Беспощадный

Полный цикл — это полный цикл. Системы, вооружение, двигатели — все от сложнейшей электроники, до мелочевки вроде кабелей или болтов производится силами самой верфи. Только успевай подвозить ей нужные ресурсы. Есть и недостатки. Как не быть? Скорость строительства кораблей на таких верфях значительно ниже классических орбитальных заводов. Да и некоторые типы кораблей им все же недоступны.

Зато верфи полного цикла очень любят корпорации. Достаточно спрятать одну-две такие верфи где-нибудь в Нейтральных системах и можно тайно производить корабли. Обходя ограничения, крепить мощь собственного военного флота. Поиск и налеты на такие вот разбросанные по паутине комплексы полного цикла или же их охрана, одна из статей дохода пиратствующих в нейтральных секторах наемников.

Северов знал, что ему предложить. Во всем секторе Тартар нет ни одной верфи класса B, да и C-шки можно пересчитать по пальцам одной руки. Плюсом к верфям идет полная технологическая документация на один тип тяжелых и два типа легких крейсеров. Не самых новых, слегка устаревшего третьего поколения. Но в условиях Пространства это считай новинки. Дело за малым, разобраться с «Арборвитэ».

Подавив тяжелый вздох, Марк отключил проекцию. Награда достойная, но лезть в драку ему не хотелось. А драки не избежать.

В тот день они много что обсудили, но все сводилось к одному — идем и всех убиваем. Простой и брутальный лобовой штурм, с высадкой десанта на научный комплекс корпорации. Нет, если бы корабли Северова пошли в первой волне, то Марк был бы всеми руками «за». Но грозный на сканере пространства флот при более детальном изучении больше не внушал страха.

Два тяжелых крейсера, один из которых серьезно поврежден. Четыре легких тоже имеют незначительные повреждения. Два фрегата и такое же количество корветов совершенно целые. Но это слабое утешение.

А значит, основной удар придется наносить кораблям дома Фобос. Им же и нести потери.

Марк открыл сохраненную на личном коммуникаторе трехмерную проекцию системы Гемина. Выделил Рем. Свежая проекция, полученная незадолго до отлета из Гемины позволяла оценить сосредоточенные на орбите силы корпорации — спасибо спутникам шпионам Северова.

Боевые станции окружили научный комплекс, перекрыв потенциальному противнику подходы со всех направлений. Они не слишком сильны, но их чертовски много. Будь на защите научного комплекса «Арборвитэ» только станции, то можно было бы и рискнуть. Но их прикрывает мощный флот в пятнадцать вымпелов. Три из них — тяжелые крейсера.

Предложение Северова неприемлемо, он не станет гробить свои корабли ради чьей-то там мести! А значит, нужен план. Желательно такой, чтобы избавиться разом и от Джодока Дойла и от Северова. Хотя последнего придется все же потерпеть, как минимум до получения верфи.

Флот и защита станции. Если убрать из этого уравнения что-то одно, то…

Додумать эту мысль ему не дали.

— Мы на месте, твоя милость, — сообщил Патор. Было бы странно возвращаться на кораблях флота Северова, официально уничтоженного. Вот Марк еще перед переходом в систему Игнис вернулся на «Малышку», где спрятался в знакомом тайнике, пока корабль контрабандиста опять проходил таможенный досмотр. — И нас встречают. Получено сообщение от адмирала Дайсона.

Наконец-то все позади, скоро он окажется дома.

Дом… Он покатал это слово на языке, довольно улыбнулся и тяжело вздохнул. Дело за малым, избавить этот дом от навязчивых гостей, что ошибочно мнят себя хозяевами.

— За твоей милостью выслан челнок… — продолжал разглагольствовать Патор, довольно покачиваясь в пилотском ложементе. Ему тоже не терпелось избавиться от проблемного гостя, мнящего себя хозяином. Ошибочно, как уже понял Марк. Но это был хороший урок. — А вот и он. Через пару минут пристыкуется. Кстати, — Патор хлопнул себя по лбу и начал что-то искать на консоли управления. Отыскав нужное, он поднял над головой странный тонкий прямоугольник из непонятного материала. По размерам предмет чем-то напоминал стандартный электронный планшет. — У меня же есть для тебя подарок. Танцуй, твоя милость.

