Страница 14 из 19
IV
Стены кратера окружала лента оранжевого цвета с надписью «Не пересекать!» У подножья лестницы стояла одна-единственная служебная машина. Вокруг неё медленно вышагивал плотно сложённый мужчина в деловом комбинезоне с чёрной мантией за спиной и недовольно шевелил усами. Увидев Нави, он одобрительно закивал и подозвал того к себе.
— День добрый, мистер Эверстен. — На работе и к отцу принято обращаться официально.
— И тебе, — пожал руку сыну. Похлопав Нави по спине, мистер Эверстен проводил его к лестнице. — Готов?
— Да!
Получил подзатыльник.
— К чему, балда? Послушай хоть.
— Так точно! Слушаю. Внимаю. Запоминаю.
— Хорошо. В амфитеатре толпа суицидников, — с интересом глянул на Нави. — Нужно, чтобы они передумали кончать с собой.
— У них там клуб по интересам?
— Да, вполне себе. Только поменяй в слове «клуб» пару букв местами, вместо «б» поставь мягкий знак и добавь в конце «т». Получишь «культ». Я б сказал, культ шизофреников, но о гражданах так говорить не положено. У них, вероятно, есть глава, а, может, нету. Честно, нам известно немного. Под «нам» я подразумеваю «мне». Когда ты взял бессрочный отпуск, а мой секретарь повесился, я остался последним работником Бюро социальной психологии. — Достал из кармана фляжку и поцеловал её взасос. — Хошь?
Нави покачал головой.
Мистер Эверстен пожал плечами.
— Итак, кратко о деле. Первое — в амфитеатре засели суицидники. Второе — они собираются использовать какую-то хренотень на сцене, чтоб убиться. Инфразвук или что-то в этом роде.Третье — тебе нужно спасти этих балбесов. Короче, работай с тем, что есть, и не оплошай. Хорошо?
Нави неуверенно поглядел на ступени, ведущие в амфитеатр, потом на отца, дрогнул. Подумал о словах Мартэна. «Всего лишь маленькое испытание, а потом...» — сладко улыбнулся.
— Хорошо. За дело. Порвём этих суицидников! — Кашлянул. — Спасём, я хотел сказать — спасём.
— Вот это я понимаю, — хлопнул Нави по спине. — Хорош! Кстати, будем на связи, — засунул Нави в ухо наушник. — Шуруй, да не помри, сынок. Тебе ещё цветочки на могилу матери носить. —Отхлебнул из фляги и удивлённо посмотрел на неё, будто увидел впервые. — И на мою, видимо.
Нави тревожно вздохнул и зашагал в амфитеатр. Ступень за ступенью, всё выше. В прошлый раз, во время Гало, здесь была одна сумасшедшая, теперь их целая куча... Вдох-выдох.
Пройдя сквозь арку красного песчаника, Нави увидел огромную толпу народа. Кратер битком. Давно столько людей не собиралось в одном месте. Все они, как один, одеты в балахон с капюшоном и, кажется, побриты налысо — и мужчины, и женщины. Нави попытался обратиться к кому-нибудь, но никто с ним не заговорил.
— Куда идти?
— Глянь у сцены, — голос из наушника. — Не переживай, они тебя не тронут. — Пауза. — Не должны.
Сплюнув слюну с привкусом уксуса изо рта, Нави стал протискиваться меж плотно стоящих людей. Казалось, они нарочно жались, не давая прохода. Пришлось толкаться. Наиболее назойливых Нави пинал, аккуратно, но действенно. Кто-то негромко ворчал, кто-то кряхтел, но ни один не действовал супротив Нави в полную силу. Ближе к центру кратера толпа поредела. Тишина была под стать кладбищу, для такого количества живых душ — удивительно.
У сцены стоял нагой мужчина, облитый красной краской. Нави надеялся, что то была краска.
— Здравствуйте. Я могу к вам обратиться?
Худой мужчина пошевелил бровями и, скривив рот в улыбке юродивого, сказал:
— А чего нет? Валяйте.
— Я из Бюро социальной психологии. Меня послали проведать вас. Говорят, вы собрались устроить массовое самоубийство?
— Что вы! — в ужасе скривил удивлённую гримасу нагой мужчина. — О нас говорят? Ух ты... — задумался. — А в мировой паутине статейку-другую черканут?
— Возможно. — Нави набрал побольше воздуха, чтоб начать речь, но его тут же прервали.
