Горький вкус мести

– Служба того требует. Нам жить тоже надо на что-то, чтобы помогать Вам, Ваше Королевское Высочество, по нужде по Вашей же, – шутливо поклонился Вантала и, приняв деньги, спрятал их в карман. – И потом, мы всё ещё чинимся…

– Ты умный капитан, но глупый брат, – покачал головой Крис и, став серьёзнее, вновь отвёл взгляд на воду, плещущуюся под плывущим кораблём.

– Да, ветер слабый, – кивнул Вантала, глянув за борт.

– Ты его спас, но, – хотел продолжить Крис.

– Нет, – прервал его Вантала скорее и оглянулся убедиться, что они одни. – Я уничтожил ещё одних соперников. Кстати, с Вашей помощью!… Не попадись Ваши друзья и эта дамочка к ним в руки, в плен, мы не предприняли бы мер по их спасению.

– Я не зря прибежал к тебе за подмогой, как узнал от своих вояк, что пираты были среди врагов, что слышали имя Свирепого Пса. Удача, не так ли? – поинтересовался Крис и взглянул в его удивлённые глаза.

– Мы искали, знали, их корабль неподалёку, и решили, что, пока страна занята войной, нам будет легче бороться с ними, но подобной игры не пришлось проделать, – засмеялся тот. – Интересная ирония судьбы вышла… Ваш брат желал убрать Алекса, и потому нанял людей Свирепого Пса… Ну и ну… Интересно узнать подробности!

– Откуда такие сведения? – нахмурился Крис в недоумении.

– Один из моих подосланных в команду этой сдохшей обезьяны…, – усмехнулся Вантала гордо. – В тот момент, когда мы решили их уничтожить, он,… Макс,… узнал всё и был свидетелем, соучастником похищения вашей Кэтрин… Любимой Алекса… А когда вражеские войска напали на них, Макс налегке бежал с большей частью из похитителей. Что ему оставалось? – пожал плечами Вантала и улыбнулся. – Он был везде, слышал всё, выполняя просто роль пороховой обезьяны! Да. Какие же глупые все… Все лезут в опасности, – покачал головой в ухмылке Вантала и отвёл взгляд на вышедшего из-за угла Алекса. – Но даже так мы победили. Свирепого Пса, наконец-то, больше нет.

– Ал? – оглянулся Крис, обрадовавшись приходу друга. – Ожил!

– Да, уже порядком давно… Всё слышал… Прошу прощения, что раньше не показался, – улыбнулся устало он.

– Да, – Вантала уставился в задумчивости на также уставившегося на него Алекса.

– Благодарю, Вантала, Вас и Вашу команду за спасение, – молвил тот.

– Да, – кивнул опять Вантала и молчал.

– Что-то ещё есть, чего я не знаю? – удивляясь подобному интересу во взгляде капитана, спросил Алекс.

– Возможно, – пожал плечами принц и обратился к Вантале. – Ты хочешь что-то сказать?

– Да, я думаю, – произнёс тот. – Скажите, граф, Вы не будете против, если я попрошу… Пока вы все всё-таки на моём корабле… Попробуйте придерживаться наших правил.

– К чему этот разговор? Я, кажется, ещё ничего не сделал? – развёл руками в недоумении Алекс. – Кодексы ваши все подписали.

– Нет-нет, – выпрямился Вантала и улыбнулся. – Попробуйте не любить даму здесь… Подождите до берега.

– Я вижу, все в курсе многих дел, – прищурился Алекс и взглянул на удивившегося друга.

– Я ему ничего не рассказывал! – воскликнул тот.

– Действительно, – усмехнулся Вантала и улыбнулся Алексу. – Я не идиот, и, зная немного о жизни, понимаю Ваши отношения с этой дамочкой.

– Это не эта дамочка, – возмутился Алекс. – Это моя возлюбленная Кэтрин. Вы спасли нам жизнь, но уважения к нам нет! Так и от меня не дождётесь уважения… Знали бы, что такое любовь.

– Я знаю, что это такое, – сглотнул вдруг Вантала.

– И врать-то у капитана не получается. Он слишком умён для этого! – одобрительно похлопал Ванталу по плечу принц и вздохнул. – Пора на покой, день был долгим.

– Доброй, – кивнул ему вслед успокоившийся Алекс и встал к бортику вместо него. – Капитан, куда мы держим курс?

– К вашим берегам, дорогие гости, – кивнул тот в ответ и сел на бочку рядом. – Как только прибудем, можете ехать ко дворцу и забыть это ужасное время с пиратами.

