Немая смерть

Минута. Две. Сенсей двигался медленно, осторожно, стараясь оставлять сколь можно меньше следов. Пять минут. Враги остаются на прежних позициях. Десять. Есть, есть движение! Группа прикрытия начинает смещаться в сторону наставника, я бешено стучу по микрофону.

— Слышу, — раздается в ушах шепот.

В тот же момент полыхнуло чакрой, и синий потрескивающий всполох метнулся в сторону группы из двух подростков и их командира. Техники райтона всегда очень быстры, но каким-то чудом старший туманник сумел оттолкнуть в сторону своих подопечных. Впрочем, поражающее воздействие у молнии всегда площадное. Сотканная из извивающихся нитей сфера захватывает всех троих, теперь она секунд десять будет прожаривать все, находящееся внутри — землю, тела, траву… Одна из отметок группы прикрытия сразу бросается к месту попадания дзюцу, скорее всего, это ирьенин стремится к пострадавшим.

Сенсей убегает, остальные четверо торопятся за ним.

Техника прекращает свое действие, и я вижу распластавшиеся по земле три фигуры. Командир, скорее всего, уцелел. Если бы принадлежал к Хосигаки, выжил бы точно, но и так у него система циркуляции выглядит достаточно развитой, чтобы защитить шиноби. А вот его подопечные мертвы или умирают, для их подростковых организмов воздействие дзюцу В-ранга фатально. Сомневаюсь, что ирьенин сумеет как-то помочь.

Задача-минимум выполнена, осталось выжить.

Тусклая звездочка чакры сенсея приблизилась к самой границе чувствительности печати, когда внезапно вспыхнула, расплылась и спустя секунд десять растворилась, словно её и не было вовсе. Опасно, пост Облака совсем рядом. Или на то и расчет? В группе прикрытия почти наверняка есть сенсор, он может почувствовать чужое присутствие, а сейчас туманникам задерживаться нельзя. Их задача — обеспечить максимальный комфорт пострадавшим. Отомстить на скорую руку, по возможности провести расследование и быстро, прямо-таки на всех парах мчаться в ближайший госпиталь и на доклад к начальству. Смерть наследника великого клана способна привести к изменению политики по всему миру, волны от этого события могут катиться на сотню лет вперед.

Поэтому мы и рисковали. Ну, ещё потому, что ненавидим их — и Туман, и Облако.

Ждать всегда сложно. Если же приходится ждать возвращения с опасного дела человека, которого ты уважаешь, любишь и считаешь чуть ли не вторым отцом… Я не выходила на связь, игнорировала запросы и занималась только тем, что сидела у печатей и с периодичностью пятнадцать минут проверяла окрестности. Туманники давно свалили, до поста облачников сенсоры не добивали, а сенсей всё не показывался. И рацию он наверняка отключил, чтобы случайным выбросом чакры убежище не выдать.

О том, что он погиб, я старалась не думать. Жив, и всё.

Его отметка появилась только на следующие сутки. В самом конце дня. У меня словно камень с сердца свалился, я вскочила, засуетилась, поставила котелок с водой на плитку… Судорожно метнулась обратно к сенсорному блоку и с облегчением убедилась, что других отметок по-прежнему нет.

Сочтя повод весомым, выставила на стол единственную имевшуюся у нас крохотную бутылочку саке. Увидев её, сенсей призадумался, но кивнул, соглашаясь. Видя мое нетерпение, улыбнулся и сказал:

— Они меня даже не искали. Запечатали останки тела в свиток и сразу вернулись назад.

Это я видела, меня волновало другое.

— Облако?

— Из-за них и медлил. Сначала пришлось ждать, пока они осмотрят место, потом убирал свои следы. Возвращался назад тоже долго — под нашими печатями быстро не походишь.

Пока сенсей утолял первый голод, приготовила ему ванну. К обнаженному телу шиноби относятся совершенно спокойно, да и простые люди тоже не дергаются, разве что даймё обязан скрывать тело под одеждой. Это религиозный запрет, у венценосных особ много всяких странных табу.

Задавать вопросы я начала только после того, как наставник слегка отдохнул.

— Что теперь?

