(Не) правильная невеста

Все смотрели на нее слегка удивленно.

— Да, действительно, — подтвердил Айден. — Такие прогулки были. Но, увы, сейчас это невозможно.

— Это потому, что драконы стали чаще нападать? — продолжила она.

— Ваше Величество, позвольте ответить, — обратился Авендир к королю.

Айден сделал жест – мол, прошу.

—  Ради вашей же безопасности – не советую, — вставил Авендир. — Сейчас драконы как никогда активны и чувствуют магическую силу. Во время отбора уровень магии у всех повышается, поэтому вы можете стать прямой целью драконов. Да и что им стоит подкрасться за пару секунд?

Он довольно усмехнулся, а девушки охнули.

Меня пробил озноб. Ну его, туда выходить. То же самое, что лезть в клетку с тиграми.

А тут схрумкают и не подавятся. Не-не, лучше издалека посмотреть, с этим я целиком и полностью согласна.

— Вы можете посетить горячие источники, — продолжил Авендир. — Это уже внутри пещер.

Ух ты! Вот такой отдых как раз по мне, я только за!

── ✦ ──

После завтрака мы направились в смотровые под сопровождением стражников крепости. Авендир тоже пошел с нами. Мы вышли к винтовой лестнице, по которой начался очень долгий подъем наверх. Но не настолько долгий, какой мог бы быть на лифте.

Сами смотровые площадки представляли собой огромные помещения почти на вершине горы.

Внутри них слышался треск энергии, выпускающийся маяком, который то и дело вспыхивал. Кругом все такое деревянное и порой страшно было сделать даже шаг. Мне каждый раз казалось, что доска лопнет, а я упаду. Я на одну уже наступила. Думала, похудею на месте, но все обошлось.

Площадка, на которую мы поднялись, находилась на самом верху крепости. Это место должно было продуваться, но магия сдерживала порывы ветра. Так же здесь было несколько телескопов, сквозь которые некоторые стражники наблюдали за драконьими землями.

Когда мы появились на этой высоте, мужчины тут же отпрянули от телескопов и поклонились королю.

— Грем, стань на пост, — скомандовал Авендир одному из стражников.

Тот поклонился и вернулся к телескопу.

Айден вышел вперед и встал перед нами.

— Ну что? — усмехнулся Айден. — Посмотрим на драконов?

Он первым подошел к свободной трубе и начал осматривать окрестности. Водил ее из стороны в сторону и вскоре остановился.

— Сегодня нам повезло, — сказал он. — Семья драконов. Кто первый?

Айден повернулся к нам, все еще держа трубку.

— Я, — вышла вперед Айза.

— Я, — тут же вышла я вперед.

Айден хмуро посмотрел на меня. А вот не надо было приглашать, а то сам сказал — посмотришь на драконов. Вот я и хотела посмотреть.

Мы переглянулись с девушкой. На меня посмотрели змеиным взглядом, от которого стало не по себе. Ну, что поделать.

— Настройте для леди Киры другую трубу, — Айден тут же отдал распоряжение ближайшему стражнику.

Тот кивнул и кинулся к самому дальнему от нашей компании телескопу.

— Дамы, — продолжил Айден.

Ну-ну, вот выбрал для себя тактику игнора. Что ж, это правильно. Но только почему-то грустно.

— Леди, прошу за мной, — поклонился рядом со мной стражник.

— Тридцать градусов и чуть ниже сделай, — скомандовал ему Айден, даже не оборачиваясь.

Я же могла смотреть на его широкую спину. Могла даже язык высунуть или сковородкой треснуть, но плевать. Мы тут не на романтическом свидании, в конце-то концов.

— Да, Ваше Величество, — отозвался доверенный мне стражник.

Меня подвели к той трубе. Я мельком глянула на задержавшего на мне взгляд Айдена. На миг показалось, что он передумал и сейчас подойдет ко мне. Но мне могло лишь показаться. Все же тут остальные его невесты, а не я.

Я вгляделась в трубу. Сквозь кроны зеленых деревьев виднелись едва заметные чешуйки.

— Что-то слишком близко, — сказала я. — А можно чуть уменьшить?

— Да, конечно. Вот здесь, — мужчина показал на небольшое крутящееся колесико. — Можете подстроить под себя.

