Подмененная невеста

— Уберите, — прозвучало негромкое распоряжение Тхара. Он даже не стал проверять — исполнили его или нет. Неважно! Важно было только то, что сейчас едва теплилось под его ладонями. — Как жаль, что сила имеет предел…

— Это безвозвратно, — на его плечо легла сморщенная рука. — Я ничем не могу помочь.

— Сохрани её, сохрани моих племянников. Прошу тебя….

Он был самым сильным магом во всей истории государства ящеров и сейчас щедро расходовал то, что осталось у него после того ужасающего обвала и ритуала переноса. Не просто делился, отдавал то, что имел. Всю магию и оставшуюся часть жизни, чтобы восстановить Адриану, помочь ей справиться с ядом, защитить крохотных детей. Пусть не своих, и это тоже было невыносимо горько.

Сила щедро лилась из ладоней, впитываясь в грудь и живот. А Тхар слабел, словно выцветал, становясь всё более и более прозрачным. будто призрак, явившийся с того света.

— Просто живи, прошу тебя…

Голос сорвался, не договорив фразы. тело растаяло искрящейся зелёной пылью, вcпыхнувшей последний раз, точно такого оттенка, какими были пятна на змеиной шкуре.

И в этот момент Адри вздохнула и открыла глаза.

Через пару дней

— У меня не было детей, — ташука сидела, положив подбородок на клюку, и смотрела на цветущий сад за балконом. — Великая мать не даёт детей носителям таких знаний, которыми владела я. А тут приглашение во дворец… Шариятта пригласила, это она пожелала, чтобы воспитанием сыновей занималась приближенная к патриархам.

Дайхар зря опасался, что его жена испугается старой рашмары. Как ни странно, но она сразу же стала относиться к чешуйчатой женщине, как к родной, с удовольствием проводя время в её обществе.

— А повелитель?

— Рамсерд был не в восторге, — змея невесело хохотнула. — ему не нравилось то, что всегда говорю в лицо то, что думаю.

— Значит, мой муж тоже из близнецов, — Адриана отпила чай и отодвинула чашку в сторону.

— тхариан родился первым, разница между ними небольшая, но вот змеиное наследие получил только старший из сыновей. Это сыграло свою роль, когда я начала учить его магии змей. Эти способности немного отличаются, давая больше возможностей для применения силы, но и ответственность за них принимаешь полностью.

— А Дайхар? — принцесса поменяла позу, подложив под спину еще пару подушек.

— Он не владеет змеиной магией, но и особого вреда она ему нанести не сможет. Вот такой подарок получил от матери-полукровки.

— И всё же, как старший принц стал змеем, мне никто об этом здесь не рассказывал, да и он сам отговаривался фразой, что, мол, Тхараг — это просто хранитель сущности?

— А он не соврал. есть ритуал переноса собственной сущности в новое змеиное тело, ритуал тха-а-рег-га, имеющаяся магия переносится тоже, — рашмара горько улыбнулась, отчего чешуйки на лице встопорщились. — ритуал опасен, с непредсказуемыми последствиями, поэтому его всегда практикуют под присмотром. В моём роду так перерождаются, поскольку, чем больше сила, тем меньше возможность иметь потомство. У него не было выбора…

По узкой тропе, извивающейся между гор, шёл караван с богатыми и дорогими товарами. Погонщиками выступали женщины и подростки, чаще всего именно они доставляли ткани, чаи, редкие эфирные масла на границу к торговцам

Обвала не ожидал никто, даже Тхар, притаившийся на широком каменном козырьке, нависшем над тропой. Он частенько провожал караваны, отвечая за безопасность здешних дорог, вот и сейчас машинально отсчитывал оставшееся расстояние до поворота, куда не докатывались падающие камни.

Он не услышал, скорее, почувствовал надвигающуюся беду. Сразу же отправил весть о помощи, а сам поднял щит, накрыв всю тропу. держать столь тонкую и непрочную конструкцию было сложно, но снизу шли женщины и дети, поторапливающие низкорослых лошадок, нагруженных тюками.

