Страница 50 из 86
— Ха! — выкрикнул Реми, создав высокий полутораметровый шип, под углом выпирающий из воды.
Маг Воды повела руками, и шар последовал в ту же сторону. А затем, она резко рванула вбок, и туша извивающегося змея была нанизана на поделку мага Земли.
— Значит точно, наги, — вслух произнес Томас.
Толи так повезло, толи Анника так постаралась, но огромное тело змея еще несколько секунд шипело, било хвостом по воде и пыталось сорваться с каменного шипа, торчащего из чешуйчатой груди, но вскоре обмякло и повисло мертвым куском плоти. Никому из отряда не пришлось даже помогать.
— В следующей комнате еще один наг, — сказала девушка.
— Действуйте так же, — ответил маг Света. — Для всех остальных поясняю. Вы наверняка догадались, что мы нарвались на наг. Это открытый этап, т. е. как тот район со скелетами, где мы спаслись бегством. Нам не нужно уничтожать всех противников, можно так же попытаться проскочить.
— Я бы на это не рассчитывал, — отозвался человек-волк. В обеих руках он держал по гному. Оказалось, что коротышки совсем не умели плавать. В некоторых местах вода была выше чем по пояс, что было реальной проблемой для гномов. Учитывая, что дальше могло быть еще глубже, на скорость рассчитывать не приходилось. Гордым гномам не нравилось болтаться у кого-то подмышкой, но и выбора не было. Тем не менее это не мешало корчить им недовольные гримасы.
Нага из следующей комнаты маги прикончили так же, а затем еще одного и еще парочку. Девушка тратила силы, но получала еще больше. Она постоянно нахваливая качество воды под ногами и набрала не только ту емкость, что была с собой, но и заполнила всю доступную посуду у остальных членов отряда.
Так команда и продвигалась по лабиринтам комнат и коридоров, пока в одной из них не случилась неожиданность. Маг Воды не смогла обнаружить одного из противников, коих оказалось сразу двое. И если бы не молниеносная её реакция, то пришлось бы вмешаться остальным. А принимать на копья в воде пяти-шестиметровых чудовищ могло оказаться не так-то просто. Впрочем, делать этого не пришлось, пусть и нелегко, но Анника удержала обоих врагов и нанизала на каменные колья Реми.
Следуя из одной комнаты в другую, они вышли к основному участку испытания. Там, за выходом из очередной начинался обрывистый спуск. Вел он в огромный зал, едва ли меньше футбольного поля. Получилось, что группа находилась в двадцати метрах над основной площадкой, на которую предстояло спуститься. Правда, как только Анника первой ступила на край уступа, то резко отпрянула обратно в проем.
— Там огромный зал и не меньше сотни наг, — шепотом сказала она ближайшим людям из отряда. — Отойдите назад. Спаси нас Милора, если заметят.
— Разведку произвести все равно нужно, я сам посмотрю, — ответил Томас. Он лег на пол и ползком подобрался к краю комнаты.
Маг Света увидел большое озеро или болото внизу, примерно в полкилометра. К нему подходили четыре лестницы, включая ту, у которой лежал он сам. Многие ступени были разрушены из-за многовекового воздействия воды, поэтому спуск или подъем быстрыми не получился бы в любом случае. Помимо лестниц по всем сторонам были скалистые островки, на которых, нежась в теплом свете, грелись наги. Судя по извивающимся телам внизу, глубина была небольшая, по пояс, может чуть выше. Вода непрерывным потоком текла и падала со стен в озерцо, но не прибывала, а значит куда-то да уходила. Томас попробовал посчитать наг и примерно прикинуть маршрут движения, но постоянно сбивался, настолько много их копошилось внизу. А как суметь пройти без боя, вариант так и не нашел, о чем и сказал остальным. Единственный момент который он для себя определил, что двигаться им придется ровно в противоположную сторону. Насколько молодой маг смог заметить, боковые проходы, к которым так же вели лестницы, были закрыты. Хуже всего было то, что внизу ощущалась явное присутствие магического источника или сильного мага. Это ощущение, сравнимое с легким покалыванием или пощипыванием, он научился распознавать еще в конце первого года обучения.
— Безопасно не пройти, — заключил маг Света. — Как только мы начнем спуск, нас быстро заметят и настигнут. Максимум, что мы успеем, так это спуститься. Но в таком случае лучше этого не делать и дать бой на лестнице. Огонь внизу будет бесполезен, там по пояс воды, гномам по грудь, не выше, — подытожил Томас.
