Тайны Ледяного Утеса

Дунстан проснулся еще до рассвета и готов был перевернуть каждый камень, лишь бы поскорее найти сокровища и покинуть этот негостеприимный замок, где гостей заставляют ночевать в холодных покоях. «Или это только мне оказан особый прием?» Сытно позавтракав, горец плотнее закутался в шерстяной плед и направился к крепостным стенам, рассудив, что оттуда проще будет начать поиски.

Ледяной холод не имел никакого отношения к морской влажности, он шел от толстых стен крепости. За величественным фасадом и своенравием хозяйки Утеса скрывалась тревожность: по жителям было заметно, что они чувствовали, как их лэрд ослабевал с каждым годом. Вивиана смогла отпраздновать Новый год так, чтобы слабость ее клана осталась скрытой, но это ничего не меняло: Ледяной Утес был готов пасть. Это чувствовал Дунстан, и рано или поздно почувствуют остальные и налетят как стервятники на наследие старого лэрда. «Если, конечно, лэрд не объявит вовремя преемника… И тут главное, чтобы выбор был верным».

Дунстан достал из-под туники серебряный амулет и поднял его вверх. Чтобы рассмотреть при свете солнечных лучей резную карту, на которой обозначалось местонахождение спрятанного сокровища. Он пробежался взглядом по камням, пытаясь отыскать метку, но ее нигде не было.

Дунстан никак не мог погрузиться в поиски сокровища, его постоянно отвлекали мысли о Вивиане. Тогда, пять лет назад, Дунстан увидел юную девушку совсем одну, гуляющую в саду. Она совсем не смутилась, когда он взял ее за руку и повел к лавочке у колодца.

«Странно, что Вивиана не помнит, как сама отвела меня в рощу. Хотя это было в тот же день, когда Эйдан, по ее словам, обесчестил Айрис. Она сама пожелала остаться со мной наедине, я помню, как ее глаза светились от возбуждения. Но перед лэрдом Вивиана обвинила меня в том, что я попытался соблазнить ее, чтобы отвлечь. И потому она не смогла присмотреть за сестрой», — горец горько усмехнулся. Ирония была в том, что, не найдя на камнях таинственного знака, Дунстан решил пойти в сад к колодцу, к месту, где все началось. Он прошел через заросший сад и увидел новую постройку, которой пять лет назад не было. Небольшая круглая башенка находилась слишком далеко от крепости, чтобы быть кухней или пекарней. Через трубу выходил дымок.

«Что же старый лэрд здесь построил?», — Дунстан спрятал амулет под тунику и приблизился к башне, вороша сапогами выпавший снег. Он предполагал, что дверь могла быть закрытой, но она легко распахнулась, и сладко-резкий запах ударил мужчине в нос.

Это было личное царство госпожи Ледяного Утеса.

Круглая башенка для варки медового вина была намного меньше, чем обычная кухня. Единственное маленькое окошко находилось у стола, где работала Вивиана. Через покрытые слюдой отверстия в стенах едва пробивались солнечные лучи. Деревянные полки были заставлены глиняными горшками.

Вивиана стояла совсем одна, наклонившись над столом, и измельчала корицу, ее руки были покрыты ароматной коричневой пылью. Она была настолько погружена в работу, что не заметила, как вошел Дунстан.

— Вивиана, — тихо позвал он, чтобы не испугать девушку.

Девушка вздрогнула, повернула голову, посмотрела на него, но улыбка не тронула ее губ.

— Дунстан, — она прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Стараясь скрыть свой испуг и неловкость, она отвернулась обратно к столешнице. Ее щеки пылали от жара огня.

— Вы много внимания уделяете вашему вину, — Дунстан сделал пару шагов внутрь, рассматривая гирлянды из цветов и трав, висевшие на балках.

Аромат пряностей и сушенных ягод смешался с запахом меда. Дунстану почудилось, будто он находится поздним летом во фруктовом саду и вдыхает ароматы созревших плодов.

— Медовое вино хорошо продается. Но я должна быть осторожней, когда готовлю, чтобы ничего не пригорело. У меня осталось совсем мало меда. Если я его использую, то смогу пополнить запасы только весной, — Вивиана осторожно соскребла остатки корицы со столешницы и высыпала в котел. Не удивительно, что девушка была пропитана пряностями. Она вымыла руки в теплой воде и вытерла о льняное полотенце.