— Происхождение трупа в Тумане определят быстро. Облако, конечно, станет всё отрицать, но даже если вдруг сумеет приплести нас, доказательств нет. В любом случае, оставить без последствий нападение на кого-то из правящей семьи ни Хозуки, ни Юкки не сумеют — Кагуя был свидетелем, замять инцидент не получится. Передерутся, гады.

Последнее предложение он произнес с очень довольным видом.

— Наши действия?

— Хмм, — задумался сенсей. — Ты со штабом связывалась?

— Нет. Режим полного молчания.

— Хорошо. Давай сюда рацию.

По мере его доклада мои брови непроизвольно поднимались выше и выше, так что, боюсь, сохранить обязательное для химе «снисходительное к низшим нерушимое спокойствие» мне не удалось. Очень уж удивительные вещи рассказывал наставник.

— Пост четыре-восемь, Заячий Холм. Пост один-три, ответьте. Да, я, Сузаку-сан. Нестандартная ситуация, Сузаку-сан, приказал соблюдать молчание. Вчера, в два пополудни, наблюдал уничтожение силами учебной команды Тумана двух неизвестных шиноби Облака. Прикрытие команды составлял отряд из пяти бойцов предположительно уровня джонина. Повторяю — учебную команду прикрывали пять шиноби предположительно уровня джонина. В составе команды определил представителей кланов Кагуя, Хозуки и Юкки, клан сенсея определить не удалось.

Спустя приблизительно двадцать минут учебная команда была атакована неизвестным шиноби. Способ атаки — техника райтона дальнего радиуса действия, внешне напоминает расширяющуюся сферу около десяти метров диаметром. Пострадали наставник команды, Юкки и Хозуки, представитель Кагуя остался цел. Команда прикрытия атаковала неизвестного, попытавшегося скрыться в направлении территории, контролируемой шиноби Облака. Неизвестный уничтожен, покончил с собой при захвате. После этого шиноби Тумана подобрали раненых и тела и быстро удалились вглубь своей территории.

Я приказал Кушине-химе прекратить любые контакты с внешним миром и покинул пост, чтобы попытаться найти дополнительные сведения о происшедшем. Следствие осложнялось присутствием шиноби Облака, поэтому многого установить не удалось. С высокой степенью вероятности могу утверждать, что Юкки и Хозуки мертвы, их сенсей ранен, но толковый ирьенин поставит его на ноги. Нет, Сузаку-сан, техника была не выше В-ранга. Скорее всего, тот парень тоже был из Кумо и захотел отомстить за своих. Шансы у него были хорошие — он использовал какое-то скрывающее дзюцу, мы до последнего его не замечали. Если бы в команде прикрытия были простые чунины, он бы от них ушел.

Не могу сказать, Сузаку-сан. Какие-то куски от него, безусловно, остались, но вряд ли большие. Клан, может, и опознают, образцов чакры там однозначно не получить. Ждать следственную группу? Слушаюсь!

Отключив подачу чакры в печать рации, он цинично усмехнулся и, встретившись с моим вопрошающим взглядом, пояснил:

— Хочешь спросить, зачем я соврал?

Утвердительный кивок.

— Затем, что подобные операции обычно санкционирует каге. Это уже высокая политика, без разрешения высшего руководства влезать в неё чревато. Расскажи я правду, и нас сразу найдут, в чем обвинить — в превышении полномочий, например, или могут приписать связь с разведкой той же Конохи. Не, лучше уж неизвестный шиноби.

О таких аспектах нашей авантюры я не задумывалась.

— Почему тогда решились?

— А когда ещё представится такой шанс? — удивился сенсей. — Я не политик, девочка. Я убиваю врагов. Об отдаленных последствиях пусть задумываются те, кто выше по званию и считаются более умными.

— Следователи не найдут следов.

— Всё они найдут, не волнуйся.

— Туман тоже пришлет своих?

— Могут, — поморщился мужчина. — Для них вроде бы всё выглядит очевидным, но могут. Это риск. Так, ладно, ещё что-нибудь съедобное есть?

Парочка разведчиков в сопровождении проводника пришла на следующий день. Внимательно осмотрели окрестности, полюбовались на развешанные по веткам трупы — мы не стали снимать творчество Кагуи, — уточнили местоположение поста облачников. Взяли образцы почвы, непонятно на что надеясь. Вежливо попросили у меня разрешения задать пару уточняющих вопросов и, разумеется, тут же получили согласие. Обожаю свой статус.