Теневые

– Ладно, – сдалась Стефани, но с лукавой ухмылкой добавила: – Но я еще не закончила, Андерсон, ты так просто не отвертишься.

– Он ведь, получается, будет среди приглашенных, раз он твой «сосед»? – очертив в воздухе кавычки, спросил Коул. Да уж, они со Стеф однозначно подходят друг другу.

– Да, – подтвердил я и демонстративно открыл пластиковый контейнер с едой. – На этом давайте закончим. Всем приятного аппетита.

Наколов дольку картофеля, я пихнул ее в рот и начал жевать, всем видом показывая, что время расспросов закончилось.

* * *

Ноа, как и обещал, приехал помочь мне собрать вещи для переезда. Он был прав – у меня была лишь пара чемоданов с одеждой и несколько коробок с тем, чем я успел обжиться за годы съема квартиры. В остальном обстановка принадлежала моим арендодателям, поэтому я уезжал практически налегке.

– Я рад, что ты принял мое предложение, – сказал Ноа, пока мы укладывали мои пожитки в багажник его кроссовера – уже явно не новый, но внушительного размера «Додж».

– Ты привел весомую причину, почему стоит это сделать, – ответил я, ставя коробку рядом с чемоданом. – Кстати, нам нужно обсудить денежную сторону вопроса. Я могу вносить половину расходов на жилье и продукты. Но готовить мы будем по очереди.

– Дом оплачивают мои родители, они более чем могут себе это позволить, – тон Ноа резко изменился с его привычного жизнерадостного на более холодный. Он проверил, что все коробки и чемоданы устойчиво уложены на свои места, и закрыл багажник. – Это вроде как их вклад в то, что сплавили меня Джулс пятнадцать лет назад. Типа так они показывают, что все еще заботятся обо мне. Я не против, хотя и сам ни в чем не нуждаюсь. Так что не парься на этот счет. Можешь просто иногда угощать меня пивом.

Он хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

– Ладно, поехали домой.

Спальня Ноа, как и все основные жилые помещения, располагалась на втором этаже, но на первом была пустая комната, в которой мне и предстояло жить. Пока в ней не было ничего, кроме кровати и комода, зато была отдельная душевая, хотя я всегда пользовался той, что была наверху у Ноа. Окна выходили на боковую довольно тихую улицу с фонарями и небольшим сквером, чем-то напоминая мне вид из моей детской спальни в доме родителей.

– Можем съездить после вечеринки в магазин и купить что-нибудь еще из мебели, – предложил Ноа, когда мы внесли и поставили на пол коробки.

– Пока мне потребуется лишь письменный стол и, возможно, небольшой стеллаж, – прикинул я, перебирая в уме все вещи, которые я забрал из старой квартиры.

– Ты всегда можешь позаниматься в моей комнате, я там обычно только сплю, так что она в твоем полном распоряжении, как и весь дом, – сказал Ноа добродушно.

Абсолютно не к месту в моей голове созрела картинка того, чем еще мы могли бы заняться в его спальне, будь на то моя воля, но также быстро мне стало немного стыдно за это, ведь пока Ноа, как бы хорошо ко мне ни относился, не сделал ни единого явного намека на то, что мы могли бы расширить границы нашего… партнерства.

Я мыслил как озабоченный подросток, хотя не так и далеко я ушел от периода вечного стояка и мокрых снов. Мои последние отношения, которые с натяжкой можно было назвать стабильными, закончились чуть более полугода назад, и с тех пор я умудрился переспать лишь с одним парнем – тот был пациентом в клинике, где я работал, но, кажется, его интерес пропал вместе с причинами посещения врача, потому что после он исчез, оставив в анамнезе моей сексуальной жизни лишь несколько ночей и парочку совместных обедов.

– Спасибо, – поблагодарил я и, почувствовав, как урчит в животе, добавил: – Может, по порции тайской лапши в той забегаловке на углу Черри Крик и Флит? Угощаю.

– Звучит как отличная идея, – тут же согласился Ноа и подставил руку, чтобы я отбил пять.

* * *

Украсить первый этаж лофта, расставить столы с напитками и закусками, а также помочь с мелкими нюансами организации вызвались Коул со Стефани. Я готов был поставить сотню на то, что Стеф банально хотела побыстрее увидеть Ноа и подоставать меня намеками и двусмысленными вопросами. Алекс и Джоан – моя коллега с работы – должны были подойти к семи, когда стартовало основное действо.

– Ноа, у тебя есть девушка? – вообще без единого колебания спросила Стефани, подавая стоявшему на стремянке Ноа гирлянду с надписью «Добро пожаловать в этот мир, малыш», которую притащили они с Коулом, явно посчитав это весьма остроумной шуткой.

Оформленная в небесно-голубых тонах надпись была обрамлена различными приторно-милыми атрибутами новорожденных вроде пустышек, бантиков, рюшечек, а завершал все это безобразие улыбающийся карапуз в подгузниках. Впрочем, зная ребят, я не удивился их выбору.

– Нет, я ни с кем не встречаюсь, – спокойно ответил Ноа, а я заметил, расставляя на столе по соседству тарелки, как он скосил на меня взгляд. Ну или мне лишь так показалось.

– А есть кто на примете? – не унималась Стефани и вот тут уж точно хитро зыркнула на меня. Я едва удержался, чтобы не бросить в нее начос.

– Возможно, – Ноа словно абсолютно не беспокоило такое беспардонное вторжение в его личную жизнь. Но как бы гневно я ни смотрел на Стеф, устроившей свой допрос отчасти и для меня, глупо было отрицать, будто я не был заинтересован в ответах Ноа. – Так, готово.

Закрепив гирлянду, Ноа повертел головой, любуясь результатом своих трудов, и спрыгнул на пол, едва не задев Стеф.

– Ох, прости, красотка, – извинился он, а потом приобнял ее за плечи и игриво спросил: – А ты, кстати, уже устала от своего бойфренда и подбираешь себе нового? Запала на меня, признавайся?

Стефани лишь рассмеялась под возмущенное «Э-э-эй, я вообще-то здесь!» Коула.

– Нет, но у меня есть симпатичный одинокий друг.

Быть еще более очевидной Стефани, кажется, уже просто не могла. Браво.

Крайне вовремя раздался звук дверного звонка – вероятно, приехала доставка еды. Стефани стоило бы поблагодарить курьера, который спас ее от участи быть связанной с кляпом во рту и оставленной в кладовке до конца вечеринки.

Ребята пили, танцевали и веселились. Алекс по пути к нам умудрился встретить еще парочку наших однокурсников и привести их с собой, не предупредив об этом заранее меня. Впрочем, я не возражал: еды и напитков хватало на всех, а разговоры и смех не прекращались, поэтому я лишь радовался тому, что день рождения удался.

– Калеб, можно тебя? – по пути в ванную Ноа поймал меня и, не дожидаясь, повел вверх на кухню.

– Что-то случилось? – он не выглядел чем-то встревоженным, хотя я заметил нечто похожее на волнение, что для Ноа было редким явлением.

– Нет, все здорово, – тут же успокоил он. – Я еще не вручил тебе подарок.

– Мог бы сделать это после того, как все уйдут, – хмыкнул я, не понимая такой внезапной спешки, хотя Ноа уже рылся в кармане бомбера, в который был одет.