— Благодарю.

Я коснулась колесика и начала его крутить. Поначалу сильно увеличила, а потом отдалила изображение.

И реально. В небольшой ямке, окруженной деревьями, лежал дракон. У него была болотного цвета чешуя. Лежал он спиной к нам.  Сверху на покрытую шипами спину опустилась лапа поменьше с едва заметными когтями. Затем вторая и наконец показалась маленькая мордочка. Дракончик влезал на взрослого дракона и скатывался с его покатой спины. Такой маленький. Он вскоре залез на спину и улегся.

Солнышко светило на него, пока он устраивался между огромных шипов взрослого. Милаш просто. Я залюбовалась им.

— Посмотри, какой хорошенький, — умилительно сказала я Верине и показала на трубу.

Служанка удивленно глянула на меня.

— Посмотри, — вновь повторила я.

— Нет, леди Кира. Не хочу, — она поджала губы. — Драконы — твари, которые убивают людей.

— Ладно, — я пожала плечами и вновь глянула в трубу.

— Смотри, там еще есть! — кто-то крикнул рядом.

Я вновь оторвалась от трубы и глянула на участниц. Айден то и дело подходил к каждой. Кто-то пытался состроить из себя святую невинность – мол, не знаю, как правильно смотреть в трубу. Кто-то даже специально подстраивался так, чтоб Айден ненароком касался их.

То и дело он смотрел на меня, но не приближался. 

— Ой, там еще один идет! — крикнула восторженно Марика, а Верина фыркнула.

М-да, не нравились ей драконы.

Я вновь глянула в трубу. Да, действительно: к тому дракону с малышом подошел еще один и улегся рядом.

Малыш поднялся, расправил свои крылышки и вытянул морду. Так мило, что аж не верится, что это машины для убийства.

Взрослый дракон поднялся, а малыш тут же съехал с него, теряясь в ямке. Только его макушка виднелась с костяным хохолком.

— Ваше Величество. Драконы слишком близко стали свои гнезда устраивать.

Наше девичье веселье оборвал Авендир.

— Вижу, — хмуро ответил Айден и улыбнулся Айзе, подошедшей к нему.

— Я понимаю, у вас отбор, но что-то делать надо. С того времени, когда вы отогнали драконов… Вместо того, чтоб их...

— Авендир, хватит, — беспечно ответил Айден.

Хм, то есть его устраивало, что драконы так близко?

— Ну что, девушки? На источники? — продолжил Айден.

Авендир же смотрел на него весьма угрюмо. Хотя  его можно понять. Он тут все время видит, что драконы подбирались к границе, а король говорит, что все нормально.

— Да, Ваше Величество, источники куда интереснее, чем драконьи земли, — радостно отозвалась Айза и чуть не захлопала в ладоши.

И только командующий крепостью Авендир хмуро смотрел на всех.

К источникам вели запутанные переходы, которые приходилось совершать не только внутри горы, но и по мостикам от одного провала к другому.

Айден шел впереди, переговариваясь то и дело с Авендиром. Я же старалась смотреть под ноги, чтоб не дай Бог не свалиться. Страшно до ужаса. Ветер свистел, но невидимая магическая преграда не позволяла ему прорваться к нам. Мы будто были отделены от стихии стеклянной преградой, которой на самом деле не было. Поэтому просто надо было верить, что маги поставили надежную защиту.

Под ногами деревяшки то и дело скрипели и гнулись. Хотя стражники заверяли, что все в порядке – мол, тут в латах бегают, и никто ни разу не упал. Подбодрили, однако.

Вскоре мы вышли на самый широкий мост, соединявший собой две огромные горы. Голова закружилась от того, насколько высоко мы находились.

Несмотря на магическую защиту, мост угрожающе покачивался и скрипел под ногами. Я шла и твердила про себя будто заклинание: все будет в порядке, мы пройдем, все будет хорошо.

Когда я увидела, что вскоре это короткое, но изматывающее путешествие по мосту подойдет к концу, то ускорила шаг. Как вдруг позади раздался страшный треск и громкий девичий визг. Кровь моментально отлила от лица, я застыла столбом, боясь пошевелиться, и тут мимо меня, обдавая хлесткими порывами ветра и приподнимая подол, промчался черный туман.