Терма

— Какой ты молодец! — с сарказмом бросил я ему.

— У тебя всего этого не было. Была лишь идея о том, в какую сторону смотреть. Были некоторые исследования, которые позволят сделать отличные изоляционные кожухи для двигателей! Но чертежи ты не сделал, — ответил Нэк.

— Да потому, что кое-кто сп... — я не успел договорить, так как Краска в очередной раз влезла поперёк слова.

— Ребята, не входим в штопор рекурсии, — сказала она громко, чтобы перебить не только речь, но и мысли. — Этот чертила отправляется с нами, — напарница посмотрела мне в глаза с таким видом, что я не решился спорить. Дело в том, что в её глазах я увидел развитие событий, связанное с тем, что случится, если по причине моей упёртости Нэк не отправится с нами. А будущее было не таким радужным, каким хотелось. Оно заключалось в том, что Краска сначала выцарапала бы мне глаза, а потом чайной ложечкой выела бы весь мой мозг.

— И почему я такой мягкосердечный? — этот вопрос был риторическим и был адресован напарнице. Этой фразой я пытался сказать что-то вроде: «Ну ладно-ладно... Только из-за тебя я соглашусь с тем, чтобы этот тип отправился с нами».

— Скажи всё... Всю фразу, — потребовала Краска, зная о том, что не сказанное до конца можно использовать в собственных целях, для переворачивания смыслов и игре с теми, кому даешь слово.

— Ладно, — ответил я, даже не пытаясь сыграть себе на выгоду. — Ты едешь с нами. Но только попробуй высунуться... И, кстати, патент поделим на двоих! И мое имя будет первым, ты понял?! — сказал я, тыча пальцем в сторону бывшего друга.

— Хорошо. Не вопрос, — ответил тот и улыбнулся. — В таком случае, мне пора идти собираться. Позже за вами придут... Пойдете за термокостюмами и на закупку необходимых припасов. А сейчас отдыхайте. Ваши показатели тепла подбираются к отметке «критично».

И Нэк ушел, оставив нас наедине.

— А ты знаешь, почему он наехал на тебя, когда зашел? — спросила Краска.

— В душе не е... — начал было говорить я, но по типичной привычке, свойственной молодой девушке, она перебила меня.

— Потому что он нервничал... Кажется, ему неловко за то, что произошло в прошлом, — сказала Краска, пытаясь удобно лечь на небольшое подобие постели.

— Ага... Да... Типа того... Нервничал... — бурчал я, в таких же попытках примоститься на узком маленьком ложе в противоположной от Краски стороне небольшой комнаты.

Через несколько часов за нами пришли. Я посмотрел на датчики тепла и понял, что по-хорошему нам еще спать и спать, после этого поесть и ещё поспать. Только так мы смогли бы восстановить силы в полном объёме и хотя бы немного подготовиться к новой экспедиции в мир термы. Вместо этого нас подняли и бодрым шагом направили на рынок, где можно было затариться припасами и достать несколько хороших костюмов, которые точно будут сохранять тепло так долго, как это возможно.

— А ты знаешь... Ты очень меркантильный, — ни с того ни с сего сказала Краска.

— Почему? — спросил я, пытаясь проследить всю долгую цепочку умозаключений, которая могла бы быть в её голове.

— Ты выставил такие смешные требования, которые должны потешить лишь твоё эго... Аж тошно от этого... — сказала Краска и фыркнула в конце.

— Это ты о чем? — я по-прежнему не понимал того, к чему она завела этот разговор, и самое главное, что ускользало от моего разума, это почему она завела этот разговор.

— О твоей сделке с Нэком... — буркнула она, — Так-то провожатыми мы едем вдвоём, а патент тебе, имя твоё... Обидно, да!

— Я сейчас скажу; ты не послушаешь, но я скажу так, чем руководствовался в тот момент, — сказал я и, получив в ответ тишину, продолжил: — Я думал, что он торговаться будет, чтобы отказать ему в этой поездке... А получилось как всегда.

— Не то чтобы ты меня обидел... — грустно сказала Краска. — Но ты меня сильно обидел, — выпалила она и ускорила шаг.

