Подмененная невеста

К ночи она едва держалась на ногах от усталости. Приняв ванну и отослав служанку под предлогом, что той тоже требуется отдых, княжна повалилась на кровать и тут же заснула.

Шум во дворце затихал: встать поутру нужно было рано, чтобы снова приняться за дело.

Мельчайшие зелёные искорки рассыпались тающим облачком. Гибкое тело полураздетого мужчины скользнуло на постель.

«Адри, красавица моя! — незнакомец провёл пальцами по щеке, убирая прядь волос. — Это последняя ночь…».

Не то Адриана его услышала, не то почувствовала, но она сонно приоткрыла глаза. Поцелуи расцветали на коже, горя огнём. Медленно, ласково.

— ты пришёл… — пробормотала княжна, очередной раз пытаясь сообразить, сон это или явь.

— Неужели я могу тебя оставить? — и мужчина прильнул к её губам.

Внутри рождалось томление, заставляющее подаваться навстречу его ладоням, торопливо освобождающим девушку от рубашки. Кожа к коже, глаза в глаза, губы к губам — тела сплелись в страстном объятии. Пальцы медленно погладили ноги, живот и остановились на груди, обрисовывая её очертания. Адриана вцепилась ночному незнакомцу в плечи, мечтая только об одном, чтобы он не отрывался, не уходил. Колени чуть дрогнули, и она выгнулась, подчиняясь ласковому напору.

Сразу стало жарко. Чуть хрипловатый вздох, и его губы переместились ниже, касаясь груди. Смущение отошло далеко, растаяло в зарождающемся порыве страсти. Адри не хотела думать, что кто-то может войти, помешать, увидеть, что она не одна в своей постели. Всё окружающее исчезло, смытое фейерверком невиданных ощущений.

— Как ты хороша, желанная моя… — восторженный шёпот и снова поцелуй, еще и ещё, смелые руки шарили по её телу.

Княжна и сама не стеснялась, лаская плотную кожу своего мужчины, то приникая, то отстраняясь, чтобы чуть передохнуть. Поцелуи продолжались, становясь медленнее и нежнее. дыхание перехватило, бешено застучало сердце. тело, казалось, стало пламенем, в котором горело только одно желание — стать еще ближе…

томительно-сладкий танец любви, танец двух жаждущих тел, прижимающихся друг к другу. Невозможный взрыв удовольствия, кружащий голову, и хрипловатое дыхание обоих.

Мужские пальцы пробежались по бедру, чуть щекоча, и она тихо засмеялась, укладывая голову на плечо к «желтоглазому принцу», обнимая его, чтобы не исчез, не смел уходить.

Последнее, что она расслышала, был лёгкий щелчок, а потом попросту провалилась в сон.

— Миледи, — горничная тормошила разметавшуюся Адриану, — пора вставать. Вы и так заспались, княжна.

— М-м-м, — Адри с трудом разлепила веки и тут же судорожно зашарила руками возле себя. Пусто. разочарование нахлынуло тяжёлой волной: неужели ей опять всё приснилось…

— Миледи, что случилось? Вы расстроены, — служанка откровенно не понимала такой перемены настроения.

— Ничего.

Пальцы наткнулись на что-то жёсткое, и девушка подняла с простыни небольшой кружочек, золотисто-зелёный, играющий искрами. Чешуйка. Тхараг? Не может быть, ведь окно оставалось закрытым. Или…

— ты когда последний раз перетряхивала мою постель? Меняла бельё? — княжна отбросила за спину волосы и натянула халат, не выпуская чешуйки из сжатой ладони.

— Э-э-э, — глаза горничной забегали, и она опустила голову. — Простите, миледи, давно. Просто бельё еще чистое, я не думала… Всё равно же менять перед гостями.

Вот и объяснение — когда она болела, ну или притворялась больной, змей навещал её и приносил ромашку. тогда эта чешуйка и отвалилась, просто затерявшись в складках простыни.

На столике уже стоял поднос с завтраком, сегодня семья соберётся только вечером, поздно, когда приедут все гости. да и ужин состоится в шатрах, на лужайке, сразу после помолвки. Неожиданно стало горько — сестра выходит замуж, а что предстоит ей самой?

Пока княжна задумчиво вертела в руке пирожок, служанка прибрала волосы. Высокую причёску и локоны делать не стали, до праздника оставалось еще очень много времени.

