Сложно быть (с) Богом

— Да так…

— Считаешь, сколько придется подтягиваний сделать? — сразу все понял друг.

— Ага.

— Да не переживай! Мы сейчас так же пойдем, втроем. Я первым, Светик последней. Подтянем тебя за шиворот, и все будет нормально.

— Да мне и так уже стыдно. Вот правда, как только закончим тут, займусь собой, ребят!

— Ловлю тебя на слове, — улыбнулась Света.

И троица друзей опять подошла к испытанию первыми. Как бы забавно не смотрелось их прохождение, когда вся троица резко свешивалась с края, а потом карабкалась обратно, забавным это не было. Чертовски, дьявольски, ужасающе трудно это было. Алексей порядком запыхался, Света устала, а на Кирю жалко было смотреть. Пробегать, свешиваться, подтягиваться, перепрыгивать, уклоняться, или пережидать — оказалось не легко. Не легко было и психически, ведь испытание не было спортивной игрой, здесь не было времени на раздумья и преодоление своих страхов. Никого не волновало, боишься ты высоты или нет, умеешь ли далеко и высоко прыгать или бегать по стенам — не важно, бери и делай, если хочешь жить! Света предложила обвязаться веревками всем троим, так и Кирилла было бы легче вытаскивать и быстрее, но сам парень и Алексей высказались против. Как итог, все преодоление этого участка заняло не больше пятнадцати минут, но отняло последние силы. И сейчас, довольные собой и друг другом, друзья валялись на каменном полу, блаженно отдыхая, опять…

Однако, если сами друзья не стали использовать веревку, то многие другие члены отряда от этой идее не отказались, что и сыграло для кого-то роковую роль и это испытание не стало исключением в плане смертельных трагедий среди членов отряда.

Кефа, еще одна девушка из отряда кардинала Пулиса, пошла в паре с Дереком. Насколько успел Кирилл о ней хоть что-то узнать, дядя Лешаля обучал её владению секирой, которой она была вооружена, так же как и он. И там, где пятидесятишестилетний Дерек должен был стать поддержкой и опорой, увы, стал причиной смерти не только своей, но и этой девушки. Двигались они в связке. Дошли до участка, где один их вращающихся шипованных валов двигался на месте. Необходимо было свеситься на край платформы, переместиться на руках за него и подняться. Именно во время этого действия, уставшая рука Дерека соскочила, а вторая не успела среагировать и удержать собственный вес. Стокилограммовый мужчина сорвался с края, увлекая в бездну за спиной и молодую девушку. Рывок получился столь сильным, что не могло быть и речи о том, чтобы удержаться. Не было ни ругани, ни криков. Только короткий писк Кефы, в ужасе распахнувшей глаза и осознавшей, что это конец. Никто не услышал звука падения, никто не увидел, что произошло с ними дальше, но все прекрасно понимали, что еще двое из отряда мертвы. Ругань началась сразу после происшествия. Убитый горем Лешаль просто не мог молчать. Как бы он не относился к дяде, иногда делано игнорируя или, наоборот, грубо посылая подальше, но он любил его. Потеряв родителей, дядя заменил ему и отца и мать, научил обращаться с оружием, стрелять, драться. В шестнадцать лет лично отвел его в публичный дом и после напоил в ближайшем кабаке. Дерек был ему всем, другом, напарником, родителем. «И главное, какая глупая и нелепая смерть, недостойная такого воина. А бедняжка Кефа»? — думал Лешаль. Вспомнилось, как он в который раз получал взбучку от дяди за то, что подбивал клинья к девушке. Злоба от осознания их смерти требовала выхода. Лешаль орал. Он матерился и ругался, как не ругались самые грязные портовые грузчики. Он ругал себя за беспомощность и отряд, чертова кардинала, пославшего их на убой, винил богов, за жестокий рок и это мерзкое место, лишившее жизни столь многих. Никто не мешал ему выговориться, лишь продолжали свой путь остальные.

Люди ничему не учатся. Редко кто способен извлечь из чужих ошибок для себя что-то полезное. И совсем немногие могут применить полученный опыт на практике. Так и сейчас, очередная пара пошла на платформу в связке. Но, слава богам, больше жертв этот этап сегодня не собрал.