— Что это такое? — с подозрением спросил Марк, разглядывая непонятный предмет, ради которого ему предлагалось устроить пляски.

— Письмо. Получил его вместе с кругленькой суммой от одного из «таможенников» дома Орка, когда мы остановились для очередной проверки в Игнисе. Марку Ортису де Фобос. Лично в руки, — вслух прочитал Патор. — Кто-то тебя настолько ценит раз не поскупился на настоящую бумагу. Кто-то весьма состоятельный и, — он понюхал конверт, — пользующийся явно женскими духами. Тайная поклонница? Секретный агент? Скорее все же первое. А то канал связи выбран больно ненадежный.

— Не твое дело, — огрызнулся Марк, одним резким движением выхватив конверт из рук пройдохи контрабандиста. Тот старый, пугливый Патор нравился ему куда больше. Кто же знал, что это просто искусная игра. Сейчас маска спала за ненадобностью.

И этот урок он тоже запомнит.

Осмотрев непонятный конверт, он убрал его в карман скафа. До чего же странный способ передачи информации выбрала Аэлла де Велот. А в том, что это именно дочь графа Корвуса, можно не сомневаться. Никто больше из системы Игнис не станет посылать ему письма. Теперь надо понять, как получить доступ к информации. Не рвать же драгоценный бумажный конверт? Но ответом на этот вопрос можно озаботиться дома.

Маленькая точка на сканере пространства становилась все ближе, пока не слилась с меткой «Малышки». Патор вывел на обзорный экран изображения с внешних камер, поймавших в фокус маневрирующий возле стыковочного шлюза челнок.

— Пора прощаться, — сказал он и, придав лицу испуганное выражение, добавил: — Твоя милость не держит на меня зла?

— Актер, — не удержавшись, фыркнул Марк. Контрабандист его раздражал и одновременно с этим притягивал. Он и сам лицидей, но до таких высот ему еще расти и расти. — Нужна будет работа, обращайся. Для такого пройдохи у меня найдется теплое местечко.

— Надеюсь, ты сейчас не про электрический стул? — изобразил панический ужас Патор.

— Лично для тебя я готов расщедрится на старое доброе аутодафе. Даже дрова будут настоящие, из самых ценных пород дерева, что удастся найти.

Любые проявления страха исчезли с лица контрабандиста словно ненужная маска.

— Интересное предложение, — серьезно кивнул он. — Я подумаю… Челнок уже рядом. Собирай вещи, ваша милость, и убирайся.

Покинув борт «Малышки», Марк проигнорировал места для пассажиров, вошел в пилотскую кабину челнока и приветливо кивнул сидевшей за консолью пилота Рамирес.

Во всем флоте только она и адмирал Дайсон знают, что барона Марка на борту «Августа» нет.

— Ну что, Сью, сколько кораблей моего славного флота получили повреждения, пока я отсутствовал?

— Ни одного, ваша милость! — слегка обиженно отрапортовала девушка. Понимать шутки барона она так и не научилась.

— Значит, маневры прошли успешно, — сохраняя серьезность, кивнул Марк. — Как поживает моя легенда?

— Август прекрасно справился. Все уверенны, что вы на корабле. Следите за маневрами из своих апартаментов.

— И никто ничего не заподозрил?

— Все посчитали, что ваша милость, простите, ушла в очередной загул.

— Загул, — мечтательно протянул Марк. — Какое хорошее слово. Я уже забыл, что оно означает.

— Господин Гней де Велот вам это с радостью напомнит.

Обстоятельства не столь давней пьянки одного барона благородного дома с наследником другого благородного дома уже стали легендой и обросли многочисленными подробностями.

— Ты сейчас что, пошутила?

— Простите, ваша милость, — смутилась девушка.

— Прощаю, — кивнул он. — На то я и милость.

— Подлетаем к «Августу», ваша милость. Наденьте шлем. Я проведу вас в ваши апартаменты под видом прибывшего с докладом тайного курьера.

— Хорошая задумка, — кивнул Марк. Надев на голову гермошлем, он тут же затемнил визор. — А как ты объяснишь, что курьер вошел в мои апартаменты, но так из них и не вышел?