В твоей власти

Она никогда не замечала, что большую часть жизни провела в одиночестве. И только после секса с Зейном она почувствовала себя нужной и желанной.

«Если бы у меня не было обязательств перед народом, а была лишь моя жизнь, которой я волен распоряжаться так, как хочу, то я выбрал бы тебя».

Эти слова вновь и вновь звучали в ее голове и эхом отдавались в сердце, как будто кто-то бесконечно прокручивал одну и ту же пластинку. Эти слова вселяли в сердце Софи напрасную надежду.

Не понимая, что делает, Софи вышла из комнаты и стала бродить по коридору. Как обычно, эта часть дворца была пустой, и лишь ее шаги гулко отдавались в звенящей тишине. Она шла вперед до самого входа, где еще оставалась прислуга. Было уже поздно, и почти все обитатели дворца легли спать. Как всегда, никто не обратил на нее внимания. Интересно, что они о ней думают? Знают ли они, кто она? Вдруг они догадались, что она любовница Зейна.

Софи не была уверена в своих действиях, но во что бы то ни стало хотела найти Зейна. Она хотела прервать это мучительное молчание. Если они ни разу не встретились за эти несколько дней, значит, он старается ее избегать. Он мог быть занят чем-нибудь значимым, что было для него намного важнее Софи.

Значит, Зейн тоже боялся встречи с ней. Это придало ей сил и уверенности.

Внутри все сжалось, когда Софи приблизилась к покоям Зейна. Ожидание, волнение и возбуждение вели ожесточенную борьбу в ее сердце, когда она тихо двигалась по дворцу.

Подойдя к двери, она замерла. Если она постучит, ответит ли Зейн? А вдруг его даже нет здесь?

Софи повернула ручку двери, и, к ее удивлению, она открылась. Сердце бешено билось в груди, когда дверь распахнулась. В кабинете было приглушенное освещение, и в глаза бросилась самая яркая часть комнаты — огонь, который пылал в очаге. Засмотревшись на него, Софи не заметила темную фигуру Зейна, сидящего в кресле. Через мгновение он зашевелился и взял бокал со столика.

— Прости, я не думала, что найду тебя здесь.

Софи стояла в дверях, не зная, что делать дальше — убежать или остаться. Зейн конечно же заметил ее, но бегство даже сейчас было бы лучшим решением.

— Так кого же ты ожидала увидеть в моих покоях? — Он сделал пару глотков из бокала и опять поставил его на столик.

— Да, я действительно хотела тебя найти, но мне показалось, что тебя нет во дворце.

— Понятно. — Зейн вновь сделал глоток. — И зачем же ты меня искала?

— Потому что мы не видимся… потому что я хотела взять еще одно интервью. — Слова сами вырвались из уст Софи.

— Думаю, я уже все тебе рассказал. — Зейн посмотрел на нее, и его темные глаза показались ей бездонной пропастью.

— Но я рассказала тебе не все. — Сердце колотилось как сумасшедшее, и в горле пересохло.

— Ты предлагаешь мне взять у тебя интервью?

— Да, именно так.

Несколько минут Зейн молча смотрел на нее, и в темноте невозможно было понять выражение его лица. Потом он все же заговорил:

— Садись.

Софи послушно вошла в комнату, расположившись в уютном кресле напротив него. Положив руки на колени, она ждала.

— Так это я должен задавать тебе вопросы? — уточнил он, глядя на Софи.

— Это твое интервью. — Кровь Софи быстрее побежала по венам, дышать стало труднее.

— Я не знаю, как правильно брать интервью. Я не журналист.

— Это несложно. Просто выбери любую интересующую тебя тему.

— Тогда я, пожалуй, начну.

Софи приготовилась.

— Почему ты так долго не вступала в близкие отношения с мужчинами?

Ей следовало догадаться, что он будет спрашивать об этом. Нужно было понять, к чему может привести эта затея с интервью. Идея была спонтанной, и Софи не успела продумать правила игры.

— Я могу ответить, но тебе придется выслушать некоторые мои размышления о жизни… Ты спрашиваешь причину, и, по всей видимости, я должна сразу ее озвучить. Но выяснить ее не так-то просто. Самый простой ответ — я не хотела быть похожей на мать. Я не хотела попасть в зависимость от губительной страсти к мужчине. А теперь я думаю, что была еще одна причина.

