Немая смерть.

Тракт большой, народ растянулся и каждая группа двигалась в собственном ритме. Пешеходы жались к обочине, их обгоняли возки, паланкины и всадники, пару раз мимо пробегали гонцы или торопящиеся шиноби.

- Говорят, Лист открывает школы шиноби по всей стране, - проводив одного такого бегуна глазами, вспомнил Фудзита-кун.

- Так у них целая академия есть, - подал сзади голос Каору. – Зачем ещё?

- В академию они принимают клановых или самых лучших бесклановых, те, что похуже, остаются в школах. Бойцы из них никакие, зато много.

- А толку-то? Первый же чунин десяток таких перережет не напрягаясь.

- Не скажи, Каору-кун, - подал спереди голос Дзиро-сан. – На передовую слабосилков, конечно, не пошлешь, но вот в качестве курьеров, усиления для стражников, шифровальщиков в штабы и в прочие вспомогательные службы они очень даже подойдут.

На мой взгляд, Дзиро-сан слишком хорошего мнения о руководстве Конохи. Если припрет, на передовую они пошлют кого угодно, хоть младенцев.

- Да ну, смысла нет. Учеба дорого стоит, если тратить деньги, так с реальной отдачей.

- Огонь богат. Они могут себе позволить воспитать сотню плохоньких генинов, чтобы десяток выжил и стал хорошими чунинами. Ну и, опять же, заменить слабосилками всех чиновников в деревне, чтобы освободившиеся силы ушли в поле.

- Я не спорю, выигрыш есть, но не слишком большой. В бою шакал волка не завалит.

- Это если шакалы стаей не нападут.

Если бы спросили меня, то я сказала бы, что школьный проект чрезвычайно выгоден хокаге и поддерживающей его партии. Вышедшие оттуда недошиноби действительно станут не больше, чем смазкой для кунаев воспитанных в кланах бойцов, однако нужно учитывать пару моментов. Впереди война, рассматривать ситуацию следует в рамках подготовки к ней. Во-первых, на самые напряженные участки бесклановых школьников не пошлют ввиду полной бессмысленности такового решения, а на второстепенных направлениях шансы выжить у них есть. Приобрести опыт, чему-то научиться, компенсировать знаниями отсутствие природных задатков. Во-вторых, экономическая мощь страны Огня вполне позволяет подготовить десяток ради того, чтобы выжил один. У других стран таких денег нет, но Коноха очень богата. В результате под конец войны Лист получит несколько десятков, а то и сотен (сейчас нельзя сказать точно, сколько именно) ветеранов, никак не связанных с кланами и преданных исключительно хокаге. Выгоден этот расклад Хирузену-доно? Еще бы!

Меня, однако же, не спрашивали, мужчины продолжали спорить между собой. По крайней мере, по сторонам они смотреть не забывали.

Засаду мы бы заметили, как-никак два сенсора в команде, только не было засады. Просто в один прекрасный момент впереди возникла приближающаяся на большой скорости светящаяся точка, явно использующая для передвижения какое-то специализированное дзюцу. Даже шиноби не бегают со скоростью семьдесят километров в час без применения техник, одних физических возможностей тут недостаточно. А мы увлеклись спором, промедлили, не успели отреагировать вовремя… Ступили, короче говоря. Остались на дороге и не отошли в сторонку, что было бы правильнее в данном случае.

Вылетевший из-за поворота тип в перечеркнутом хитай-ате со знаком Ивы, искусно огибавший других путников, отреагировал мгновенно. Стоило ему заметить странную группу, слабо фонящую чакрой, стоило ощутить некую неправильность и он мгновенно отскочил вправо, одновременно посылая в нас Каменные пули. Дзюцу он явно долго отрабатывал, потому что обошелся одной печатью концентрации. Мы тоже бросились в стороны, метая железо и слабенькие техники, поставленные на рефлекс.

Уклонившись от Водяного шара Рюдзи-сана, нукенин окутался каменной коркой. Практически следом в него прилетели моя Дайтоппа и напитанный райтоном кунай Фудзиты-куна, заставив пошатнуться и отколов от брони изрядные куски. Он переместился с помощью каварими, проигнорировал огненный привет от Каору и собрался то ли бежать, то ли создать пару клонов себе в помощь – теперь уже не узнаешь. Дзиро-сан подловил момент и бросил врагу под ноги печать Великой Лжи, тем самым фактически поставив точку в противостоянии. Сложно драться, когда твои чувства сходят с ума. В замершего на месте нукенина ударило сразу несколько техник, испарив всю нижнюю часть тела и закончив этот никому не нужный, бессмысленный бой.

