После тьмы (ЛП)

Повисла краткая, хрупкая тишина. Все, включая Лидию, посмотрели на Эммета.

Тот лишь молча пожал плечами.

Лидия холодно улыбнулась Тамаре.

— Вы хотите начать менять имидж гильдии? Прекратите попытки саморегулирования. Сдайте Денвера властям. Примите удар в прессе.

— Невозможно! — отрезала Тамара. — Мы не можем так рисковать своей репутацией. В СМИ и так считают, что гильдия Каденса лишь немногим лучше, чем очень могущественная банда. Если мы отдадим Денвера полиции, это лишь усилит негативный образ.

Денвер снял очки и начал протирать стекла тряпочкой.

— Знаете, вы не можете меня тронуть. Моя семья об этом позаботится. Меня не волнует, насколько сильна гильдия. Семья Гэлбрейтов-Торндайков может меня защитить и защитит.

Мерсер посмотрел на Эммета, который, убрав руки в карманы, теперь стоял у окна.

— Что ты скажешь, Эммет?

— Отдайте Денвера полиции, — тихо сказал он. — Его семья может позволить хороших адвокатов. Думаю, его вообще не посадят. Против него очень мало прямых улик.

— Тогда зачем все это затевать? — запротестовала Тамара. — И терпеть унижение?

— Затем, — сказал Эммет, — что главным в этой истории будет не участие Денвера в махинации с грёзалитом, а тот факт, что гильдия Каденса обратилась в этой ситуации к обычной системе правосудия. Лидия права. Это большой шаг к избавлению от образа бандитов.

Тамара вновь обратилась к Мерсеру:

— Послушай меня! Мы не можем рискнуть всем тем, над чем работали целый год.

Мерсер какое-то время задумчиво изучал Лидию. У нее было ощущение, что он ее оценивает. У нее по спине снова пробежал холодок. Она уже не раз видела подобный расчетливый ум во взгляде Эммета. Может, власть всегда так проявляется.

Мерсер повернулся к жене и нежно ей улыбнулся:

— Они правы, дорогая. Если мы действительно хотим начать преобразования в гильдии Каденса, то нужно начинать здесь и сейчас. Я сам позвоню в полицию.

Глава 30

Очередь перед «Домом древних ужасов Шримптона» была в три раза длиннее, чем в тот день, когда сообщили, что в саркофаге было обнаружено тело Честера. С каждой минутой число людей, ожидающих, чтобы увидеть первый публичный показ обработанного грёзалита, росло. Лидия никогда не видела своего босса таким счастливым.

— Я получила повышение, — поделилась она с Мелани.

— Ты заслуживаешь этого. — Мелани широко улыбнулась. — Я все еще не могу поверить, что ты это сделала. Как, ради всего святого, тебе удалось убедить университетское руководство, чтобы грёзалит выставлялся именно здесь?

Лидия смотрела на толпу людей, бродивших среди экспонатов.

— Давай просто скажем, что мне пришлось подергать за несколько ниточек.

Эммет вышел из-за соседней витрины, где разглядывал вазочку из грёзалита.

— Она хочет сказать, что убедила Мерсера Уайатта оказать университету несколько услуг.

Мелани поморщилась:

— Я даже не буду спрашивать, каких именно услуг.

— Я тоже не спрашивала, — весело ответила Лидия.

— Ну в одной вещи я могу быть точно уверена, — сказала Мелани. — Шримп никогда в жизни не забудет это день. Он практически светится от гордости. Я даже не удивлюсь, если он оставит тебе весь чертов музей в своем завещании.

Лидия предостерегающе подняла руку:

— Прошу, даже не предполагай такое.

Мелани засмеялась.

— Я просто пошутила. Полагаю, скоро ты будешь так занята, работая частным консультантом, что тебе придется уйти из музея.

— Посмотрим, — ответила Лидия. — Для наработки базы клиентов нужно время.

— Особенно, если ты разборчива, — сухо пробормотал Эммет.

Она с возмущением на него посмотрела.

— Простите, мне надо пойти помочь Филу у входа, — пропела Мелани. — Уверена, он уже утомился от продажи такого количества билетов.

Она помахала им рукой и нырнула в толпу.

Эммет какое-то время стоял рядом с Лидией молча. Они сообща наблюдали за потоком людей, рассматривавших экспонаты.

— Мелани права, — наконец сказал Эммет. — У тебя наверняка не будет проблем в привлечении частных клиентов.

— Посмотрим, — повторила Лидия.

— Как думаешь, может, тебе понадобится партнер в следующем деле? — как бы между делом спросил он.

— Сомневаюсь. Я хочу сказать, каковы шансы, что он опять мне понадобится?

— Возможно, тебе потребуются услуги хорошего охотника за призраками, — предположил Эммет.

— Трудно сказать.

— Хорошо, тогда как насчет свидания сегодня вечером? На это ты согласна?

— Я думала, ты никогда не спросишь.

— К О Н Е Ц ~