Чтец

— Прости. Это первое, что пришло мне в голову.

— Я тебя когда-нибудь задушу! — продолжал кричать Алекс.

Марс успокоился. Иронично улыбнувшись, он выпрямился и с толикой хитрости в голосе спросил:

— И как же ты тогда доберёшься до ближайшей безопасной зоны?

Алекс нахмурился. Опустив руки, он обиженно произнес:

— Сукин сын.

Марс не ответил ничего. Вновь развернувшись, он продолжил путь вперед. Вскоре, еще через несколько десятков деревянных столбов, они дошли до самого центра лагеря. Это место выглядело как открытое поле, вырезанное внутри чащи леса. Повсюду стояли шатры и палатки, ходили люди, где-то вдали пахло костром и мясом, со всех сторон слышались посторонние голоса. Казалось, что в этом лагере никто не волновался о собственной безопасности. Будто бы все думали, что в это место не могли пробраться шпионы или же поводов для волнения из-за проникновения просто не было.

Смешавшись с толпой, Марс и Алекс приблизились к центру лагеря. Там, возле самого костра, стояла мужская фигура в насыщенном красном одеянии. С виду это был довольно обычный нескладный юноша с торчащими во все стороны русыми волосами, маленькими глазами и тонкими губами, правда, главенствующее место этого юноши во всей группировке определить можно было сразу.

Раскинув руки в стороны, этот незнакомец с широкой улыбкой на губах заговорил:

— Товарищи, минуточку внимания!

Все в округе остановились. Развернувшись лицом к этому юноше, чтецы начали выстраиваться в полукруг рядом с ним.

— Сегодня я бы хотел поделиться с вами двумя очень важными новостями! — взгляд незнакомца быстро пробежался по толпе и, остановившись на Марсе с Алексом, задумчиво изучил их. — А вы, — продолжил парень настороженно, — кажется, не из наших.

— Да… — ответил Алекс с нервной улыбкой на губах. — Мы пришли присоединиться.

«Он что, — мысленно продолжил Алекс, — помнит всех в своей группировке?»

Незнакомец заулыбался чуть шире и легонько махнул рукой. Голос его прозвучал беззаботно и даже как-то ласково:

— Конечно, конечно. Милости просим. Наша группа всегда принимала с открытыми объятиями всех желающих. Меня зовут Видикейт, я лидер группы.

— Алекс, — представился Марс, пытаясь улыбаться естественно.

— Сетт, — представился Алекс, ощущая себя все менее уверенным.

— Сетт? — удивленно повторил Видикейт, склоняя голову влево. — Знакомое имя…

— Правда? — от удивления и легкого страха Алекс хлопнул в ладоши и быстро затараторил: — Оно довольно распространенное. А-ха-ха. А-ха-ха.

Видикейт слегка сощурился, не прекращая улыбаться. Было в его взгляде что-то изучающее. Что-то хитрое. Уже по одной его улыбке было понятно, что словам Алекса он не поверил, однако и опровергать их он почему-то не стал. Вместо этого, отвернувшись от Марса и Алекса, он раскинул руки в стороны и громко продолжил:

— Одна из важных на сегодня новостей: мы поймали предателя в наших рядах.

Прозвучали осуждающий гул и громкое порицание. Чтецы, собравшиеся вокруг Видикейта, начали недовольно махать руками, показывая все многообразие неприличных жестов. Марс и Алекс в этой толпе чувствовали себя немного неуютно.

— Да, товарищи. Этот человек не просто пытался пробраться через наш лагерь к сокровищнице этого этажа, к логову Белой Змеи, но и пытался похитить наши ценные предметы под покровом ночи.

Гул становился все громче. Марс, осматривавшийся по сторонам, пытался понять о ком шла речь. Был ли во всей этой толпе тот, кого так осуждали. И вскоре этот человек действительно появился. Его выволокло несколько мужчин к самому костру. Весь измученный и побитый парень был поставлен на колени прямо перед толпой. Руки его были выломаны, ноги покрыты глубокими ранами, разрывавшими все сухожилия. Через грязную одежду просвечивала уже запекшаяся на его теле кровь.

