Страница 12 из 17
– У тебя проблемы?
– Похоже на то.
– Я помогу. Только скажи, как?
– Рома, я…
«Не нуждаюсь ни в чьей помощи», «Сильная, справлюсь», «Просто устала. А так, все хорошо» – ассортимент привычных фраз из запаса независимой женщины был в моем распоряжении. Я уже выбрала наиболее подходящую, но так и не смогла произнести. Когда-то давно у меня была семья, в которой все были честны друг с другом. Доверие было нормой. Защищаться, юлить, тем более лгать казалось немыслимым. Это был особенный мир. Однажды он разбился вдребезги. Вместе с ним исчезла и привычка полагаться на кого-то, кроме себя. И только один человек… А, впрочем, это уже другая история.
Брат смотрел на меня добрыми карими глазами. Он не торопил и не давил. Я знала, солги я – он увидит, но примет даже ложь. Оттого делать этого не хотелось еще больше.
Собравшись с силами я на одном дыхании рассказала ему обо всем. О последних событиях, письмах, посылках, нашей встрече, страхах и подозрениях. Он слушал меня внимательно, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.
Я побаивалась его реакции. Но вопреки ожиданиям он отнесся ко всему очень серьезно. Некоторое время молчал, переваривая услышанное, а потом сказал:
– То есть, получается, следующее… Есть некий урод…
– Злодей.
– Тихо-мирно ему не живется, и он решил поиграться.
– Хороша игра!
– Одному скучно было, и он впутал тебя.
– За что я безмерно благодарна.
– Он загадал загадку и даст семь подсказок.
– Он называет их ключами. Ключи к тайне.
– Сколько подсказок, то есть ключей, уже было?
– Сегодня пятая.
– Давай еще раз пробежимся по порядку.
– Первая, – вновь начала пересказывать я. – Надувной круг и записка «Груз преступлений тянет ко дну. Руку протяни и спасение даруй».
– После этого кто-то сбросил патологоанатома с моста, так? Так. Ты, кстати, этого Шалдыбина знаешь?
– Нет, – покачала я головой и продолжила. – Второй ключ – огнетушитель и записка «И вспыхнет грешная душа словно факел. И сгорит она на людной площади, среди толпы шумной, но бессильной».
– Злодей не обманул, и некто Симаков сгорел.
– Причем, если верить СМИ, сам себя поджог… Как он только его заставил сотворить такое?
– С ним ты тоже не знакома?
– Верно. И того, кто был третьим не знаю.
– Третий ключ – безымянный висельник в гараже.
– И перочинный нож с запиской «Острое лезвие жизнь спасет. Твое промедленье жизнь унесет».
– Имя известно?
– Думаю, его еще не нашли. Или, во всяком случае, происшествие не получило огласку.
– Даже не знаю, радоваться этому или нет.
– Я пока с восторгами не спешу.
Помолчав некоторое время, брат сказал:
– А я, значит, ключ номер четыре.
– Верно.
– Какая записка ко мне прилагалась?
– «Тик-так, тик-так, лишь наступит полночь и вознесется душа к небесам».
– Это очень хорошо, что к небесам, – хмыкнул Рома. – Ниже как-то не охота.
– Еще были ключи он наручников.
– Кожаной плетки, надеюсь, не было?
– Обошлось без нее.
– Да, мне повезло, – широко улыбнулся он.
– Несказанно, – фыркнула я.
– Думаешь, эта девица – пятый ключ? – снова став серьезным, спросил он.
– Видимо, да, – кинула я. – Он прислал носовой платок и записку «Горькие слезы ночь прольет. Алый рассвет жизнь унесет».
– Тогда нападение на девушку не могло быть случайным.
– Об этом нам могут поведать только те два шустряка.
– Ими займемся, – нахмурив брови, заявил брат и как-то сразу поверилось, что так оно и будет.
– Как ты оказался в парке? – не выдержав, спросила я.
Этот вопрос мучил меня с того момента, как Рома столь удачно появился за моей спиной. Я старалась сформулировать его как можно деликатнее, а спросила, как всегда, в лоб.
Но брата это нисколько не опечалило, и он ответил, не смущаясь:
– Следил за тобой.
– Что делал? – несколько обалдев от такого ответа, спросила я.
