Старший брат.

Наваждение исчезло.

Мы снова сидели в обычном кафе.

Девушка за стойкой недоуменно оглядывалась по сторонам.

- Ты не представляешь, насколько нам здесь плохо, - на пару тонов тише сказала леди. Впрочем, её спокойствием я не обольщался. – О чем думать? Клянусь сутью своей, я верю, что риск минимален.

Пробежавшая вдоль позвоночника холодная волна подтвердила, что прозвучавшая клятва – не просто слова.

- Что тебя смущает?

- Слишком щедрое предложение, - правда сама рвалась с языка, не давая обдумать ответ. – Чем придется расплачиваться?

- Большинство других путей закроются. Впрочем, темной магией ты все равно не увлекаешься, пути Света вовсе не для тебя, поэтому потеря не так уж и велика. Также ты должен будешь перед уходом найти ученика и передать ему традицию, как сейчас это делаю я. Что еще?

- Я не имею права умирать, пока Волдеморт жив.

- Он-то здесь причем? – неподдельно удивилась Крадущая Сны. – Подробнее.

Торопясь и захлебываясь фразами, я рассказывал о крестражах, о грядущем сумасшествии Риддла, надвигающейся войне и последующем застое. Окклюменция не помогала, словесный поток не иссякал, несмотря на все усилия. Я понимал, что на меня как-то воздействуют, но само воздействие не определялось.

- Любопытно, - сложив пальцы домиком, леди прикоснулась кончиками к губам и задумчиво повторила. - Любопытно. Значит, ты считаешь, тот пустой юноша разломал душу и вот-вот пойдет вразнос?

- Да.

Крадущая помолчала. Я медленно отходил от шока и прикидывал, что делать дальше. Сбежать? Ну-ну. Напасть? Столь же бесперспективно. Имея некоторое представление куда и на что смотреть, я понимал, что боец она очень опытный. Наконец, женщина заговорила:

- Я не буду спрашивать, на основании чего ты сделал свои выводы – для меня важно только то, что они похожи на правду. Поэтому предлагаю сделку. Я разберусь с проблемой Риддла, если война в Британии и начнется, то не по его вине. Взамен ты как можно скорее примешь наследие.

- У меня есть выбор?

- Конечно, - леди чарующе улыбнулась. Не уточняя, выбор между чем и чем.

Меня несколько смущало частое упоминание наследия в речи Крадущей, я уже понял, что выражения она подбирает более чем тщательно. И все равно нам обоим понятно – отказ неприемлем. Существа, подобные леди всегда получают желаемое, а я по какой-то причине ей нужен. Тем не менее, согласие требовалось озвучить:

- Хорошо, я принимаю ваше предложение.

- Прекрасно, - эмоции она скрывает более чем искусно, однако после моих слов её лицо еле заметно расслабилось. – В таком случае, не стоит тянуть. Где, ты говоришь, спрятан известный крестраж, в поместье Гонтов? Пойдем.

Как оказалось, при необходимости леди умеет действовать по-настоящему стремительно. Едва я успел положить деньги на стол, а она уже стояла возле выхода, непонятным способом превратив дверь во временный портал. Очень мягкая работа с пространством, даже у МакИвера колебания магии более заметны. Понятия не имею, как она этого добилась, методы прямой свертки пространства относятся к высшей магии и простейшие из них служат подтверждением на звание мастера чар.

Дверь распахнулась с порывом ветра, и мы шагнули на невысокий холм, с которого открывался прекрасный вид на грязную лачугу метрах в ста от нас. В магическом зрении изображение колебалось, из-под иллюзии обшарпанных деревянных стен временами проступала столь же грязная, но каменная кладка. Заклинания давно не обновляли, вот они и ослабли. Упадок Гонтов начался в конце восемнадцатого века и был вызван многими причинами, первейшая из которых – усиление родовых проклятий. Случается такое, когда количество переходит в качество. В конечном итоге с проклятием Гонты разобрались, взамен лишившись всего состояния и получив ряд генетических отклонений. У змееустов психика и так отличается от человеческой, а уж если на неё наслаивается кровосмешение, то ничего хорошего из этого коктейля не может получиться в принципе.

