Приёмыш

  - Смотри, но не балуй. И выкинь ножи, что у тебя в рукавах.

  Из рукавов в снег выпали ножи. Иван отпустил вождя, и тот резко обернулся. Делая выпад вперёд, он упал в снег и ткнул Ивана в бедренную артерию небольшим тонким кинжалом.

  Иван спокойно смотрел на вождя, а вождь на Ивана. Потом вождь поднялся.

  - Я не мог не попробовать, - угрюмо сказал он, не поднимая глаз.

  - Не пробуй больше. Не надо, - угрожающе сказал Иван и исчез.

  Вождь смотрел на снег и видел только свои следы.

  * * *

  Идя на встречу с вождём, Иван по-человечески жалел раненых и думал передать им антибиотики, но потом понял, что это - "жертвы леса", и такие тут правила игры, которые сразу не поменяешь.

  * * *

  На Рюгене Иван появился во время празднования руянами дня весеннего равноденствия. В длинном сером шерстяном плаще с капюшоном он не выделялся бы и не отличался от таких же, как и он, волхвов, однако Иван появился в храме Аркона прямо возле каменной статуи четырёхглавого бога во время жертвоприношения. На жертвеннике собирались резать барана.

  Появившийся из воздуха Иван вызвал в толпе удивлённый ропот и перешёптывания, но поднятая им вверх правая рука, заставила всех замолчать.

  - Меня зовут Яролик. Я волхв князя Накона. Я не буду вас долго задерживать. Я пришёл отдать жертву Световиту и сейчас уйду.

  Иван резанул себя по левой ладони ножом и обмазал своей кровью меч бога.

  - Я пришёл сказать вам, что сейчас я защищаю земли князя Накона.

  Иван выделил второе "я".

  - Кто на эти земли с мечом придёт... тот... умрёт, - продолжил Иван, пытаясь избежать штампа, но случайно попал в рифму.

  - Желаю вам всем здравствовать, - сказал Иван, махнув левой рукой, и забрызгав близко стоявших руян своей кровью.

  - О! - Воскликнул он. - На вас моя кровь. Теперь вы мне должны! Жду у себя в Ростоке князя Вислова на празднике Великого Солнцестояния. Князь Након зовёт вас. Пора вам пообщаться за столом, а не на поле брани! Мир вам!

  Иван громко рассмеялся и исчез.

  * * *

  Князь Након, услышав сказочные истории, переложенные в песни, из уст пришедших по реке Лабе гусляров, удивился.

  Не прошло и года, как они расстались с Иваном, а слухи о нём уже гуляют сами по себе. Но князь скоро о том забыл, погружённый в возведение городских стен по рисункам, оставленным Иваном.

  Лес они заготавливали всё лето и осень и сплавляли его по реке до ледостава. Зимой продолжали валить, а сейчас снова сплавляли и ставили стены.

  Сначала они вкопали со стороны реки заострённые сверху брёвна, уложив их почти горизонтально, насыпав на них вал земли. Далее, за образовавшимся рвом, поставили квадратные башенки и соединили их стеной - однорядным частоколом.

  * * *

  Иван сам напомнил о себе Тихомиру, появившись у ворот города на огромном, сером в яблоках коне. Следом за Ивановым конём шёл, привязанный к его седлу, черный, такой же огромный, осёдланный жеребец.

  Князь встретил Ивана радостно. Обнявши его он, прикрывшись от солнца ладонью, посмотрел на чёрного жеребца, а потом, вопросительно, поднял бровь на Ивана.

  - Твой-твой! - Засмеявшись, сказал тот. - Только со стременами я... По себе подправь.

  Князь, приложил локоть к стремени, замерил расстояние до седла, подтянул ремешки.

  - Да как же на него влезать?! - Крутился он вокруг коня.

  - Некоторые со спин рабов влезают, а некоторые... с длани друга, - сказал Иван, стоя перед ним и подставляя правую ладонь под ступню князя.

  - Ладно! - Сказал князь, наступая на неё левой ногой, как на ступень, и запрыгивая в седло.

  Иван не дрогнул.

  - Ох и здоров ты, брат! - Восхитился Тихомир, но сразу переключился на коня. - Ох и здоровый конь! С него видно всё, как... с башни. Спаси Бог тебя, Иван! За дары твои... И дела твои. Наслышан уже. Наслышан.

  * * *

  Они сидели всё в той же светёлке что и год назад и разговаривали. Иван рассказал, что построил город, наладил его охрану, как выдержали два нападения руян, как ходил в Аркону, и что ждёт на летнее солнцестояние в Ростоке князя Вислова.

  - Тебя звать пришёл. На том празднике многое должно решится, - закончил свой рассказ Иван. - Придёшь?

  - Приду.

  Не расспрашивая Ивана о нюансах его побед, Тихомир задумчиво проговорил:

  - Города - это хорошо... Людей мало, - сказал князь.

  - Так делайте! - Сказал Иван.

  - Как это? - Удивился князь.

  - А ты не знаешь? - Удивился Иван.

  Тихомир посмотрел на Ивана и нахмурился, размышляя.

  - Поясни.

  - У меня уже только моих народилось три девки и пять пацанов.

  - Как это? За год?