За мелкими камнями вниз рванулись крупные валуны, заставляющие дрожать под своим весом не только щит, но и руки, его державшие. И, уже немеющие от чудовищного напряжения.

Он смог, дал достаточно времени каравану уйти на безопасное расстояние. А потом отказала концентрация, и вся масса, катящаяся по склону, рухнула прямо на него. Каким бы сильным не было тело, каким бы тренированным не был воин, но выжить при таком количестве ударов оказалось невозможно.

буквально искрой сознания, Тхар обнаружил молодого питона, боязливо выглядывавшего из укрытия. Слова переноса, затверженные наизусть, рассыпались тихим шёпотом, словно шелестящим песком, а потом на молодого оборотня рухнула тьма.

его нашли на следующий день, искорёженное тело, раздавленное грудой камней. Откопали и опустили головы, отдавая дань наследнику Хирмирана. И никто не ожидал услышать знакомые интонации от змея, скользящего неподалёку.

Рамсерд сначала не поверил своим глазам, но старая рашмара подтвердила перенос, хотя полностью ритуал не завершился и Тхариан навсегда застрял в извивающемся чешуйчатом теле без возможности перехода в человеческий облик.

так появился Тхараг — хранитель сущности, хранитель магических способностей, хотя возможности сильно поубавились.

тхар не особо расстраивался, что потерял статус наследника, в его нынешнем виде стать преемником повелителя Хирмиранской долины было невозможно. развлекался как мог, временами давал советы, чисто по-человечески обижался, если их не принимали всерьёз. Когда Дайхару пришло распоряжение о брачном союзе, с удовольствием вызвался поучаствовать в знакомстве, и не заметил, как привязался к белокурой княжне…

— А вы не можете определить — у меня будет мальчик или девочка? — смутилась Адриана, припоминая, как ехидный собеседник пообещал ей и тех, и других.

— И мальчик, и девочка, — невозмутимо подтвердила рашмара. — Ящер защищает свою сестрёнку, даже в таком крошечном виде старается закрыть её cобой. так что будет кому передать фамильные драгоценности…

Через пятнадцать лет

— едут, — рослый конюх приложил ладонь козырьком к глазам, стараясь различить быстро снижающихся крылатых ящеров.

— Летят, — поправила одна из служанок, бросая косой взгляд в сторону крыльца, на котором неподвижно застыли князь с княгиней.

Леди Ивонна заметно нервничала. ещё бы, в кои-то века младшая дочь решила навестить родительский дом, показать внуков, а не ограничиваться письмами как обычно. Княгиня отправила приглашение и Калерии, рассчитывая, что семья соберётся в полном составе.

единственно, что беспокоило, так это возможная реакция виконтессы на зятя, брака с которым так счастливо избежала. Вдруг снова не удержится и устроит истерику только из-за того, что сестра вышла замуж на нелюдя. А еще нервничала из-за дочери, которую так спешно подсунули Хирмиранскому принцу. Как она? Что с ней? Скупые строчки писем не успокаивали, напротив, навевая тревогу.

Последние часы перед встречей буквально извелась, сидя около окна, ведущего во двор.

ещё немного и стало видно всадников, сидящих на спинах двух огромных зверей. Женщина, закутанная в меховой плащ, чьё лицо невозможно было невозможно разглядеть из-за низко надвинутого капюшона, вместе с девочкой, и девушка с мальчиком поменьше, уверенно управляющие крылатыми ящерами.

И всё! Ни одного взрослого мужчины, ни стражи из охраны. Странно… неужели наследник Хирмирана настолько спокойно отпустил свою жену в другое государство? Хотя, чего удивляться — она уже успела родить ему не одного ребёнка и только троих взяла с собой.

Огромные крылья подняли клубы пыли.

— Хаша, тихо-тихо, мы ненадолго, всего на пару дней, — Адриана откинула капюшон, ласково потрепала жуткого зверя по шее и огляделась.

Ни один из лакеев не сдвинулся с места, торопясь помочь слезть бывшей княжне. только переминались с ноги на ногу, негромко переговариваясь и стоя около крыльца.