— Позволь я осмотрюсь, — спросил разрешения Элендил, но скорее для галочки.
— Да, конечно, — ответил маг Света. Он еще хотел добавить, чтобы тот был осторожен и не обнаружил себя, но давать такое напутствие эльфу стало бы оскорблением.
— Ну, как? — спросила Кэт эльфа, как только он подполз обратно.
— Кажется, есть идея, — хитро улыбнулся маг Льда. — Девочка, — обратился он к Аннике, — с каким самым большим объемом воды ты работала?
Маг Воды хотела возмутиться по поводу "девочки", но решила промолчать. Неизвестно, сколько лет могло быть этому эльфу. Вполне возможно, что он по праву мог так к ней обращаться, и потому просто и честно ответила:
— Семьсот пятьдесят мер, — что было порядка тридцати восьми тысяч литров по земным меркам. Одна мера воды в Аргоне приравнивалась к пятидесяти земным литрам.
— Хм, и как получалось?
— Нормально получалось, — насупилась девушка. Она не стала уточнить, что во время той далекой тренировки надорвалась и едва не погибла. Но с того момента прошло полгода и её развитие не стояло на месте. Маг Воды была уверена, что теперь сможет удержать такой объем самостоятельно, без вреда для себя и окружающих.
— Тут придется оперировать объемом побольше. Раза в три больше, — уточнил он. — И помочь я тебе не смогу.
— Одновременно? — спросила девушка.
— Нет, но действовать придется очень быстро. Смотрите, что я предлагаю, — и Элендил рассказал свой план, который, вкратце, сводился к тому, чтобы пролететь по дну озера, словно Моисей, разводя воду по обе стороны, которую маг Льда будет постоянно примораживать, не забывая делать поперечные перегородки, чтобы створки прохода не раздавили их самих.
— А что с магом? Или с магическим источником? — озвучил, волнующий его вопрос, Томас. — Ты наверняка тоже что-то почувствовал?
— Там маг. Одна из тварей маг Воды, но слабенький. Не думаю, что сможет помешать нашему плану.
— И что делать с ним? — задал вопрос маг Света, отмечая, что чувствительность к чужой силе у эльфа развита гораздо лучше его собственной.
— С ней. Это она. А ничего не делать. Если все провернуть быстро, то она и понять ничего не успеет, как мы будем в другом месте. Маг там не сильнее нас. Было бы это иначе, то и пирамиды считались бы не промежуточным, а как минимум золоторанговым испытанием.
— Ага, вот только три группы до нас уже обломали зубки, — заявил Сантьяго.
— Но не мы, — парировал Элендил.
— Надеюсь.
Лестница оказалась достаточно широкой, чтобы уместить по пять человек в ряд. В первом пошли: Анника, Элендил, Коди и Леша с Вертой. Во втором Света, Кирилл, Телавия (из отряда кардинала), южане Касим и Гелла, как обладатели стрелкового оружия. Третьим рядом последовали Реми, Томас, Соррин, Тийяэль. Как основная огневая мощь в случае прорыва они должны были быть выше первых рядов и в безопасности.
Стоило только сформировать подобие строя и начать спуск, как их заметили. Толи хваленое змеиное обоняние так сработало, или слух, позволяющий ощущать вибрации земли, но совсем скоро, твари зашевелились иначе. Отовсюду послышалось угрожающее шипение. Какие-то из них, в предвкушении поживы, наплевав на безопасность, сигали с десяти метров в воду и, что удивительно, были целы и невредимы. Оказалось, что по краям озеро было глубже, чем в центре и бедные гномы первыми ощутили это на собственной шкуре, уйдя под воду с головой. Благо подоспел Аншэс, вытащив обоих на поверхность.
Отряд буквально пролетал ступени, спеша как можно быстрее спуститься вниз, но земноводные оказались шустрее и уже несколько особей стремительно ползли по ступеням навстречу. Первых чешуйчатых убили стрелы и выстрелы второго ряда защиты. Света легко попала в голову одного из наг. Кирилл решил не рисковать и выстрелил в грудь твари, что была ближе всех к первому ряду. Не промахнулся и Касим с Геллой. Каждая стрела нашла свою цель. Чем ближе они приближались ко дну, тем чаще атаковали противники, а когда нога первого члена отряда коснулась его поверхности, атаковала и маг. Её фигуру заприметили еще издали. Она единственная из своей братии была с золотого цвета кожей и чешуей. Она же, единственная из наг максимально походила на человека, держа в руках посох, попутно что-то выкрикивала и колдовала.