Терма

Глава 3

Джин вёл нас по узким коридорам. Я видел, что Краска хотела высказаться, задать множество вопросов, но жестом я потихоньку показал ей, что все обсудим потом. Конечно, можно было понять чувства молодой девушки, которая ещё вчера штурмовала снежные бури, тайники прошлого и иногда встревала в конфликты с пиратами, а теперь шла по самым потайным областям исследовательской лаборатории, под тёплым крылом которой она росла, жила и на которую работала уже несколько лет.

— Здесь можете отдохнуть, — сказал Джин, — За вами придут. Огромная просьба к тебе... — он посмотрел на меня несколько озлобленным взглядом. — Не высовывайся! Жди, когда Виктория пришлёт за вами.

— А кто она такая? Я её никогда раньше не видел... — вот что действительно меня интересовало в данный момент.

— Да так, несколько лет назад припёрлась из восточного округа, — сказал надсмотрщик.

— Но это ж офигеть как далеко! — меня впечатлило услышанное, да и не только меня. Краска тоже раскрыла рот и смотрела с удивлением на Джина.

— Ага, приехала, попала в лабу и начала строить всех... — тот покачал головой. — Некоторые остались на своих местах. Некоторые сместились на другие. Кто-то и вовсе отправился на вольные хлеба и либо работает обслуживающим персоналом на станции, либо копается в мусоре, как вы, либо... Чёрт знает что ещё.

— Волевая мадама, — присвистнула моя напарница, — и, как я могу посмотреть, не все её тут любят?

— Не лезь, — холодно и в то же время грубо ответил Джин. — Мне пора. До встречи, — он вышел из предоставленной нам небольшой комнаты. Автоматические раздвижные двери с мягким звуком сомкнулись.

— И что это было такое? — глаза Краски были круглыми от шока и непонимания того, за что она получила такой ответ.

— Я как бы тоже не в курсе того, что здесь происходит. Хотя, как я могу догадываться, Нэк метит на то место, которое заняла Виктория. По какой причине это случилось в прошлом, неизвестно. А того, что сказал Джин, категорически мало, чтобы делать какие бы то ни было выводы, — сказал я и почесал голову.

— То есть мы хотели подзаработать, причем легально, а попали в ж...

Двери распахнулись, перебив её.

— Так-так-так... — на пороге стоял Нэк и бил подушечками пальцев одной руки по подушечкам пальцев другой. — Кто у нас тут всплыл?!

— И что ты имеешь в виду, говоря «всплыл»? — спросил я и услышал, как костяшки пальцев смачно хрустнули после того, как моя ладонь превратилась в кулак.

— А я думал, что ты никогда тут не объявишься, что тебе проще сдохнуть будет, нежели идти сюда, — сказал он, продолжая сверлить меня взглядом.

— С чего бы это? — спросил я.

— Ну... эм... — замялся Нэк, не находя ответа.

— Вот и всё. Ушел я добровольно. Правда, у меня была великолепная мотивация, но это уже совершенно другая история. Какого хера ты припёрся со своими претензиями? Думаешь, есть что-то, что сможет удержать меня от того, чтобы заставить тебя плеваться зубами? — я говорил спокойно, холодно, сильно. Даже заметил то, как лицо Краски изменилось от неожиданности. Дело в том, что таким она меня никогда раньше не видела.

— Ладно... — строго ответил бывший напарник и друг, с которым мы вели общее исследование. — Я не за этим.

— Пошёл прочь, — я ответил ему так же строго.

— Нет, — разговор походил на битву двух баранов.

— Ты же понимаешь, что если ты меня достанешь, я проломлю тебе голову и выкину, а главное, меня никто не сможет остановить... — ответил я, стараясь удерживать своё отвращение к этому человеку.

— Да послушай ты... — Нэк был настойчив, но мне было наплевать.

Я успел сделать пару шагов ему навстречу. Мне было приятно наблюдать его испуганные глаза, полные непонимания и отрицания. И так было до того момента, пока Краска не встала передо мной, преграждая путь к этому подонку.