Из головы никак не шла ночь, яркая, страстная. И прикосновения не похожие на те, которые видишь, но не ощущаешь во сне, и поцелуи, и ах!.. Щёки залил смущённый румянец.

— да вы никак, миледи, влюбились? — служанка, закончив возиться с волосами, налила госпоже ещё чашку чая. — думаете и краской заливаетесь.

— Вовсе нет, — Адриана как можно безразличнее пожала плечами, — просто представила себе первую брачную ночь своей сестры. Ведь осталось совсем немного и она сменит статус на леди. тревожусь за неё…

— И еще на принцессу, — хихикнула горничная, собирая пустую посуду на поднос. — Лорд Фирташ просил зайти, как подниметесь. его сиятельство желает с вами переговорить.

Адри охнула, взглянула в окно — солнце поднялось высоко, уже поздновато для рассвета. быстренько переодевшись в домашнее платье и сунув ноги в туфли без каблуков, она понеслась по коридору, памятуя, что отец очень не любил ждать.

Отец сидел в кабинете не один, княгиня заняла одно из кресел и нервно крутила в руках веер, около двери скромно пристроилась на банкетке тётушка Сина.

— Простите, что заставила вас ждать, — княжна торопливо присела в поклоне.

— ты даже юбки не надела, — с досадой хлопнула по ладони сложенным веером леди Ивонна. — Совсем не заботишься о своём внешнем виде.

— Матушка, сегодня так жарко, — взмолилась Адриана. — К тому же я не выхожу из дома, кто меня увидит? Гости приедут вечером, к тому времени буду при полном параде, как и положено высокородной девушке.

Князь медленным изучающим взглядом обвёл дочь: идея, пришедшая не так давно в голову, не давала покоя. Но любая идея требовала проверки, а он, пусть и доверял своей интуиции, но всё же предпочитал продумывать всяческие ходы и отступления заранее.

— У меня к тебе просьба, — лорд Фирташ постарался, чтобы голос звучал как можно мягче. — Нужно встретить всадников и их ящеров и лично убедиться, что их, хм, верховые звери определены в загон.

Княжна нахмурилась, в этой, в общем-то, невинной пpосьбе чувствовался подвох. рядом приглушённо охнула княгиня.

— Хорошо, — Адриана согласилась почти без раздумий, — только в праздничном платье туда идти не с руки, а пока буду переодеваться — могу опоздать на представление гостей.

— Не опоздаешь, — князь не смог сдержать вздох облегчения, — гостям тоже нужно будет привести себя в порядок. Но ты не испугалась, почему?

— Вряд ли кто-то из всадников допустит, чтобы мне был причинён какой-либо вред, — Адри склонила голову. — да и интересно первой увидеть этих необычных зверей.

Повинуясь лёгкому жесту, она покинула кабинет. дверь тут же закрылась наглухо, не оставляя возможности подслушать. Слуга, усиленно протиравший раму картины, затоптался на одном месте. По всему было видно, он не ожидал, что за княжной створки закроют особенно тщательно. Печально вздохнув, парень начал с усердием полировать угол картины, рассчитывая узнать хоть какие свежие новости.

Княжна медленно шла в комнату сестры — из её покоев, должно быть, уже сейчас переносят вещи, чтобы освободить их для высокого гостя. Вот он и наступил этот день — праздник середины лета, помолвка… только радости не ощущалось, напротив, в сердце застыла непонятная печаль.

— Отчего такое решение? — переспросила супруга леди Ивонна, лишь только в коридоре затихли шаги. — Зачем отправлять несчастную девочку к конюшням?

— Адриана разумна, не чета своей старшей сестре, — князь говорил тихо, понимая, что далеко не всё можно позволить услышать прислуге. — если она сможет спокойно встретить гостей, не испугается их, то…

— Что? — нетерпеливо повторила княгиня. — Что тогда?

— тогда, если Калерия заартачится и появится опасность срыва заключения брачного союза, я лично буду уговаривать младшую дочь поменяться с сеcтрой местами. Прости, Иви, но я не готов подставить свою семью под удар и немилость нашего монарха. Не так просто сюда едет принц Маэрвин. Помнится, лет эдак десять назад, он пытался перекупить у меня рудники и давал неплохую цену. Неплохую по тем временам, когда еще не закончилась полная разработка. Одного из мастеров пришлось уволить под предлогом воровства, он явно отправлял сведения по горному делу в королевский дворец.