Страница 3 из 8
Внимательно осматриваясь, Орик вынул из за пояса небольшой кинжал и отрезал кусок от украденной им полуголовки сыра. Плечо ему оттягивала большая фляга пульке.
Заслышав звук тяжелых шагов, Орик прижался к стене. Два воина в доспехах и с копьями прошагали мимо, увлеченные горячим спором.
Карум уперся сапогами в землю, когда его потащили в ворота мрачного замка. Воины, выставив копья, приставили к спине ваздона и заставили его идти вперед.
Дондар и Брант заперли главные ворота, злобно грохоча створками. Один из солдат крикнул Бронту:
– Эй, Бронт, кого вы там тащите?
– Мы вора поймали. Посмотри, с чем он ходил!
Бронт махнул в воздухе мечом Карума. Дондар пригнулся:
– Перестань баловаться, еще полоснешь кого-нибудь!
Воины потащили отобранные у ваздонов мешки с зерном в кладовую. Этот дождливый сезон был не особенно сытной, потому что сразу же после сбора урожая многие жители из Кербуса бежали, захватив с собой провизию, сколько могли унести. Подати и налоги тоже поступали туго. Поэтому приходилось обирать население и повышать подати для княжеств Аш-Шемра что могло привести к восстанию.
Факелы едва освещали комнату. В одном углу стояли три ложа из шкур, на которых сидели трое нойонов. В центре помещалось ложе с балдахином.
Шаманы готовили, какое-то варево.
Шаман подошел к ложу, и осмотрел грозного эвора Амваджов Вортигина. Вортигин некогда был могущественным полководцем, но время это прошло. Двадцать пять лет назад Вортигин объединил племена амваджов и был избран эвором восточных степей. За двадцать лет амваджи покорили весь север и Аш-Шемр. Но теперь его сила и ловкость таяли.
– Сегодня мой повелитель выглядит лучше, правда?
– Если и лучше, то не от ваших похлебок.
Один из сидевших нойонов поднялся с ложа. С беспокойством он произнес:
– Не волнуйся, отец. Шаманы как могут, пытаются вернуть вам ваши силы.
Калуф с презрением оттолкнул его в сторону:
– Заткнись, Мидар, подлиза!
– Калуф! – Вортигин с усилием присел на ложе и протянул руку к своевольному сыну. – Ни смей так говорить на своих братьев!
Мидар только пожал плечами и продолжал, молча стоять рядом, наблюдая за действиями шаманов.
Вортигин с подозрением наблюдал за шаманами:
– Не надо больше вашего варева. По мне уж лучше рана от меча, чем эта гадость. Что это там у тебя?
Шаман с поклоном ответил:
– Господин, это напиток из травы. Он поможет тебе уснуть.
Кадок внезапно остановился, когда Орик неожиданно выступил из-за кустов.
– Кадок, привет! Видел бы ты, свое лицо. С чего это ты плутаешь тут в лесу?
Кадок облегчено вздохнул:
– Орик! Слушай, мне сейчас не до тебя. Мы, наконец, то покинули наш Кербус, и я разыскиваю шемритов.
Вор подмигнул Брому и нахально поцеловал Гуди:
– Иди за мной.
Когда беглецы достигли реки манч, Бром попрощался со всеми и пошёл обратно, в Аш-Шемр. Кадок с тоской смотрел ему вслед, пока Орик занимался костром. Когда огонь разгорелся, Гуди, Кадок и Орик уселись вокруг.
– Орик, ты опять промышлял в Кербороне? Что стащил на этот раз?
Вор засмеялся. Он кинул детям кусок сыра:
– Когда мы говорим о Кербороне, то я бы это назвал освободительной борьбой от захватчиков. Так что поешьте и на боковую.
Кадок шевелил толстой веткой горящие поленья:
– Орик, будь осторожен. У нас есть запасы до весны. Если тебя поймают и забьют плетями как вора, мы этого себе не простим. К тому же многие недовольны, что в ответ на твои набеги амваджы устраивают грабительские рейды. Князь Бенлура Барбедо вынужден был заплатить больше в этом году, и объявил мешок золота за твою голову.
– Что значит хватит? Разве между нами могут быть какие-нибудь счеты? Детям нужна еда. Кроме того, разве вы с Кадоком не заботились обо мне, когда я остался сиротой? А угрозы Барбедо меня не волнуют, к тому же вспомни, что амваджы всегда грабили, и будут грабить народ. Сейчас у них просто повод появился.
