Беспощадный

Рамирес задумалась, а затем улыбнулась, найдя решение.

— Новости оказались плохими? — сложив пальцы пистолетом, она сделала вид, что спускает курок.

Такая Рамирес, а не испуганная, вечно ожидающая неприятностей или домогательств недошпионка корпорации нравилась Марку куда больше прежней. На самом деле девушка оказалась довольно бойкой и жизнерадостной. Несмотря на короткий срок, отведенный псионам, она не унывала. Особенно когда поняла, что всесильный и всевластный над пожизненным контрактником, считай рабом, барон Марк Ортис не такой страшный и не требует немедленного и обязательного выполнения всех обязанностей прописанных в контракте в пунктах «Особые условия».

Пусть ненавидят, лишь бы боялись, сказал один император и плохо кончил. Марк был с ним в корне не согласен. Всего должно быть в меру, а длинна кнута компенсироваться сладостью пряника.

— Вообще-то я думала просто сменить караул на мостике, после прихода «гонца», — уже серьезно добавила Рамирес. — И кто тогда узнает, выходил он из ваших комнат или так в них и остался? А Август подделает записи камер. В последнее время он весьма в этом преуспел.

Корабли флота дома Фобос приближались.

— Первый лейтенант Рамирес «Октавиану Августу», запрашиваю посадку.

— Посадка разрешена. С возвращением.

Створки одного из ангаров в борту «Августа» раздвинулись, дозволяя челноку вернуться в недавно покинутый ангар.

— Как твоя семья? — спросил Марк, пока автопилот вел челнок на посадку. На самом деле этот вопрос его не сильно интересовал, но сыграть в откровенность показалось ему хорошей идеей.

На лицо Сью набежала тень, и от Марка это не ускользнуло.

— Что-то случилось? — спросил он. — Если потребуется какая-то помощь или там деньги, только скажи. Ты строго соблюдаешь условия нашего договора, и всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, ваша милость, но все в порядке, — отказалась девушка. Излишне поспешно, как решил он про себя. Надо бы узнать, что происходит. Но Северова теперь не привлечешь, а собственные возможности дома Фобос в получении информации из Центральных миров весьма ограничены.

Разве что ее «товарищи по несчастью» что-то знают?

Взвесив за и против, он решил пока что в это не лезть. Не настолько близкие у них отношения. Да и Рамирес чего доброго решит, что это предложение перевести их в другую плоскость, горизонтальную. Хотя последнее… его взгляд оценивающе скользнул по фигуре девушки. Может быть не таким плохим вариантом. Женщинам свойственно излишне доверять своим любовникам. Впрочем, про мужчин можно сказать то же самое.

На губах Марка появилась мрачная усмешка.

Признай откровенно, ты просто скучаешь по Джи. А Рамирес очень на нее похожа, вот и лезут в голову всякие ненужные сейчас мысли.

Он провел ладонью по груди, пальцы наткнулись на прямоугольник, спрятанный в недрах политкани.

Как все же не вовремя Аэлла Серт де Велот вспомнила про своего «белого рыцаря». Или это Северов не во время влез, со своей идеей фикс сокрушить Джодока Дойла. Только ты хочешь провести партию в шахматы, расставляешь фигуры, планируешь стратегию и первые ходы. А твой противник достает ствол и хочет устроить вульгарную перестрелку.

Операция «Возвращение» прошла так, как и была спланирована. Челнок приземлился в один из вместительных ангаров «Августа». Покинув борт челнока, Рамирес сопроводила Марка к лифтам. Попадавшиеся на пути члены экипажа, если и бросали порой заинтересованные взгляды на странного человека, решившего прогуляться по лидеру прорыва в закрытом гермошлеме, но с вопросами не лезли. Да и странно бы это было, задавать вопросы одному из старших офицеров корабля. Пусть звание у Рамирес не особо высокое, у других оно еще ниже.