— Мне стало интересно, давай послушаем, а? — она говорила со мной так мягко, как будто обращалась к расстроенному маленькому мальчику.

— Спасибо, — Нэк учтиво поклонился, — дело вот в чём... Я хочу отправиться с вами.

— Что?! — я вскипел и титаническим усилием своей воли сдержался, чтобы не ринуться в бой.

— Да подожди ты! — Нэк поднял руки. — Я сам хочу посмотреть на то, какие там фильтры. Возможно, тот вопрос, который ты поднимал еще чёрт знает сколько лет назад... Возможно, на него появился ответ!

— Ты о чём? — это заявление меня остудило.

— Помнишь, ты пытался решить проблему фильтрации, связанную с попаданием снега в двигатели воздуховодов? — спросил он и вновь поднял руки, показывая свою беззащитность.

— Ещё одно умозаключение, со всеми вытекающими, хочешь присвоить себе? Мало того, чтобы присвоить, так ещё... — я еле смог остановиться, чтобы не высказать одну из догадок, которую лучше было держать при себе.

— Нет! Не в этом дело... Я для людей, не для себя! — голос звучал искренне, но я чувствовал подвох, я видел умысел в уголках глаз.

— Давай так: либо ты выкладываешь все свои карты на стол, либо ты идёшь на хер! Быстрым, уверенным маршем! — сказал я, продолжая внимательно наблюдать за лицом Нэка. За долгие годы, проведенные в мусорщиках, я неплохо научился распознавать мысли людей по их лицам. Самое лучшее обучение происходило в экстренных случаях, когда меня пытались кинуть на деньги... Особенно в те моменты, когда попадаешь в руки к пиратам, которые не намерены ни делиться, ни оставлять тебе жизнь.

— Смотри, наша станция на грани гибели. Мы уже не в силах сдерживать стихию и, я так понимаю, не только мы. Поступают сообщения с других полюсов о том, что у них тоже все крайне печально, а твоя догадка, которую ты высказал давно... Она имеет за собой будущее, которое может помочь нам прожить ещё долго. То есть те материалы, которые использовались для создания этих фильтров... Если они остались в первоначальном виде, мы их можем использовать! Это и есть тот самый ключ, который ты искал! — Нэк говорил с искренним воодушевлением.

Краска поверила... Чёрт! Даже я практически поверил. «Практически» — ключевое слово данного высказывания.

— И что ты предлагаешь? — спросил я. — Подвязать тебя на это дело, и? Что дальше-то?!

— Я буду паинькой, буду слушаться... Самое главное: увидеть, осталось ли сырьё! — сказал Нэк, свято веруя в каждое своё слово.

— Ага, и украдёшь ещё одно мое изобретение! За-ши-бись! — сказал я и вновь почувствовал укол адреналиновой ярости, подстегнувшей меня к тому, чтобы сделать шаг вперёд и немного сдвинуть в этом же направлении Краску, упершуюся в мою грудь обеими руками.

— Да постой ты! — умоляюще сказала Краска, — Что значит: «на грани гибели»?

— То и значит, — потупился Нэк, — двигатели износились, и если мы не сможем создать мембрану, которая будет держать на себе силу термогена, то нам придет конец.

— И? — Краска посмотрела на меня. — Вот скажи, неужели ты НАСТОЛЬКО эгоистичная задница?!

— Что? — я забыл про старую вражду. Я в принципе остановился и пытался понять то, о чём сказала моя напарница. Её замечание… Оно было подобием холодной водой, которой плеснули прямо в лицо.

— Скажи, ты — эгоистичная задница или нет? — твердо повторила она свой вопрос.

— Н-нет... — ответил я, крайне сомневаясь в собственных словах.

— В таком случае нам нужен этот горбатый, — большим пальцем через плечо Краска показала на исследователя Нэка.

— Да я и сам могу все провернуть, — ответил я. — Говоришь, нужно сырьё для создания мембраны?

— Ага, — Нэк кивнул, — вот только систему создания я разработал сам и она есть на чертежах. Даже техническое задание уже готово для начала производства.