— И какая же?

— В момент близости мы обнажаемся.

Выражение лица Зейна было непроницаемым, но взгляд потеплел.

— Тебе не о чем беспокоиться.

— Я говорю не о своей фигуре. После секса люди становятся уязвимыми. Даже не имея опыта близких отношений, я знала об этом. Вот что пугало меня больше всего в поведении моей матери — ее уязвимость. Она всегда была слишком зависима от отца. Каждый раз, когда он приходил, она неизменно была весела с ним, но только я знала, как по ночам она рыдает в подушку. То же самое происходило и в моей жизни. Я уже рассказывала тебе о своем отце. О своих мечтах, в которых я, успешная и независимая, прихожу к нему и наслаждаюсь своим триумфом. В этих фантазиях я после долгих лет упорной работы завоевываю успех, доказывая тем самым своему отцу, что меня тоже можно любить. Но мои мечты не имеют ничего общего с реальностью. В душе я полна сомнений, и больше всего на свете я боюсь, что, узнав об этом, меня отвергнут.

Софи почувствовала во рту металлический привкус. Это был самый страшный момент в ее жизни. Сейчас она ничего не скрывала от Зейна и боялась, что он увидит ее слабость. Она была честна с ним, хотя не могла даже представить, что настолько обнажит свою душу перед мужчиной.

Зейн лишь молча сделал еще один глоток. Тишина заполнила комнату, усиливая страх Софи. Он поставил бокал на стол, и звук показался ей оглушительно громким.

— Ты считаешь, что, рассказав мне это, стала передо мной уязвимой?

Этого вопроса она больше всего боялась, но ей оставалось лишь ответить честно:

— Да.

— И я увидел тебя настоящую?

— Да. — Софи не решалась посмотреть Зейну в глаза. — А я… видела ли я тебя настоящего, Зейн?

Он развел руками:

— Не думаю, что правильно понял твой вопрос.

— Ты опытный и мудрый правитель… но знаю ли я тебя как мужчину? — Софи вспомнила, как они слились в порыве наслаждения. Лишь тогда ей на мгновение показалось, что он полностью раскрылся перед ней, отбросив все маски.

— Софи, я не знаю, какого ответа ты от меня ждешь.

— Если бы тебе не довелось управлять страной, кем бы ты предпочел стать?

— На этот вопрос нет ответа. В мире существует множество стран. И я — глава одного из них. Я служу своему народу.

— Но разве это правильно — брать в жены женщину, к которой не испытываешь никаких чувств, только потому, что брак будет выгодным?

— Приготовления уже идут полным ходом. Я дал слово. Лейла… У моей сестры сейчас трудный период. Я не могу об этом говорить, потому что секрет не мой. Я уже предал одну сестру, Софи. Я не смог защитить Жасмин. Больше я не повторю своих ошибок. Я не буду рисковать чужими жизнями.

Софи чувствовала в его голосе отчаяние и мольбу.

— Ты — самый сильный из всех мужчин, которых я когда-либо встречала. Ты делаешь все для тех людей, которые тебе дороги. Всю свою жизнь я пыталась что-то доказать мужчине, которому нет до меня никакого дела. Разве я вообще жила? Принесла ли я кому-нибудь пользу? Нет.

— Напомню тебе, что сейчас ты находишься здесь, потому что хочешь помочь своей подруге. Не думай, что я забыл об этом. У меня нет больше для тебя новостей.

— Я сейчас говорю вовсе не об Изабель. Я бы очень хотела ей помочь, но не знаю, получится ли. Но в данную минуту помочь я хотела вовсе не ей…

— Тогда кому же? — Голос Зейна прозвучал грубо.

— Сейчас речь идет только о тебе и обо мне. Кажется, со мной происходит что-то невероятное. Я стала гораздо смелее. Я хочу…

— Софи, я думаю, нам нужно забыть о том, что случилось в пустыне.

Она слышала в его словах отчаяние.

— Мы не можем заниматься любовью во дворце, — добавил он.

— Пожалуйста, подари мне одну только ночь. Я хочу узнать тебя настоящего.

— Софи, — его голос напоминал рычание, — ты не понимаешь, о чем говоришь. Мои желания должны умереть и быть захоронены как можно глубже. Если хочешь знать, я настоящий эгоист и ничтожество. Я приношу людям только горечь и разочарование.