Паутина Фрэнки

– Ой, да что ты такое говоришь? – ужаснулась Элен. – Прекрати немедленно! Нельзя никому такого желать и слать проклятия! Это грех, оно потом все к тебе вернется! Да еще и хуже будет! Жизнь сама их накажет, а ты забудь и будь выше этого! Еще не хватало тебе самой на себя беду накликать!

– Да какую беду, – отмахнулась Мария. – Ты что не видишь, у нее истерика! Я в проклятия не верю, если бы всё было так просто, все бы своих врагов словом убивали! Зато я верю в чудодейственную силу красного вина. И не против ради любимой подруги выпить его даже днем!

Она помахала официанту, чтобы тот принес им еще меню, но в это время в кафе раздался громкий хлопок, похожий на маленький взрыв. Многие из посетителей вздрогнули и начали озадаченно озираться по сторонам. Фрэнсис тоже перестала плакать, испугавшись, что случилось нечто плохое, но их сразу успокоил подошедший официант.

– Не бойтесь, это у нас лампочка в баре взорвалась! – улыбнулся он. – Сейчас все поменяем.

– Ого! Но, мы надеемся, у вас там пожар не случится? – поинтересовалась Мария.

– Нет, что Вы, там не было никакого возгорания, – заверил ее официант.

– Ну и здорово! А я-то уже подумала, что это Фрэнки нечистую силу призывает своими проклятиями, – рассмеялась она, когда парень отошел. – Повелительница лампочек! Хах!

Фрэнсис укоризненно посмотрела на подругу, но продолжать не стала, решив, что и так перегнула палку со своими громкими речами. Действительно, нельзя желать плохого людям. Да и своей злостью она только сама себя разрушает.

Глава 2. Подмена

В это время Тони коротал часы в камере ожидания. К счастью, его соседи оказались ненавязчивыми. Один сокамерник все время спал, а второй был мрачен как туча и сидел, уткнувшись в одну точку. Молодой человек поначалу его боялся, приняв за психа, но потом успокоился. Не трогает, и ладно, пусть сидит, как хочет.

Больше всего Тона беспокоило, что сокамерники могут, мягко говоря, негативно отнестись к его имиджу. Помимо необычной прически, описанной выше, молодой человек предпочитал в одежде странную смесь из различных субкультур. Вот и сейчас он был одет в армейские штаны цвета хаки и черную кожаную байкерскую жилетку с нашивками, под которой красовалась бордовая футболка, украшенная значками с музыкальных фестивалей. Конечно, в мире магии одеждой никого было не удивить, но в тюрьме, как известно, свои порядки, даже в магической.

По правде сказать, после разговора с адвокатом у Тони осталось двоякое впечатление. Сперва он отнесся несколько настороженно к этому авантюрному предложению, но просидев в камере всего несколько часов, понял, что согласен на что угодно, лишь бы отсюда выйти. И теперь переживал больше о том, что Мартин забудет про свои обещания, или не сможет связаться с нужными людьми, а то и вовсе все окажется «разводкой».

Поэтому молодой человек даже удивился, когда к нему в камеру вошел полицейский и сообщил, что его снова хотят видеть. Тони в душе едва ли не трясся от нетерпения и был несказанно рад, встретив в коридоре приятеля, с которым они расстались всего несколько часов назад.

– Все получилось? – не выдержал и воскликнул он.

Но Мартин в ответ округлил глаза, показывая, что такие вещи вслух при всех не обсуждаются.

– Вам разрешили встречу с тяжелобольным родственником, – мрачно бросил полицейский, он произносил каждое слово с такой четкостью, словно выплевывал. – Но не более двух часов и в сопровождении Вашего адвоката.

– С каким родственником? – не понял Тони, но Мартин ощутимо наступил ему на ногу и он спохватился. – Ах, да, у меня же дядя болен! Совсем забыл из-за этого стресса! А ведь я врач и должен быть с ним в последнюю минуту! Хоть я и психотерапевт, но, как известно, моральная поддержка – это даже лучше, чем физическая!

Молодой человек не врал, он, действительно, несмотря на свое разгильдяйство, умудрился освоить данную профессию, хоть и никогда не работал по специальности. Полицейский смерил его мрачным взглядом, но промолчал. В присутствии Мартина они подписали какие-то бумаги, где Тони обещал вернуться обратно в течение назначенного времени.