Экипаж Августа, несмотря на свою многочисленность, был одним из самых молодых во флоте дома Фобос. Причин много, целых две. Первая, общая нехватка подготовленных кадров. Вторая, скрытая, Марк не слишком доверял более зрелым офицерам СОП и ВКС дома Фобос. Слишком свежи еще были воспоминания о недавнем мятеже части флота. Да, остались самые верные. Да, они доказали эту верность в боях. Но все же Марк не мог им доверять так же, как зеленым новичкам, немногим старше его самого. И он не знал, обычный подростковый протест тому виной или издержки корпоративной дрессировки.

Оказавшись в собственных апартаментах, Марк первым делом стянул с себя грязный скаф. Все, о чем он мог сейчас думать, это душ — лучшее из изобретений человечества! Дела подождут. Прощай ненавистный дезинфектор! Здравствуй горячая вода и жидкое мыло!

Только смыв с себя «космическую пыль», он вновь почувствовал себя полностью живым. Это ни с чем несравнимое ощущение чистоты, когда каждая клеточка организма начинает жить в оптимальном режиме. Тело оживает и работает, словно хорошо отлаженный и смазанный механизм.

— Август. Доклад, — бросил он, обернув вокруг бедер пушистое полотенце.

— Уточни запрос. Какой именно доклад или какую его часть ты хочешь услышать? — отозвался искин.

— Не умничай, просто сообщи то, что мне следует знать… Из последних событий, а не с момента сотворения мира, — уточнил Марк. А то искин чисто из тщательно скрываемой вредности может понять приказ буквально.

Слушая монотонный доклад, Марк небрежно отпихнул ногой грязный скаф. Вспомнив про письмо, он достал его из кармана. Какой все же нерациональный способ передачи информации! Стоило дроидам уборщикам запихнуть скаф в очиститель, и прощай послание. Повертев конверт в руках, он небрежно бросил его на спальную платформу.

Возможность отправить ответ представиться еще нескоро. Так что нет смысла торопиться.

— Покажи мне одну из видеозаписей со мной, — попросил он, натягивая парадный скаф. Раз он решил наконец-то явиться перед светлые очи подчиненных, то следует сделать это при полном параде. Да и повод есть, помимо его возвращения, про которое никто не должен знать, — флот закончил учебные маневры.

На огромном голоэкране появилось изображение самого Марка.

— Даю новую вводную. — Смоделированный искином Марк характерным совершенно марковским жестом потер подбородок большим пальцем и задумчиво нахмурил брови. Тонкие пальцы мелькали над трехмерной проекцией, переставляя отметки кораблей. — Флот красных попал в засаду флота синих. «Октавиан Август» серьезно поврежден, остальным кораблям флота красных нужно обеспечить выход флагмана из боя.

— Еще! — заинтересованно потребовал Марк, гоня прочь оживившуюся паранойю. Подделка оказалась столь удачной, что впору задуматься о возможности захвата искином власти в доме Фобос.

— Адмирал, загляните ко мне, — сообщил виртуальный Марк Ортис. — Я проверил отчеты и у меня появились вопросы.

Мимика, жесты, голос — стопроцентное попадание.

Марку оставалось только покачать головой.

— А других людей ты можешь точно также смоделировать? — спросил он.

— Если собрать достаточную базу характерных слов и жестов, то да, — отозвался искин. Сама возможность такого моделирования не является чем-то удивительным, но вряд ли раньше кто-то использовал для этого искин боевого корабля. — Мне начать формировать базу членов экипажа «Октавиана Августа» и офицеров дома Фобос?

— Нет, — отрицательно покрутил головой Марк, дав волю оживившийся паранойе. — Одного меня пока что достаточно. Запрещаю использовать эту функцию без моего прямого приказа.

— Принято, ваша милость, — немного обиженно отозвался искин. Хотя последнее могло Марку просто показаться.

Охранявший вход на святая святых флагмана дома Фобос и явно изнывавший от скуки абордажник в тяжелом скафе отлип от стены.

— Гранд-адмирал на мостике! — рявкнул он, когда Марк проходил мимо.

Пилоты приказ проигнорировали, как и операторы, полулежавшие в ложементах. Не повезло только тем из них, кто по каким то причинам оказался вне ложементов.

Застыв на месте, они отмерли только после того, как раздалась команда «Вольно»!

— Связь с кораблями флота в режиме конференции! — бросил Марк, встав перед адмиральским ложементом.