— Вот он! — кричал Виндикейт громко и довольно пугающе. — Предатель нашего содружества! Вот он, бессовестный злодей, готовый пойти на все что угодно, ради получения желаемого.

Марс повернул голову к Алексу. Парень выглядел неважно. Кожа его была бледна, губы приоткрыты, а небольшие вытянутые очки будто съехали с обычного уровня глаз при виде всего этого.

Повернув голову к Марсу, Алекс зашептал:

— Что это такое? Разве они не союзники?

Марс отрицательно покачал головой. Вновь вернув взгляд к этой зверской картине, он увидел, как сам Виндикейт, подняв ногу, начал пинать еле живого человека.

— Каждый из собравшихся в этом лагере, — заговорил Марс, — имеет свои виды на змеиные яйца. Как только появится возможность, все до единого бросятся за наградой и позабудут о союзниках. Поэтому, чтобы поддерживать хотя бы какую-то дисциплину, нужно проявлять жесткость.

— Ты говоришь это с таким взглядом… — тихо прошептал Алекс, присматриваясь к хладнокровному и довольно расчётливому выражению лица Марса. — Будто бы… хочешь этим воспользоваться.

— Как знать?

Со стороны Марс действительно казался спокойным и даже каким-то безразличным, но все это было лишь его маской. В душе у него бушевало довольно много эмоций. Одна из таких эмоций говорила ему прямо сейчас вырваться вперед и спасти пострадавшего. Эта эмоция не позволяла ему принять то, что за одну оплошность или предательство кого-то могли так жестоко наказать или вообще лишить жизни.

«Если бы я был героем… — уже как-то неосознанно задумался Марс. — Что бы я делал тогда? Побежал бы спасать незнакомого человека даже несмотря на превышающее количество врагов в округе? Но я ведь не герой, верно? Я не обязан никого защищать».

— Казнь! — неожиданно начала хором кричать толпа.

Видикейт, услышав эти крики, зловеще усмехнулся. Схватив провинившегося за волосы, он быстро и довольно резко откинул его назад. Туда, где находился большой-большой костер. Человек, брошенный в огонь, громко закричал, а вместе с ним радостно заревела и толпа. Перебивая эти крики отчаяния и мольбы о помощи, толпа начала громко гоготать и радостно свистеть.

Алекс, полный страха и ужаса, повернул голову к Марсу и обрывисто протянул:

— Они… Они только что…

От всего комка ужасающих эмоций он не мог сделать и шагу вперед, лишь в надежде посмотрел на Марса, но и сам Марс в этот момент выглядел растерянно. Его удивленные округлившиеся глаза, в которых отражалось бушующее пламя и извивающаяся в нем фигура, не способная даже встать на ноги, явно показывали то, как сильно он был поражен увиденным. Осознав, насколько удивлен был его товарищ, Алекс подумал:

«Он действительно не ожидал того, что этого человека убьют?»

— Внимание всем! — закричал Видикейт, заставляя толпу замолчать. К тому моменту замолчал и сам провинившийся, правда, уже окончательно. — Сегодня ночью мы наконец-то выдвинемся к нашей цели. По данным разведчиков Белая Змея вот-вот покинет свое логово. Собирайте оружие, наполняйте дневники и готовьтесь к бою!

— Да!

— Не расстраивайся сильно из-за дневника, — прозвучал голос Сетта где-то справа. Парень сидел на небольшом стуле внутри шатра неподалеку от Бьянки.

— Я не расстроена из-за дневника, — ответила девушка, поворачивая голову к темноволосому напарнику. — Марс все равно отдаст его мне в целости и сохранности, просто… — Склонив голову влево, девушка устало закрыла глаза. — Из-за этой ситуации он заклеймен титулом вора. Это значит, что теперь к нему все чтецы будут относиться, как к преступнику.

Сетт нахмурился. Будучи не просто напарником, а давним знакомым Бьянки, и человеком, изначально вошедшим с ней в лабиринт, он хорошо знал ее характер. То, как она вела себя сейчас, казалось, было совсем на нее непохоже.