— Класс! Всегда хотел стать мировой знаменитостью. Эй, Томас! — подозвал молодого парня с зелёными глазами. — Ты только послушай! Этот человек... Простите, как вас?
— Моё имя Нави Эверстен. Я пришёл, чтобы всё спокойно обсудить... — снова перебили.
— Нави Эверстен сказал, что мы станем известны на весь мир!
— Я не говорил этого. Я сказал только о возможности. Но стоит ли умирать ради мнимой славы?..
— На весь мир! — закричал в экстазе голый мужчина и заплевал слюнями и Нави, и стоящего рядом Томаса. Опёрся плечом о незваного гостя, кивнул в его сторону, ткнул пальцем. — Ишь, какой! — посмеялся. — Эх... — глубоко выдохнул. — Схватить.
— Что? — Нави отчего-то удивился.
Из толпы выскочил широкоплечий громила, лицо его скрывал капюшон. Нагой отметил: «Какой инициативный!». Под руководством Томаса громила скрутил Нави.
— Думаешь, я совсем дурак? — голый мужчина вырвал из уха Нави наушник и разбил о камни, а затем стал отплясывать детский танец. — Думаешь, у меня совсем крыша поехала? Да мы на этом Архипелаге, — обвёл пальцем толпу людей, — самые нормальные! Мы знаем, что будет, знаем, будет конец! Мы взяли нашу судьбу в свои руки! — сжал кулаками воздух. — Нам решать, когда мы умрём! — топнул ногой.
Нави, лёжа на земле с заломленными руками, глядел вверх и щурился от яркого солнца — гораздо более яркого, чем обычно.
Земля задрожала, и небо озарилось багрянцем. Облака сгустились. Подвешенные в воздухе ни на чём капельки воды заискрились. Ветер, западный и восточный, южный и северный, нёсся сквозь подлунные просторы. Всё пространство пронизывал свист и громогласное пение мириадов бестелесных голосов. Беспрерывный поток времени разделял душу и дух, суставы и костный мозг, белый шум распознавал помышления и намерения сердца.
— Началось! — раскатисто объявил нагой мужчина.
— Началось... — тревожно промолвил Мартэн.
— Всё равно мы опередим конец! Ребяты, начинаем! Ух!
Народ засуетился и беспокойно зашуршал. Все люди до единого сели в позу лотоса, закрыли глаза. Нагой мужчина подошёл к сцене, достал неведомо откуда маленький, светящийся жёлтым светом шарик, и бросил его в одно из многочисленных отверстий в камнях на сцене. Откуда-то издалека раздался низкий, всё возрастающий в своей громкости, трубный звук.
Громила поднял Нави на ноги, наклонился и прошептал: «Когда хлопну по левому плечу — беги». Это был голос привратника. Незаметно для окружающих он заткнул уши Нави чем-то мягким и толкнул того ближе к сцене. Сам сел, скрестив ноги, и направил взгляд в противоположную от арки красного песчаника сторону, туда, где в стене кратера виднелась расщелина.
Нави ничего не слышал. Нагой мужчина, широко открывая рот, что-то кричал, его глаза, выпученные от злости, выходили из орбит, слюна летела во все стороны. Земля дрожала, вибрировал камень. По спине пробежали мурашки. Тяжёлая рука опустилась на левое плечо. Нави, не оборачиваясь и не смотря по сторонам, стремглав бросился к указанной взглядом расщелине. Толпа, казалось, сперва хотела его схватить, но через секунду отчего-то в ужасе расступилась. Люди попадали на землю и глядели озлобленными глазами на Нави снизу вверх. Кто-то, придя в себя, попытался встать, но в то мгновение дрожь, исходящая от сцены, усилилась, и из ушей людей полилась кровь. Нави добрался до расщелины и на секунду обернулся, пытаясь найти глазами своего спасителя. Размахивая чем-то чёрным (Нави подумалось, пистолетом), он бежал следом. Нави протиснулся в трещину и двинулся к выходу, увидел зелёные заросли — на влажных листьях отражалось алое небо. Вперёд — осталось два шага. Кто-то схватил руку. В желудке запорхали бабочки. Глянул — привратник. Сжал его руку крепче. Выбрались. Рухнули наземь. Нави хотел вытащить затычки из ушей, но бугай показал, что ещё не закончилось, нужно ждать. Ждали.