Молодому человеку показалось, что момент, когда они перешагнули порог тюрьмы, был самым приятным и счастливым в его жизни. Он полной грудью вдохнул прохладный зимний воздух и едва ли не вслух закричал: свобода!

А на улице, действительно, было великолепно. Дома и деревья переливались нарядными гирляндами. Асфальт на тротуарах и дорогах был с помощью магии устроен таким образом, что снег таял, едва соприкасаясь с ним, благодаря чему у прохожих никогда не намокала обувь. Но долго наслаждаться свежим воздухом Тони не пришлось, оказалось, что их уже поджидал автомобиль. Молодой человек вместе с Мартином расположился на заднем сиденье и вежливо поздоровался с водителем.

– Не утруждай себя, это просто шофер, – небрежно махнул рукой адвокат. – Неужели ты думаешь, что наш помощник будет сам встречать тебя за рулем?

Тони пожал плечами. Он вдруг сообразил, что на автомобиле, в который они сели отсутствовала эмблема. Все значки, указывающие на марку, были тщательно удалены, можно было лишь по дизайну примерно догадаться, где произвели данную машину. Кроме того, регистрационные номера были «случайно» залеплены снегом.

«Ну и дела», – про себя подумал Тон. – «Надеюсь, они меня не в бандитское логово везут? Хотя, на кой черт я нужен бандитам? Я никому дорогу не переходил, в сомнительных сделках и разборках не участвовал. Не думаю, что кому-то могло прийти в голову выкрасть меня из тюрьмы только для того, чтобы убить. Скорее, мне могут предложить поучаствовать в каком-то незаконном мероприятии взамен на свободу. Но тут уж я сам решу, соглашаться или нет. В конце концов, попроситься обратно в тюрьму я всегда успею».

– Ты чего это приуныл? – поинтересовался Мартин, глядя на своего чрезмерно задумчивого спутника. – Неужели не рад временной свободе?

– Очень рад, – честно ответил молодой человек. – Просто прикидываю, чем мне придется за нее заплатить.

Его приятель ничего не ответил, а лишь молча улыбнулся. Автомобиль, в котором они ехали, мчался на сумасшедшей скорости. Отчаянный водитель нарушал все правила дорожного движения, какие только было возможно, словно до этого всю жизнь проработал где-нибудь на скорой помощи, разъезжая с включенной сиреной, и ужасно к этому привык. Тони постоянно смотрел в окно, стараясь запомнить маршрут. Они выехали за город, проехали по мосту и остановились возле шлагбаума, позади которого начиналась дорога, ведущая в частный охраняемый коттеджный поселок.

– Все, дальше пройдемся ножками, – бодро констатировал Мартин, выходя из машины и позвав за собой Тони.

Едва они закрыли двери, как автомобиль тут же тронулся с места и умчался.

– А что у него пропуска сюда нет? – спросил молодой человек у своего адвоката.

– Дело не в этом, – отмахнулся тот. – Просто дополнительные меры предосторожности. Чтобы по машине нельзя было определить, кто именно тебя забрал и в какой конкретно дом ты приехал.

Мартин шепнул что-то охраннику на пропускном пункте и им разрешили пройти. Территория за пределами шлагбаума выглядела просто впечатляюще. Так что Тони ничуть не пожалел, что ему выпала возможность здесь прогуляться. Вокруг располагались не дома, а целые дворцы, сейчас в канун Нового года старательно и празднично украшенные. Не оставалось сомнений, что в таком месте могли проживать лишь очень обеспеченные люди. Молодому человеку становилось все любопытнее, откуда у подобных небожителей взялся интерес к нему.

– Ну, вот и пришли, – сообщил адвокат, указывая на роскошное поместье из красного кирпича.

Но попасть внутрь оказалось не так-то просто. Перед входом их тщательнейшим образом обыскали несколько охранников, вывернув все карманы и сумки.

«Такая безопасность, будто к королю в гости идем», – про себя отметил Тони.

Он даже не подозревал, что был частично близок к истине. Когда прислуга провела их в роскошный кабинет, обставленный массивной антикварной мебелью и украшенный пурпурными обоями, у молодого человека едва ли не отвисла челюсть. Ведь в кожаном кресле напротив него расположился не кто иной, как сам Глава города собственной персоной. Да и кабинет впечатлял своими размерами и мог бы запросто вместить в себя половину небольшого супермаркета.