Первым, как и подобает, опомнился командир.

- Уходим в сторону побережья, - скомандовал он. – Труп с собой.

Оставив за спиной разгромленную дорогу, метров двадцать которой превратились в перепаханное поле, мы поскакали в лес. С начала схватки прошло не больше минуты, гражданские ещё с воплями разбегались в разные стороны. Пока доберутся до ближайшего поста стражи, вышлют группу для проверки, сообщат представителям скрытой деревни в городке… Мы уже далеко будем.

Спустя минут пятнадцать дикого бега сделали привал.

- Это кто, вообще, был? – сформулировал мучающий всех вопрос Каору-кун.

Дзиро-сан молча вытащил из рюкзачка книгу Бинго и принялся листать страницы.

- Вот чего он на нас напал? – продолжал недоумевать парень. – Шли спокойно, не мешали никому.

- Каору-кун, ну ты посмотри на его хитай-ате, - со слегка отсутствующим видом вздохнул командир. – Ива-нин, в прошлой войне наверняка отметился, не исключено, что в Листе у него кровников полно. Хочет поскорее покинуть Огонь и свалить в одну из мелких стран. Бежит на приличной скорости, сосредоточен на дороге.

- А тут мы, - буркнул Дзиро-сан, не отрываясь от своего занятия.

- Именно. Группа людей, одетых в гражданскую одежду, перекрывших дорогу и при том излучающих чакру. Что он должен был подумать, Каору-кун?

- Засада охотников за головами.

- Да я сомневаюсь, что он задумался хоть на мгновение, - продолжал Рюдзи-сан. – Скорее, просто реагировал на потенциальную угрозу, как учили – уход с линии атаки, отвлечение внимания, оценка ситуации. Лучше бы просто сбежал.

Помолчали. Жалеть мы покойника не жалели, но ситуация глупая.

- Есть! – наконец, нашел нужную картинку первый помощник. – Натсучи но Ива, «Давитель», «Злой Обманщик», нукенин ранга А, специализация – площадное гендзюцу, техники Дотона и Райтона. Коноха дает за его голову девятнадцать миллионов, Ива – всего пять.

- Как-то легко мы его завалили, - задумчиво сказал Фудзита-кун.

- Дуракам везет, - мрачно отозвался командир. –Так! Раз мы всё равно засветились, планы меняются. К вечеру доклад о происшествии ляжет на стол тихим лентяям из клана Нара, а завтра с утра наши описания будут у всех пограничников страны Огня. Общаться с ними я сейчас не готов, у нас миссия. Поэтому переодеваемся и идём в открытую на всей возможной скорости, мы должны достичь залива Голода как можно скорее.

Изначально мы намеревались доехать до столицы и там повернуть на юг. Теперь, с учетом произошедшего, Рюдзи-сан приказал обходить все крупные города и стараться избегать любых шиноби. Спрашивается, с чего такие предосторожности на территории близкого союзника? Да с того, что Узушио – независимая деревня, проводящая независимую политику. Не нужно Конохе знать, какие именно отношения связывают нас с Луной и насколько мы собираемся укрепить их в дальнейшем. Поэтому команде предписано в контакт с представителями Листа стараться не вступать, о сути задания не сообщать и в целом действовать скрытно.

Полученный урок пошел впрок – больше мы не расслаблялись. Поэтому потенциальных угроз удавалось избегать и до Двойной Скалы добрались без происшествий. Один из крупнейших портов региона, Двойная Скала стоял в устье полноводной реки и привлек нас тем фактом, что корабли отсюда уходили буквально во все концы мира, вплоть до соседнего континента. К сожалению, в королевство Луны попуток на тот момент не нашлось, а идущие в страну Моря корабли своими статями не впечатляли и вообще не понятно, благоволением какого ками держались на воде. Времечко поджимало, поэтому решили плыть с пересадкой в стране Чая и уже там искать подходящий маршрут.