Немая смерть

Договором я, в принципе, осталась довольна. Суммы для клана небольшие, зато на постоянной основе и позволяющие обозначить присутствие на рынке. Если действительно создадим факторию, будет чем заняться тамошнему персоналу, если же нет — ресурсов одного филиала в Огне или Чае для выполнения соглашения вполне хватит.

Пока я обеспечивала прикрытие, Хоро-сан выполнял основную задачу. Его команда осматривала город, маячила перед наблюдателями, присматривала за моими генинами, возжелавшими прикупить экзотики на местном рынке. Между делом, забежали в ту самую лавку. Владелец барахолки не знал, откуда ему привезли жемчуг, однако дал достаточно наводок, чтобы сузить район поисков. Этого вполне достаточно, места скоплений природной чакры пользуются у народа дурной славой, так что источник найдём быстро.

— Как мы и думали, жемчуг изредка привозят с юга, — вечером отчитывался Хоро-сан. — Вокруг острова Кико расположены десятки островков, там живет всякий нищий сброд. Рыбаки, пираты, ныряльщики. Взять с них нечего, мороки с учетом много, так что сборщики налогов в тех местах даже не появляются.

— Я не хочу афишировать наш интерес к этому региону.

— Можем доплыть на корабле до Джиро и вернуться обратно, — согласился мужчина. — Штормов сейчас нет, на джонке доплывем без приключений.

— В таком случае, завтра я подписываю окончательный вариант договора, и мы покидаем столицу.

— Это очень правильная идея. За нами следят не только местные.

Неприятная новость взбодрила не хуже чашки кофе.

— Туман?

— Скорее всего. Ясутора-кун почуял слежку, но не смог определить, кто именно её ведет.

Спрашивать о том, не показалось ли ему, я не стала. Раз доложил, значит, уверен — нет, не показалось.

Туман активнее других Великих деревень работает в стране Моря. Пытается предотвратить образование ещё одной гакуре, по определению враждебной его попыткам получить гегемонию в океане. Вот, кстати, ещё одна причина утаить наш форпост — враги не пожалеют сил, чтобы помешать Узумаки усилиться. Мы в состоянии обеспечить охрану, способную справиться с представителями местных кланов, однако у скрытых деревень совсем другие ресурсы и критерии. Пошлют смерть-команду из пяти джонинов, и всё, нет плантации.

Надо сказать, обстановка была достаточно напряженной. Постоянное наблюдение нервировало, причем не столько само наблюдение, сколько тот факт, что осуществляют его не только люди Оямура или даймё. Интерес и пристальное внимание будущих партнеров понятны и привычны. Раздражали филеры других сторон — мы ведь не знали, ограничатся ли они только присмотром или готовят нападение.

Мои генины уже поняли, что обычной миссией дело и не пахнет, и вовсю строили теории. Спорили между собой, засев в одной из отведенных им комнат и обклеив стены звукоподавляющими печатями. Попытка сохранить тайну радует, хотя само исполнение ужасное. Надо бы провести им курс лекций по ограждающим печатям и на практике показать основные способы обеспечить безопасность разговора, и заодно как эти способы преодолеть. Их, кстати, по итогам задания ждёт получение первой печати молчания на тело. Полноценную ставить не стану, нанесу малую, на плечо.

Последний день пребывания в столице Моря получился несколько суматошным, в основном благодаря нашей собственной паранойе. Инстинкты заставляли ожидать неприятностей, поэтому короткий путь до поместья Тессея-сама я проехала, окруженная мрачно зыркающей по сторонам охраной, да и внутри не смогла расслабиться. Всё ожидала от судьбы подвоха. Однако то ли нападение не планировалось, то ли его не успели подготовить, но единственной трудностью в тот день для меня стала проверка чистовика договора, в котором «внезапно» обнаружились мелкие неточности по согласованным вчера позициям. Ну, мелкие-то они мелкие, но позицию клана ухудшали. Снова пришлось немного поторговаться.