Чар, наложенных Волдемортом, я не чуял, хотя точно знал, что они есть и какие. Банда Синего Энди (в юности его пытались утопить в бочке с чернилами) полностью отработала свой немаленький гонорар, передав через Саксона подробное описание наложенных на дом защиток. Проклятья в основном принадлежали к европейской школе, хотя попадалась и экзотика вроде индийского Кольца Вечности Ганеши и русской Гнилой Пасти. Риддл основательно защитил свою драгоценность.

- Мы, пожалуй, постоим здесь, - оглядевшись, постановила леди. – Сааедмонн!

Имя отозвалось болью в ушах, во рту появился солоноватый привкус крови и прошедшая через тело невидимая волна унеслась вдаль. Спустя минуту, не более, откуда-то сзади вышел муж Крадущей. Он абсолютно беззвучно возник за спиной, о его появлении не предупредило даже мое новое чутье, и шел он мягко, под его ногами трава и та не шелестела. Просачивался, словно призрак, сквозь воздух и материю.

Мужчина остановился рядом с женой.

- Нам нужна твоя помощь, дорогой, - после взаимных переглядываний, попросила леди. - Из тайника в том домике нужно извлечь один предмет. Незаметно.

Лорд Сидмон чуть наклонил голову в мою сторону, и я каким-то шестым чувством понял, что он ждет пояснений.

- Перстень Гонтов, милорд. Кольцо с Воскрешающим камнем, защищенное проклятьем Змеиных Дум.

- Вам нужен Камень? – в его голосе послышалось легкое удивление. – Для чего?

- Нет, милорд. Нам нужна оправа, Камень лучше оставить в хижине.

Впервые за все время знакомства лорд посмотрел на меня. Не насквозь, словно на нечто неодушевленное вроде табуретки, а именно на меня.

- Почему?

- Не хочу связываться с вещами Той Стороны. Крестраж безопаснее.

Никак не прокомментировав, Сидмон молча развернулся и плавно заскользил вниз. Защита на него не реагировала, проклятья вели себя так, словно не видели нарушителя. Понятия не имею, как ему удается, но, пожалуй, кольцо он добудет. Если оно там. Может, его Риддл пока что в другом месте держит.

Стоим. Молчим. Ждем.

Слишком все быстро происходит. Не успеваю реагировать.

Хотя бы час посидеть спокойно.

Кто ж даст?

- Не переживай, Хальвдан, - леди, по-видимому, прочитала меня и решила успокоить. – Ты готов, пусть и не понимаешь этого. Гордись – многие хотели бы оказаться на твоем месте!

- Мне бы вашу уверенность…

- Всему свое время.

Мужская фигура вышла из лачуги и не торопясь направилась к нам. Внутри лорд Сидмон пробыл не более пятнадцати минут, значит, он либо с защитой справился за это время, очень короткое по меркам магов, либо тайник пуст. Не знаю, чего бояться больше. По мере приближения (кстати, очень быстрого, несмотря на внешнюю медлительность) стало видно, что над плечом у лорда висит, погруженный в сферу из сверкающих струн, какой-то мелкий предмет. Сияние мешало разглядеть, что именно, но по размерам похоже на перстень.

Похоже, удалось. И что теперь?

Стоящие рядом человекоподобные существа переглянулись и, надо полагать, о чем-то договорились между собой, потому что леди обернулась ко мне:

- Это действительно крестраж. Причем неплохо защищенный, мистер Риддл действительно очень талантлив.

- Свой талант он использовал неподходящим образом, миледи.

- Пожалуй, соглашусь, - слегка наклонила голову Крадущая. – На сколько, ты говорил, осколков он раздробил душу?