Страница 18 из 25
— По нашему уговору, он защищает мою дочь, пока этого не могу сделать я. И в чём тогда его выгода?
Хозяйка перекрёстков ответила негромко, будто кто-то мог нас подслушать.
— Это, конечно, не моё дело, но я кое-что тебе объясню. Как я уже говорила, мы, обитатели Паутины, хоть и могущественны, но не всесильны. Наши возможности ограничены нашим предназначением. Большинство из нас, например, не может беспрепятственно посещать миры смертных. Но у Энки возможностей больше, если он заключил со смертным сделку и должен обеспечивать её исполнение. В твоем случае он связал себя договором сразу с двумя человеческими судьбами. И это даёт ему постоянную лазейку в Аксис…
— И зачем это ему? Чтобы найти новых жертв? — проговорил я, тоже невольно понизив голос.
— Именно, — кивнула Эреш. — Его сила основывается на сделках со смертными. Я уже говорила, что он исполняет их желания так, чтобы и самому получать выгоду. Поэтому да, ты нужен ему живым, и он действительно будет защищать твою дочь. Но ему не очень-то выгодно, чтобы ты её отыскал. Потому что, насколько я понимаю, на этом ваша сделка будет исчерпана.
Очень хотелось выругаться, но я не стал. Лишь шумно втянул воздух ноздрями.
— Тогда мне тем более хочется ещё раз потолковать с ним. И, возможно, загадать новое желание.
— Что ж, выбор сделан, — ровным голосом ответила Эреш, едва заметно кивнув. — Амен.
Камень Храма упавшей звезды опустился ровно в центр лабиринта, составленного из шестиугольных фишек. Грохнул он при этом с таким звуком, будто весил, как блин от штанги.
— Итак, камни брошены, — торжественно произнесла она. Сбившись на какой-то незнакомый язык, добавила: — Мене, мене, текел, упарсин…
Я не сводил взгляда с камней, будто от них зависела моя дальнейшая судьба. Хотя, собственно, так и было.
— Если ты готов войти в Лабиринт — выбери, откуда начнёшь путь. Помни, выбор — это главный элемент игры. Здесь нет однозначно правильных или неправильных путей. Но любой твой выбор в Лабиринте — впрочем, как и в обычной жизни — будет иметь последствия. Не всегда предсказуемые.
Я замешкался, пробегая взглядом по своим заметкам. Ничего не упустил?
— У тебя еще вопросы?
Конечно, вопросы были. Миллион вопросов! Но болтовня мне, если честно, уже надоела, хотелось действия. Однако нужно было уточнить одну важную вещь.
— Пока я буду там, в Лабиринте… Что там с течением времени? Не окажется ли так, что на Аксисе за это время пройдут годы?
— Наоборот. Ты ведь помнишь нашу прошлую встречу. Я вернула тебя в тот же самый отрезок времени, из которого забрала. Время здесь не имеет значения.
— И нет какого-то срока, за который нужно выполнить испытание?
— Чаще всего нет. Осколки проходятся очень по-разному. Некоторые можно проскочить за несколько минут. На других можно зависнуть на много часов. Многое зависит от самого игрока. Кто-то просто ищет кратчайший путь к выходу. Кто-то тщательно исследует Осколок, пытаясь найти дополнительные награды. И порой это удаётся.
— Ладно, посмотрим… Куда мне сложить мои вещи?
Эреш небрежно указала на свободный край каменного стола. Я неохотно снял наручи, выложил из сумы всё, кроме камней лабиринта. Жестом картежника пододвинул к себе пять Камней Добычи, предложенных Госпожой.
Перевернул их один за другим.
Стальной кинжал. Фляга воды. Монета. Монета. Монета.
— Серьёзно? — скривился я. — Фляга воды? И это артефакт Лабиринта?
— Непростая фляга. Она наполняется сама собой при переходе на новый осколок. И в мирах смертных обновляется каждую полночь.
Я по очереди активировал все камни добычи, и они рассыпались, оставив на столе то, что скрывали внутри.
Фляга была примерно литровая, овальной формы, в сетчатой оплетке и с лямкой, за которую её удобно было цеплять к поясу. Но я все же отправил её в Суму, чтобы не болталась. Монеты тоже, мельком оглядев одну из них. Явно золото. На сторонах — ни номинала, ни профилей царей, ни гербов. Вместо этого на одной стороне — небольшой плоский камешек. Вроде рубин. На другой — сложный узор, расходящийся от центра. Напоминает не то паутину, не то лабиринт.
— Там нужны будут деньги?
— Иногда. Например, с некоторыми обитателями Лабиринта можно торговать. Увидишь сам. И, думаю, не стоит уточнять, что с деньгами стоит обращаться осмотрительно. Впрочем, это тоже элемент выбора. Как и в каждой грани игры.
Кинжал был самый что ни на есть обычный. Прямой стальной клинок сантиметров в тридцать, обоюдоострый, с глубоким долом и крестообразной гардой. Никаких украшений, ножны тоже простые, кожаные.
Я повертел оружие в руках, с досадой покосившись на наруч со Светом зари. Да уж… Чувствую себя, как в компьютерной игре на самом старте.
Впрочем, такие игры я всегда любил. Они привлекали тем, что развитие героя в них всегда наглядно и прозрачно. Все твои действия идут в копилку — персонаж набирает опыт, добывает ценные артефакты, становится сильнее. В жизни, увы, всё куда менее очевидно. Да и задачи стоят посложнее, чем убить монстра, получить лут и искать более сильного монстра.
Я снова встретился взглядом с Эреш.
— Осталось лишь выбрать точку входа, Ян.
Тут я не стал мудрствовать. Я сюда не за развлечениями пришёл и не в погоне за добычей с Осколков. Мне нужно побыстрее добраться до центра поля и встретиться с Козлоногим. Так что надо прикинуть самый короткий путь…
Рисунок на столе был несимметричным, так что точка входа действительно имела значение. Путем нехитрых подсчётов я выбрал участок, где от края до центра можно было добраться за минимальное количество ходов.
— Здесь.
Камень перевернулся, и начертанная на нём руна вспыхнула. Над игровым полем тут же развернулась полупрозрачная объемная картина. Безлюдная скалистая местность с одиноко торчащим вдали высохшим деревом. Довольно мрачновато.
— Непроходимое ущелье, — объявила Эреш. — Что ж, тебе повезло. Не очень сложный Осколок. Не пугайся названия. Ущелье это не такое уж непроходимое. И тебе это предстоит доказать.