Сопровождающим нас сотрудникам ИЛ пришлось несладко в попытках догнать нас, привыкших к скоростной продолжительной ходьбе на короткие и не очень короткие дистанции. Краска была хмурой и не подпускала меня, пытающегося объясниться.

— Слушай, ну чё ты... Я ж без всякой задней мысли! — единственное, что я успевал сказать перед тем, как она уходила вдаль, в сторону или делала такой вид, будто бы меня вовсе нет. Так продолжалось весь день. Ровно до того момента, пока мы вновь не встретились с Нэком.

— Добрый вечер! — сказал он, улыбаясь так, будто бы его накормили самыми сладкими батончиками, которые кто бы то ни было смог найти на просторах холодных пустошей. Он зашёл в выделенную нам комнату, когда мы сквозь зубы перечисляли сделанные припасы и считали средний расход на каждый день с учетом трех ртов.

— Ага, — буркнула недовольная Краска.

— Где наши костюмы? — я решил не церемониться и спросил в лоб о том, что меня действительно волновало, так как в последней экспедиции обычная одежда уже не могла удерживать тепло в моем организме достаточно комфортное время.

— Именно для этого мы тут сейчас собрались, — сказал довольный Нэк и жестом попросил идти вслед за ним.

— И куда? — Краска бурчала и нехотя двигалась рядом со мной вслед за человеком, который стал причиной нашего раздора.

— За вашими новыми термокостюмами! — оживлённо и воодушевлённо проговорил тот, и если бы не возраст и статус, думаю, он подпрыгнул бы, чтобы в прыжке сделать небольшой щелчок каблуками ботинок.

— То есть мы идём покупать? — спросила Краска, плохое настроение и обида которой в этот миг пошатнулись.

— Кое-что чуть интереснее, — сказал Нэк, — новейшие разработки. Вы, так сказать, совместите в себе не только курьеров, но и возьмёте на себя роль хомячков, которые испытают крайние версии нового оборудования для поддержания жизнедеятельности.

— То есть? — Краска махнула головой так, как если бы пыталась прогнать от лица надоевшее насекомое или мысль, похожую на него.

— То есть нам выделяют три новых термокостюма, которые были разработаны в лаборатории, а не частными предприятиями. Здесь всё будет не только по науке, но и с чудо-штуками, — бодро проговорил мой некогда друг, а сейчас... лишь пустой балабол.

— Мне это уже не нравится... — сказал я, предвкушая совершенно сырую версию, которую дорабатывать и дорабатывать, и пожалел, что не приобрел теплых шмоток за счет ИЛ.

— Ты не доверяешь тем, с кем работал? — усмехнулся Нэк и тут же заткнулся, осознав глупость вопроса, заданного им.

— Не то чтобы не доверяю, — сказал я с усмешкой, — но не испытываю большого желания быть подопытным.

— А мне прикольно! — сказала Краска, которая оттаивала на глазах. — А можно так, чтобы после этой экспедиции все костюмы данной линейки получили кодовое название «Краска». Ну, в мою честь? — и она хихикнула.

— Эм... — Нэк явно не ожидал такого вопроса и поэтому не только замялся, но и встал на месте, пытаясь придумать ответ. После продолжительного молчания и обмозговывания всех возможных вариантов он всё же начал говорить.

— Ну... Эм... В принципе, почему бы и нет... — сказал он, пожав плечами. — В любом случае, это мой проект... И в любом случае его рабочее название не так хорошо; его можно оставить в рамках ИЛ, а вот в народ запустить как «Краска», — его указательный и большой палец обхватили подбородок и теперь поглаживали. Это говорило о крайней степени задумчивости. — Почему бы и нет, — в итоге сказал он, — давай так и будет, — вновь пожал плечами и улыбнулся моей напарнице.

— Отличненько! — весело сказала та, а потом показала мне язык, но это было очень мило и достаточно непринужденно. Такая резкая, быстрая и радикальная смена настроения стала причиной моего недоверия. Я задумался над тем, что надо быть начеку. Правда, моя фантазия была не настолько обширна, чтобы представить возможный пинок от Краски. И предположение о таковом было крепким и засело подкоркой.