Терма

— То есть вы не знаете, как и откуда появился... появилась... как ты там сказал? Терма? — спросила Краска.

— Не имеем ни малейшего понятия и, возможно, никогда не заимеем таковое, — сказал я, пожав плечами.

— То есть ученые, можно сказать, приживалы, которые сосут бабки и делают до фига важный вид, при этом понимая, что все то, что они делают, это тлен? — в её голосе проступила нервозность.

— Нет... Ты неправа, — холодно ответил я. — Мы всё время боремся с последствиями катастрофы, и поверь, если бы ребята ничего не сделали, то ни термокостюмов, ни исследовательских капсул, ни исследовательских центров... ничего этого уже бы не было. Точнее, всё это осталось бы под вечной белой коркой снега.

— А в чём ваша польза? — спросила она, обращаясь и ко мне, как к бывшему представителю класса «И», и к сопровождающим нас мужчинам.

— Наша польза в том, что без нас и вас бы не было, — пожал плечами один из чистильщиков.

— То есть, — тут же подхватил Джин, — человечество уже загнулось бы, ничего после себя не оставив.

— Так, может, в том-то и был смысл? — спросила Краска с некоторой меланхоличностью. — Может, поэтому терма и обрушилась на нас?

— Все может быть, — пожал плечами я. — Кстати, мы почти на месте переговоров с непосредственным начальством нашей базы, нашего исследовательского центра, — я смотрел на напарницу, на лице которой читались скука и разочарование.

Мы вошли в большой зал. Его конструкция была не столько странной, сколько необычной. Она была пятиугольной и заканчивалась вершиной. Входное отверстие было ровно напротив угла и из-за этого фокусировало на себе всё внимание. Казалось бы, уже этого должно быть достаточно, чтобы понимать, что это не самая обычная комнатушка обслуживающего персонала, а центральная жила, мозг огромной станции, но сам угол был выкрашен в ядовито-зеленый цвет, что в общей серо-голубой гамме казалось дикостью.

«Как давно... — подумал я, но не стал продолжать свои мысли, направленные в сторону сопливой ностальгии. — Давно...» — я выдохнул, приковав к себе взгляд моей молоденькой подружки и собрата по капсуле.

— Ты чего? — пробубнила она, ещё не совладав с волной своего презрения и разочарования.

— Не, ничего... — ответил я и уставился в тот самый-самый ядовитый угол нашего мира.

— А почему так? — Краска пальцем указала в сторону вершины.

— А вот этого я не знаю... — впервые за всю свою жизнь я задумался над этим. — Наверное, как символ стремления к тому, чтобы мир вновь покрылся зеленью листьев...

— Это как? — она вновь начала интересоваться происходящим как внутри, так и снаружи исследовательского центра.

— Ну, мир раньше был зеленого цвета... В основном, — спокойно ответил я. — Если получится, я спрошу книжку у кого-нибудь и, если тебе повезёт, покажу тебе всё и расскажу обо всём. Думаю, тебя впечатлит то, что было до начала эпохи снега.

— А что такое «книжка»? — спросила Крас и посмотрела на меня так, как если бы у меня была какая-то вещь, о которой та мечтала, но не может себе позволить.

— Давай так: я тебе всё покажу тогда, когда мы со всем разберёмся... Плюс, — я показал ей датчик тепла, — в скором времени мне надо либо поесть, либо поспать. И это как минимум, — Краска фыркнула в ответ на мои слова.

На тот момент нас уже ожидала небольшая компания исследователей. Они мялись на месте, шутили и громко смеялись. Увидев мою спутницу, они перешли на шёпот. Я видел, насколько жадно они смотрели на её тело, плотно обтянутое термокостюмом. Но это касалось только мужчин. Две девушки, которые так же присутствовали на собрании, встречали Краску с ненавистью во взгляде.

— Кого я вижу?! — справа к нам направлялся долговязый мужчина. На его голове было лишь несколько аккуратно уложенных волосинок.

— Нэк... — сказал я безрадостно.

Этот человек одним своим появлением заставлял сходить лавины, так как был катастрофой... Высоко сидящей катастрофой.

— Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он, прибавляя шаг и уже протягивая мне руку.

— Около тридцати лет одной зимы, — холодно ответил я, но решил пожать ему руку, хоть и чувствовал себя после этого так, будто бы нырнул в яму для нечистот.

— Неужели ты всё ещё дуешься?! — спросил он так, будто бы удивился.

— Нет — буркнул я в ответ, не желая вспоминать о том, как этот человек кинул меня с нашим общим исследовательским проектом, сделав его персональным на последнем этапе.

— Ну вот и замечательно. А то я так глянул — ты какой-то зажатый. Какой-то будто сам не свой, а ты, практически, домой вернулся, — он притворно счастливо хихикнул.

— Типа того... Чего надо? — мой голос и интонация, с которой я спросил, были грубыми.

Лицо Нэка перекосилось, но не надолго. Всего на несколько кратких отрывков времени, длительность которых колебалась в диапазоне сверхмалых величин.

— Нам нужны те фильтры, которые вы накопали. Много и как можно быстрее, — прямо сказал он.

— А если там больше нет? — сказал я, не скрывая своего презрения.

— Да! А что, если там, где мы взяли эти фильтры, их больше нет? — Краска подхватила мои слова.

— Давайте вы не будете грубить мне, а я не стану грубить вам? — ядовито ответил Нэк. — Поймите, в данной операции должны быть заинтересованы и мы, и вы.

— Да, вот только ваши интересы отличаются от наших. Как минимум из-за объемов хотелок, — ответил я, тоже стараясь говорить как можно более ядовито.

— Им необходимо полное сопровождение, в которое входит: полное обеспечение по закупкам всего необходимого для экспедиции, два новых термокостюма, пропитание, проживание. Всё включено, если быть кратким, — в разговор встрял Джин.

— Даже так?! — брови долговязого Нэка поползли наверх и остановились практически на середине лба, собрав оставшуюся сверху половину в большое количество морщин. — И я так понимаю, если мы не выполним райдер, то потеряем уникальную возможность... Так?

— Да! — теперь уже Краска ворвалась в разговор, оттеснив меня чуть в сторону. — Вы всё правильно понимаете. Так что у вас нет вариантов.

— Это почему? — усмехнулся Нэк, посмотрев на Краску, на меня и на Джина.

— Потому, что это место хорошо спрятано под снегом. Мы сами натолкнулись на него по чистой случайности.

— Все координаты остались в капсуле. Так что при желании мы сможем их найти. В связи с этим хорошо подумайте, хочется ли вам ввязываться в конфликт с нами? — Нэк говорил через губу, пытаясь задеть Краску.

— Не выйдет, — на лице моей спутницы появилась стервозная улыбка, — я всегда всё удаляю с бортового компьютера. Как раз на такой случай, — она смотрела Нэку прямо в глаза, от чего тот сворачивался, проседая под тяжестью собственных плеч.

— Так... — сказала он. — Пройдемте... — он жестом пригласил подойти в оборудованное место для переговоров. Как раз там уже ждала небольшая делегация профессоров из разных областей.

— Эти чуваки... — начал я шепотом рассказывать Краске, — Это главные профессора нашей ИЛ. Сейчас они будут втирать всякую дичь и торговаться. Говорить буду я. Поверь, так будет лучше.

Мы подошли к столу и заняли выделенные под нас места. Во главе сидела женщина. По обеим сторонам от нее восседали Нэк и невысокий, абсолютно рыжий, толстенький мужчина, больше похожий на колобка.

— Добрый день, — сказала женщина, посмотрев на нас, — Думаю, вы уже даже частично успели обговорить ситуацию... — она говорила размеренно и медленно. — Я и мои коллеги приветствуем вас, — она показала руками по обе стороны от себя, приглашая профессоров и докторов поздороваться с нами и предлагая нам сделать то же самое. — Я буду говорить от лица моих коллег, чтобы не возникло демагогии. Все согласны? — кивнули все, кроме Нэка, — Итак... нам нужны воздушные фильтры. На то есть несколько причин: первая заключается в лабораторных потребностях, а вот вторая... С ней намного более интересно и тяжело.