– Не всеми пиратами, – поправил Алекс. – Всё задаюсь вопросом. Как Вы стали пиратом? Ведь Вы, должно быть, из знатной семьи.

– С чего Вы взяли эту дурость? – усмехнулся тот. – Капитанов пиратского корабля не по знатности выбирают! Это на ваших там… Кто богаче, тот и капитан.

– Как Вы им стали? – продолжал расспрашивать Алекс с интересом.

– Попросился на корабль одного старого пирата, и он меня воспитал, сделал наследником своего корабля, который я продал и купил вот это, – сделал Вантала круговое движение рукой.

– И с принцем вас свела судьба, – начал было Алекс, но тот прекратил его речь высказанным:

– Неважно уже. Расспросы – дело неприятное, – улыбнулся он и выпрямился. – Наслаждайтесь морским путешествием, отдыхайте.

– Вантала, Вы кажетесь мне странным человеком, но я рад, что узнал Вас. Благодарю, – поклонился Алекс и поспешно удалился в каюту, откуда недавно вышел наверх, и где ещё так и спала в постели его возлюбленная Кэтрин.

Проводив Алекса задумчивым взглядом, Вантала сложил руки за спину и глубоко вздохнул, уставившись на морскую гладь. Мысли будто умчались к черте горизонта, где так и не было ещё видно земли, но которую он чувствовал и жаждал скорее увидеть…

Глава 21

Только вернулись во дворец после плена и короткого плавания к берегу столицы, Алекса сразу вызвали к Его Величеству… Оставив любимую отдыхать в её комнате, он одарил её теплом поцелуя и с обещанием скорее вернуться, с надеждами на милость короля, поспешил отправиться на аудиенцию…

– Что ж, – медленно устроился к своему столу король. – Граф, благодарю, что спасли фрейлину Кэтрин.

– Это дело чести и… любви, Ваше Величество, – кивнул Алекс и попытался скрыть в себе волнение. – Прошу милости.

– Какой милости? О чём Вы? – усмехнулся король и сел во внимании.

– Прошу милости для меня и фрейлины Кэтрин. Прошу о позволении венчаться с ней, – выдал Алекс.

– Что?! – поднялся король и подошёл. – Вы же прекрасно знаете, кто она… Как Вы посмели?!

– Неподвластны чувства. Прошу милости.

– Вот как?

Король отступил в сторону и ещё некоторое время молчал. Пока что он не мог провозгласить своего решения, хотя и знал его прекрасно, скрывая ото всех вокруг…

– Вы знаете, граф, что это опасно, и рискуете быть врагом жестокого человека? – продолжил он. – Данная просьба может обернуться против Вас же.

– Да, Ваше Величество, – кивнул Алекс, удивляя короля своей настойчивостью.

– После войны она будет выдана замуж, – высказал король и, отойдя к окну, отвернулся. – За Вас… Ступайте.

Алекс поскорее вышел в коридор и прижал в свои объятия уже ожидавшую там свою милую Кэтрин, не смотря на присутствие Андре и Криса…

– Родная, мой ангел, – шептал он с прослезившимися от счастья глазами.

– Что тебе сказали? – обеспокоенно спросил Андре.

– Я просил милости за нас, – улыбнулся Алекс, обнимая удивлённую милую. – Я просил разрешения венчаться, и… получил его.

– Слава королю, – не веря в то, высказал Крис, но был так же рад, как и остальные…

Алекс и Кэтрин стояли со счастливыми взглядами друг к другу. После долгих, неприятных приключений их души боялись никогда больше не встретиться, но надежды на окончание войны и возвращение в лучшее будущее были теперь здесь…

Вскоре же, вновь расставаясь, чтобы отправиться обратно в отряд, Алекс прошептал ей, обнимая перед разлукой:

– Я вернусь…

– Нет, не уходи, – умоляла любимая, хоть и понимала, что зря…

– Нет, ангел, я скоро вернусь, клянусь, и тогда враг за всё ответит по заслугам. А пока,… надо ждать, – молвил нежно тот. – И ты не смей выходить из дворца, пока я не приду к тебе! И кольца не снимай!

– Ты придёшь? – невольно ощущала Кэтрин в душе душащий страх, но любимый уверял:

– Обязательно! У меня есть к кому возвращаться, – указал он на свой перстень, что был на её пальце. – И мы теперь будем вместе. Король нас отпустил…

Глава 22

Отчаянный бой вёлся даже под темнеющими небесами. Вечер затянулся сражением отказывающихся отступать сил и примкнувшим к ним резервным войскам, пока не возвысился белый флаг противников…