Лишь через четыре часа, с учетом времени прохождения, вся команда была готова продолжить путь. Все хотели успеть преодолеть еще как минимум один из этапов за сегодня.

Глава 15. Наги

Покинув комнату, отряд последовал по широкому коридору, украшенному изображениями в стилистике древнего Египта, сочетающими в себе, однако, элементы кельтской тематики. При этом, такая дикая смесь культур смотрелась вполне органично.

Пока шли, Кирилл пытался сориентироваться, в какой плоскости команда движется, вверх или вниз. Явного уклона в какую-то сторону не ощущалось, но в какой-то момент, отряд заметил льющийся с потолка свет. Свет очень теплый, даже жаркий, который вполне можно было бы принять за солнечный, если бы не одно «но», время. Сейчас должно было быть не меньше девяти часов вечера и такого яркого солнца снаружи просто не могло быть. А значит, свет искусственный — магический.

— Наги? — спросил Кирилл у Томаса.

— Думаю, да, — ответил маг Света. Подтверждая их догадки, на стенах коридоров стали появляться изображения змееподобных существ. Чем дальше они забирались вглубь, тем чаще встречались изображения, стали попадаться и всевозможные скульптуры, которых объединяла одна общая черта — змеиные хвосты. У некоторых были вполне человеческие торс и голова, у других, напротив, лишенные волос и покрытые чешуей. У отдельных видов на картинках было по две пары рук, а у других, вообще, полное их отсутствие.

Настроение в отряде потихоньку падало вниз. Этот этап считался одним из самых сложных, а с учетом их везения, можно было вполне ожидать новых потерь. Вдобавок становилось очень жарко и влажно, словно они были не в глубине горных коридоров, а в тропиках. Одежда прилипала к спине, пот градом лился по телу, люди становились нервозными.

Через какой-то отрезок времени, на пути отряда стали попадаться, непонятно откуда взявшиеся здесь, папоротники. Потом все больше и больше другой разнообразной растительности. Собственно говоря, дыр в потолке и света вполне хватило бы для жизни любого вида растений. А еще дальше начали встречаться небольшие лужи и водоемы.

Примерно через час пути, маги и авантюристы уже шли по щиколотку в воде, которая не только замедляла их, но и могла таить в себе угрозу. Однако, в отряде была маг Воды, что легко могла сканировать родную стихию и ощущать любую живность или подозрительные объекты в ней.

— Есть! — воскликнула Анника, спустя еще час. — В соседней комнате есть кто-то живой и большой, в дальнем углу, справа. Там, глубже, по пояс, может чуть выше.

— Поднять сможешь? — спросил Томас.

— Должна.

— Тогда идем.

— Реми, как у тебя дела? — окликнул мага Земли Том.

— Сил не так много, но стихию я ощущаю четко, если что — смогу помочь.

— Когда Анника поднимет того, кто там засел, создай под ним каменный шип. Попробуйте насадить на него.

— Я могу сразу сделать шипы по указанному месту.

— А если промажешь? Нет, лучше сделать как я и сказал.

— Хорошо, — согласились Анника и Реми.

Семь защитных коконов силы окутали магов, а остальные участники похода, на всякий случай приготовились к бою.

Лицо Анники сияло, видно было, что ей приятно находиться рядом с родной стихией, что значительно ускоряет восстановление сил. А еще ей приятно было ощущать себя нужной и незаменимой. Войдя первой, она осмотрелась и указала примерное направление.

— Готов? — обратилась девушка к магу Земли. Тот кивнул. В следующе же мгновение, Анника легкими и плавными движениями рук подняла огромный пласт воды в воздух. Подобное она проделывала на озере, в оазисе Тифаса, где они останавливались на ночлег, только сейчас это выглядело эффектнее. Огромный вращающийся водяной шар мутной воды слегка поднялся над поверхностью. Не меньше шестисот литров, навскидку, удерживали извивающееся существо, которое так и норовило вырваться. В моменты таких его попыток шар ходил ходуном, но через несколько волнений снова приобретал форму шара.