Кадок отпил пульке и покачал головой:
– Все равно, будь осторожен и не забывай: выжидай наиболее удобное время и никогда ни сдавайся в плен. В один прекрасный день мы отвоюем Аш-Шемр и свернем шею нашим продажным эвам.
Гуди, вздохнула и принялась готовить кукурузу для завтрака.
– Красиво звучит, но мы ведь обычные люди. Мне не понятно, каким образом мы сможем вернуть себе нашу землю, воюя против диких головорезов.
Орик долил пульке в чашу Кадока и, погрустнев, уставился на огонь.
– Вот что я тебе скажу. Наступит день, когда все переменится. В Аш-Шемр придет кто-нибудь бесстрашный, а мы уже будем наготове. Мы отплатим за все этой грязной шайке дармоедов и их хозяевам – вонючим кочевникам.
Кадок устало потер глаза:
– Кто-нибудь бесстрашный… Я думал совсем недавно, что вижу такого. Эх, сейчас он, наверное, уже мертв или сидит в темнице. Давай спать.
Два воина втащили в спальню Вортигина бешено вырывающегося пленника. Он тяжело дышал, глаза его сверкали, бесстрашно вызывая на бой всех.
Вортигин сел в кровати, забыв о сне, и обратился к воинам:
– Что это у нас тут такое?
– Повелитель, мы его поймали в границах твоей страны. Он чужак и ходит с оружием.
В комнату вошёл воин и положил у подножия ложа меч пленника.
Вортигин бросил взгляд на меч:
– Носить оружие в моих владениях запрещено законом.
Пленник, пытаясь вырваться, крикнул громко и гневно:
– А я не знал, что это твоя страна. Насколько я помню это земля шемритов. Прикажи своим охламонам развязать меня. Ты не имеешь права держать в плену рожденного свободным!
Тут Калуф схватил меч пленника, и приставила острие к его горлу:
– Наглый линг! Говори быстро, как тебя зовут? Где ты украл это оружие?
– Я Карум Воитель. Этот меч принадлежал моему отцу, а теперь он мой. Я свободный человек и иду куда хочу.
– Для линга ты слишком много болтаешь, да еще с ходонами, – презрительно произнес он. – Сейчас ты в Кербороне. И эта земля, принадлежит нам по праву завоевания. Закон Амваджов, гласит, что никому не дозволено носить здесь оружие, кроме его воинов. Нарушители закона караются смертью. Я предлагаю казнить его!
Вортигин спросил:
– Налин, а тебе нечего сказать? Как мы поступим с этим пленником?
– Он, конечно, не знал Закон, – откликнулся тот. – Было бы несправедливо покарать Карума. От чужака глупо требовать знания Закона. Я бы предложил выдворить его с нашей земли.
Вортигин перевел взгляд на Калуфа:
– В этом мире слишком много трусов. А Карум – настоящий боец. Бросьте его в темницу и через месяц всыпьте ему плетей побольше и сбросьте в реку. Если он достоин жизни боги спасут его.
Калуф приказал:
– Бросьте его в темницу. Когда мы его выпустим, все увидят наше милосердие.
Стражники потянули за цепь, но Карум твердо стоял на месте. Он посмотрел на Калуфа. Голос его звучал ясно и бесстрашно:
– Эвор принял достойное амваджов решение. Лучше бы ты убил меня, пока мог. Клянусь, что когда-нибудь я тебя убью!
Стражники увели Карума в камеру. Калуф усмехаясь, сказал:
– Чтоб ваздон убил меня!
Вортигин тяжко закашлялся:
– Глупое мнение. Он воин, даром что ваздон.
Калуф не ответил, и обратилась к шаману:
– Шаман, приготовь Повелителю зелья покрепче.
Темница Керборона помещалась глубоко под фортификационными башнями. Камеры были темными, сырыми и вонючими. Протащив Карума по проходу и вниз по лестнице, стражники швырнули его в камеру.
Карум лежал, не шевелясь и, вслушивался, пока тяжелые шаги стражников не затихли вдали. Оказавшись в одиночестве, он встал и осмотрелся. Вокруг была кромешная тьма. Почувствовав слабое движение воздуха, Карум посмотрел вверх. Похоже, оттуда шел воздух. Он сел, прислонившись спиной к стене, и закутался в свой плащ.