся Глава города. – Мы лишь только зря потратили наше общее время. Приятно было познакомиться, мистер Фадейро. Жаль, что мы больше не увидимся, так как оставшиеся месяцы Вам придется провести в тюрьме, а затем отправиться на виселицу. Мне горько осознавать, что сына моего друга постигла такая участь, но я со своей стороны сделал все, что мог! Прощайте! – он стал подниматься со своего огромного кресла.

– Что? Нет! Нет! Постойте! – растерялся молодой человек. – Я не хочу снова в тюрьму!

Тон говорил абсолютно искренне. После разъяснений Главы города относительно аффекта, ему стало еще тяжелее на душе.

– Вы прямо ничего не хотите, молодой человек, – покачал головой мистер Остин. – И в тюрьму не хотите, и помогать нам не собираетесь. А так невозможно. На двух стульях не усидишь. Надо совершить какой-то выбор.

– Я не знаю, это так тяжело, – Тони обхватил голову руками, он был в отчаянии и действительно не знал, что делать.

– Успокойся, Тон, – сочувственно проговорил его приятель, кладя руку ему на плечо. – Может быть, стоит рискнуть? Ну, что тебе терять, в самом деле? Хуже уже точно не будет! А так хоть год погуляешь на свободе. А, может, повезет, и ты найдешь нужного человека. Сэр Эмеральд прав, боюсь, я не смогу защитить тебя в суде. Доказать аффект будет очень тяжело.

Слово «свобода» подействовало на молодого человека магическим образом. Он вдруг подумал о том, что за год он сможет разработать целый план побега. Что, если не надеяться на проведение ритуала, а попытаться скрыться так, что власти его не найдут? Жизнь дает ему такой шанс и надо им воспользоваться! А там, уж, как получится. Может, произойдет чудо и найдется какой-нибудь недалекий колдун, согласный на ритуал. Или некто, желающий добровольно принести себя в жертву на благо любимого города. Чем черт не шутит?

И Тони решил рискнуть.

– Я согласен, – отрывисто произнес он.

– Вот и отлично, – улыбнулся Глава города, видно, что он ожидал подобного решения. – Подпиши это, – сэр Эмеральд протянул Тони какие-то бумаги.

– Что это такое? – удивился молодой человек.

– Ничего особенного, просто, поставив свою подпись, ты заключаешь магическую сделку. Если ты не совершишь обряд, то умрешь ровно с наступлением следующего года. Как только часы пробьют двенадцать, – как ни в чем не бывало объяснил Глава города. – Древние маги очень любили придавать значение всяким там символам и цифрам, оттуда и повелось…

– Не понимаю, – Тон еще больше растерялся. – Вы даете мне изначальный срок на полгода, разве не так? К чему этот договор на год?

– Ну, это на тот случай, если ты, к примеру, решишь сбежать, – как бы извиняясь, развел руками мистер Остин. – Через год ты должен либо провести ритуал, либо вернуться обратно, чтобы отправиться в тюрьму, ведь я освобождаю тебя под свою ответственность, то есть рискую.

– И я вернусь в тюрьму и там умру???

– О, нет, конечно, нет, – отмахнулся Глава города. – Как только ты вернешься, мы сразу же расторгнем договор. Для этого нужно будет всего-навсего порвать эти магические бумаги! И никакая смерть в канун следующего года тебе больше не грозит.