— Лэрд уже много лет не поднимал войско и не тратил деньги на что-то масштабное, — заметил Дунстан и подошел к бурлящему котлу, посмотреть на содержимое. — Наверное, его сундуки уже переполнены. Он давно должен был позаботиться о вашем замужестве.

«Приданое своей невесты я должен был получить еще пять лет назад. Но лэрд Малкольм не был ко мне щедр, в отличие от Эйдана, которому осталась его часть и немалая. Я охотно хотел бы знать, что же он готов предложить мужчине, который женится на Вивиане?», — задумался Дунстан.

— Я не думаю, что отец намеревается найти для меня мужа, — Вивиана нагнулась и осторожно попробовала жидкость на вкус.

Она сделала это так грациозно и соблазнительно, что Дунстан резко остановился и почувствовал, как его пылкий интерес стремительно возрос. «Но это глупо — желать ее. Вивиана не опытная женщина, которая ищет развлечений с мужчинами, а незамужняя девица. И лучше перетерпеть огонь преисподней, чем стать ее мужем. Особенно после того, как пять лет назад эта девица хладнокровно отвергла меня».

Но эти размышления не остановили стремящийся по венам жар, когда Дунстан смотрел на округлые формы девушки. Но все закончилось очень быстро, Вивиана снова выпрямилась и помешала половником кипящее вино. А горец судорожно пытался вспомнить, о чем же они беседовали.

— Только очень глупый отец не будет выдавать свою дочь замуж, а лэрд вовсе не глуп. Возможно, он упрямый и жестокий человек, но хороший вождь или был им, по крайней мере.

Может, Вивиана и почувствовала его взгляд, но сдержала волнение внутри себя. Их разделяла пара шагов, и в голове Дунстана пролетели мысли о том, может ли Вивиана будучи нетронутой мужчиной, знать о том, что вызывает страсть…

— Я решила не выходить замуж.

Ее слова настолько противоречили его мыслям, что Дунстану понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что она сказала.

— Это невозможно, — он подошел ближе. Убеждая себя, что хочет посмотреть лишь в лицо, убедиться, что Вивиана лжет. Дунстан понимал, что его притягивает к девушке и он не может это контролировать. Несмотря на взаимное недоверие, Вивиана его очаровала как женщина. Его влекло к ней с огромной страстью.

— У вашего отца нет сыновей и другого выбора, кроме как объединиться с сильным кланом, который поможет ему защитить побережье от набегов северян.

Вивиана вытащила половник из кипящего вина и повесила за крючок на ручку котла.

— Скоро отец объявит своего преемника. И я совсем не должна выходить замуж, чтобы обеспечить будущее Ледяному Утесу.

— И ваш отец терпит это безумие? — Дунстан решил обязательно расспросить старого лэрда по этому поводу. Ведь это значительно облегчит задачу, если не придется сражаться с противником. Так что с одной стороны, горец был рад, а с другой, именно в этот момент хотел получить от девушки совсем другой ответ. И сам удивлялся, что на него нашло…

Вивиана смотрела на Дунстана холодными серыми глазами. Юная девица превратилась в женщину, умную, и трудолюбивую, и неприступную. Но Дунстан помнил и обратную, затаившуюся сторону, страстную и неявную, которую Вивиана скрывала. И теперь горец как никогда хотел узнать: существует ли еще эта сторона.

— Неужели, вы готовы до конца своих дней отказаться от прикосновений мужчины? — Дунстан протянул руку, чтобы почувствовать хотя бы частицу разочарования, которое он испытывал много лет. Пристальный взгляд девушки был холоден как лед, и конечно она заметила движение руки, которой он убрал пряди волос с ее лица, но не стала сопротивляться. Прикосновение было роковым, Дунстан ощутил еще большее влечение и желание владеть Вивианой, и то, что она уже давно не принадлежала Дунстану, ничего не меняло.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Вивиана затаила дыхание и почувствовала, как Дунстан нежно провел пальцами по ее виску, убирая выбившиеся из прически пряди. Это было очень глупо — оставаться с коварным мужчиной наедине и позволять ему прикасаться к себе. Жизнь Айрис разрушена именно из-за вот такого уединения, и она все еще расплачивается за содеянную ошибку. Но любопытство боролось с разумом, и Вивиана хотела знать, не воображала ли она себе чувства, которые испытывала от ласк Дунстана?