– Я вовсе не собирался шпионить, -стал объяснять он. – Я все хотел тебе позвонить, но не находил нужных слов. Да и ты не звонила. Разозлился и поехал к тебе. Только во двор въехал, ты из подъезда выбежала. Хотел окликнуть, но лицо у тебя было… Еще и бита в руках… В общем, ты уже в машину села, а я все столбом стоял.
– И поехал следом?
– Ага, – кивнул он. – То, что у тебя проблемы и ежу понятно. Да и наша с тобой встреча массу вопросов вызывала.
Я стыдливо потупила глазки. Вспоминать, как я врала ему в больнице отчаянно не хотелось. А брат тем временем продолжал.
– Я много всего по дороге сочинил, но то, что ты посреди ночи в парк пойдешь девиц от хулиганов отбивать – при всем желании придумать не смог бы.
– Это нечаянно вышло.
– Дабы не сказать лишнего, – сухо сказал он. – Я промолчу о том, что могло бы еще «нечаянно» выйти.
– Ценю твое молчание, – подхалимски заявила я. – Пудовые кулаки еще больше.
– Рад стараться, – хмыкнул он.
В качестве благодарности, я протянула ему печенюшку. Она тут же исчезла, а Рома продолжил:
– По всему выходит, что у нас три трупа. Что не так уж и плохо, учитывая, что их могло быть пять.
– Ключей семь. Если следовать логике Злодея, за каждым чья-то жизнь.
– Значит, в спасателей придется поиграть как-минимум дважды.
Рассказать Роме о случившемся уже не казалось хорошей идеей – он теперь не отступит, а, значит, будет под угрозой, пока это не кончится. Я зябко передернула плечами.
Нервно пройдясь по кухне, я замерла у окна. Понаблюдав за мной, Рома встал рядом. Скорчив забавную рожицу, дурашливо сказал:
– Ну, чего скисла? Выведем злыдня этого на чистую воду. Тоже мне, проблема. Только надо хорошо подумать, как это сделать.
– В этом-то и сложность, – потерев лицо руками, устало сказала я. – Ни одной идеи.
– Идея – вопрос времени, – отмахнулся он. – Начнем с малого.
– С чего же?
– Найдем связь между ключами.
– Напрашивается само собой – я.
– Должно быть что-то еще.
– А если все эти люди выбраны случайно?!
– Ну, не все точно.
– Может, ему повезло, что ты…
– Случайно оказался тебе братом, – фыркнул Ромка. – Не вредничай. Связь есть, просто мы пока ее не видим. Да и не похоже, что злыдень наобум действует. И тайна эта… Что он имел ввиду?
– Есть версия? – с надеждой спросила я.
– Пока нет, – не слишком расстроившись, сказал Рома. – Но будет. Вот прям завтра с утра и начнем генерировать. А сегодня…
– Займемся милой барышней, – завершила я фразу, услышав, как гостья вышла из ванной.
Убрав каштановые волосы в тюрбан из полотенца и облачившись в уютное домашнее платье, она радовала глаз румянцем и смущенной улыбкой. Ни дать – ни взять школьница-отличница.
– Привет, – хором поприветствовали мы. Она улыбнулась и робко сказала:
– Здравствуйте.
– Я Марина, – вновь представилась я. – Это мой брат, Рома. А ты?
– Ася.
– Очень приятно.
– И мне.
– Как тебя в парк посреди ночи занесло? – решив, что разговоров ни о чем на сегодня хватит, с нажимом спросил Рома.
Ася тут же в лице переменилась. В начале побледнела, затем покраснела, потом и вовсе собралась зареветь. Но то ли собравшись с духом, то ли поняв, что сочувствующая публика отсутствует, передумала.
Тяжко вздохнув, сказала:
– Я в клубе была. «Пеликан». Он на соседней улице. Знаете?
– Знаем, – кивнул Рома. – Те, что в парке были тоже из клуба?
– Не знаю, – всхлипнула она и затряслась. – Я их никогда не видела. Но там всегда очень много народу.
– Ты присядь, Ася, – насколько могла ласково предложила я. – Расскажи нам все по порядку, не бойся.
Усадив Асю в кресло, я заварила душистый чай, пополнила вазочку печеньем и смастерила целую гору бутербродов на радость Роме.
Ко второй чашке чая Ася заметно успокоилась. Надежда на то, что истерик и горьких слез больше не будет ко мне вернулась. И я вновь попросила ее рассказать, что произошло. Просьбу мою она исполнила, но ничего ценного из ее рассказа я не почерпнула.