Поместье нашего нового партнера мы покинули только поздним вечером. Договор был подписан еще днём — приличного размера свиток на специальной бумаге с двойной подложкой, разделенный затем на две части, чтобы каждому досталось по одинаковому экземпляру. Затем последовал торжественный обед в узком кругу, на котором малое количество гостей компенсировалось числом блюд, церемониальный и пафосный донельзя. Сбежать нельзя, обида на всю жизнь! Приходилось терпеть, улыбаться и сохранять маску абсолютного довольства происходящим.

Дом я покинула уставшей, зато трезвой. Уже хорошо.

Никакого смысла в возвращении в гостиницу не было, вся наша группа заранее собрала вещи и подготовилась к переходу. Только клона послали, расплатиться за проживание. И — рванули по западной дороге, пытаясь обмануть возможную засаду. Возможно, мы перестраховывались, однако с нашим образом жизни иначе нельзя. Именно профессиональная деформация заставляла нас вместо того, чтобы бежать по знакомому маршруту в крупный порт, где всяко найдётся идущий в нужную сторону корабль, скакать едва ли не лесными тропами в слабо населенную оконечность острова. Впрочем, люди там всё-таки жили. На западе полно полупиратских поселений, жители которых чем только не промышляют.

Не буду утомлять долгими рассказами, вкратце скажу — подходящий корабль мы нашли. Смысла скрываться не было, наоборот, мы хотели, чтобы все заинтересованные стороны узнали, что тайное посольство Узумаки покинуло остров. Поэтому в первой же деревне добровольно-принудительно реквизировали джонку с экипажем и заставили их отвезти нас на Джиро. Оттуда мы якобы собирались перебраться в Чай, благо идущие на север суда часто останавливались на Джиро пополнить запасы воды и продуктов.

На самом же деле у Хоро-сана в свитке имелась запрятанная лодка, на которой мы вернулись обратно. Всё-таки печати здорово облегчают жизнь. В который раз восторгаюсь мудростью предков, избравших именно этот путь развития.

Конечно, определенный риск в путешествии по океану в относительно небольшой джонке имелся, однако на нашей стороне играло несколько факторов. Во-первых, небольшое расстояние между островами, во-вторых, сейчас сезон Тихого Моря, когда нет штормов. И, в-третьих, имея в составе экипажа мастеров Фуутона и Суитона, потонуть довольно сложно. Поэтому мы успешно добрались до страны Моря, прошли вдоль побережья на юг, до острова Кико, где принялись обустраиваться.

Примерный район, где добывался жемчуг, нам был известен, но только примерный. Зато у нас имелся опытный сенсор и целых два человека, способных скрыть свою чакросистему и под хенге походить среди туземцев, выискивая «проклятые» места. Впрочем, Сачико я не отпустила, и на берег сошел только Кога Мизуки-сан, чунин из команды Хоро-сана. В оранжевой рясе, с посохом и набитой всякими подозрительными пузырьками сумочкой он ничем не отличался от тысяч бродячих монахов, живущих подаянием и оказывающих крестьянам разные мелкие услуги. Болезнь подлечить, парочку оженить, духов заговорить и всё в таком духе.

— Сенсей, я понимаю, почему вы не отпускаете нас, — подумав, заметила девочка. — Но почему Хоро-сан и Ясутора-сан тоже остались здесь, а не расспрашивают местных? Втроем же проще.

— Разные причины. Сразу несколько новых людей могут насторожить вожаков и старейшин деревушек. Местные шиноби могут ощутить слишком мощные очаги и определить в нас Узумаки. У Хоро-сана приказ, он не оставит меня без присмотра.

— Разве здесь есть сильные шиноби?

— Даже среди бесклановых попадаются бойцы, способные удивить.

Некоторый снобизм Сачико понятен. Чтобы стать сильным шиноби, надо тренироваться с самого детства под присмотром опытного сенсея, четко представляющего работу кеккей-генкая ученика. Хорошие шиноби без улучшенного генома встречаются крайне редко и представляют собой исключение из правил. В силу очевидных причин, найти учителя проще всего в своем клане, причем наставник должен тратить время не на зарабатывание денег на миссиях, а на присмотр за доверенным ему ребенком. Отсюда вывод — полноценно развить потенциал будущего бойца-чакропользователя можно или в скрытой деревне, обеспечивающей жителям относительную стабильность, или в клане.