Сложно быть (с) Богом

Запас магического источника Алексея был чуть больше чем у Светы, и сродство со стихией лучше и качественнее, а потому, у него еще оставались силы для того, чтобы сжечь паутину с супруги и друга. Его щит с чарами против дистанционных атак, как оказалось, прекрасно справлялся и с паутиной. Словно по скользкой поверхности она сползала с него, падая вниз. Уже не раз и не два Лёша прикрывал от выпадов химеры Кирилла, Свету и себя. Света зашла за спину мужу и выпускала один арбалетный болт за другим, в то время пока Лёша теснил монстра копьем.

Анника и Тийяэль быстро избавившись от пут, так же помогали освободиться остальным. В какой-то момент щит твари лопнул, а сама она оказалась окружена толпой людей, жаждущих ее смерти. Так, поднырнув под одной из лап химеры, Бьянка сумела отсечь одну конечность. А следом, с другой стороны, понеслись атаки и выстрелы. Тилог своим монструозным мечом срезал гадине хвост, когда она попыталась его атаковать. Взвыв от боли, та растерялась и совсем потеряла контроль над сражением. Светкина стрела ранила химеру в бок, а выстрел Телавии угодил в плечо. А дальше три десятка мечей, копий, булав и топоров принялись рубить свою жертву. И финальную точку в этом сражении поставила полуэльфийка Мия. Оттолкнувшись от одной из уцелевших лап химеры, она взмыла в воздух и, вращаясь вокруг собственной оси, срезала глефой голову бестии. Тварь пошатнулась и, извергая фонтан черной крови, завалилась на бок, а с её смертью начали отворяться обе каменные плиты, блокирующие выход и проход дальше.

Три человека они потеряли в этом скоротечном бою с химерой. Погибли именно тогда, когда Коди не успел подняться и уследить за защитой союзников. Двое были из отряд кардинала. Это были опытные воины, оба мужчины в рыцарских доспехах, один с двуручным мечом, а другой с булавой и щитом. Последний просто не успел среагировать и защитить себя, не спасла даже зачарованная броня. Удар монстра после прыжка пришелся в спину, пробив тело насквозь. А третьей жертвой химеры стала воительница из Западного королевства. Она неудачно попыталась заблокировать боковую атаку химеры и не только не смогла этого сделать, но еще и лишилась рук, а следом и головы, не уследив за возвратным движением бестии.

Но не эти потери были самыми страшными. Самое скверное было то, что в целом, одно только первое испытание отняло жизни девятерых членов отряда. Девять! Это катастрофические потери в масштабах группы. С такими не стоит и мечтать пройти все испытания. Это понимали маги, понимала троица друзей, и понимал каждый присутствующий. Именно эта тема сейчас оживленно и обсуждалась. А так же то, что делать дальше с Леоной? После того, как она разодрала себе все лицо, девушка упала и пролежала без сознания весь бой, чудом оставшись не задетой, и никак не могла очнуться. Внешние и внутренние физические травмы, если таковые и были, залечил Томас, использовав очередной лист из фолианта. Но травма была явно духовного плана и чем помочь ей, не знал никто. Химера, когда разделилась на тысячи насекомых, вероятно разделила и свое сознание, а вот человеческий мозг шаманки с этим не сумел или не успел справиться.

— Предлагаю проголосовать. Идем мы дальше или нет? Лично я и мои друзья продолжим путь, независимо от вашего решения, — высказал свою позицию Томас.

— Мой отряд тоже, — сказал Дерек, опершись на алебарду.

— Мы с вами, — присоединился Элендил.

— Гномы вас поддержат, — сообщил Битор.

Все единогласно высказались за продолжение рейда. Однако, многие предлагали посмотреть на результаты следующего испытания и снова провести голосование, если потерь окажется слишком много. Леону же решено было нести на руках по очереди. Первыми вызвался Тилог, как самый большой и сильный мужчина в отряде.

— Раз так, то продолжим. Спасибо всем, что поддержали наше решение. Сложите экипировку погибших в одной стороне, соберите жетоны и прошерстите каждый сантиметр вокруг. Испытание очень сложное. Не может быть, чтобы не было других жетонов.

Догадка мага Света оказалась верной, еще восемь пластинок с номерами, символизирующих принадлежность к гильдии авантюристов, были найдены поблизости. А пока шли поиски, Аншэс, морща черный нос, вырезал сердце химеры, которое пользовалось спросом у любого уважающего себя алхимика.

— Все готовы? — обвел присутствующих, взглядом маг Света. — Тогда идем дальше.

Замыкал строй, как и раньше, молчаливый Джабари. Кирилла его бездействие и бесполезность начинали подбешивать, но он ничего не мог с ним поделать. Своя беспомощность в последнем сражении бесила не меньше и заставила взглянуть на темнокожего несколько снисходительно.

— Томас, а сколько времени магам нужно на восстановление сил? — решил переключить свои мысли на другую тему Кирилл.

— По-разному, — ответил громко молодой маг. Видно было, что эта тема интересовала многих. Ведь от магов зависело очень многое, если не все. По крайней мере в этом походе. — Все зависит от силы источника, ранга мага. Да от кучи факторов. Я, например, восстанавливаюсь за сутки.

— Хороший результат, — услышал его Элендил. — Я примерно так же.

Кирилл посмотрел на остальных магов. Анника отрицательно покачала головой, Коди, Реми и Тийяэль тоже. Им требовалось полтора-два дня для полного восстановления. Но никто и не ждал от них чуда. Чудо они показали в самом начале, защитив всех куполом и истребив мелких насекомых. Сейчас же достаточно было небольшой огневой поддержки.

Они не могли позволить себе отдых и восстановление после каждого этапа, ведь элементарно не хватило бы припасов, которые следовало приберечь еще и на обратный путь. Да, кто-то погиб, а мертвым еда ни к чему, но это бы не решило проблемы целиком. Их запасы воды подходили к концу, а новые можно было набрать в горном ручье, но лишь после третьего этапа, по крайней мере, так говорилось в информации из кристалла.

Глава 10. Квартал

И вот, группа продолжила движение вверх. Узкая тропа вела все выше, пока не подошла к следующему этапу, который начинался с огромной лестницы. Белоснежная парадная лестница, за сотни, если не за тысячи лет, так и не потеряла своего великолепия. Ровные, гладкие, практически без сколов, ступени вели ко входу в городской квартал. В отличии от лестницы, здесь царили пустота, хаос и разруха. Десятки и сотни полуразрушенных зданий, некоторые из которых были высечены прямо в скале, какие-то осыпались от времени и воздействия природных сил, зияли провалами окон и проходов.

Отряд двигался в боевом построении, очень медленно, постоянно озираясь и осматриваясь по сторонам. Когда они решили проверить некоторые из более-менее сохранившихся домов, то не нашли внутри ничего подозрительного. Влетев в проход ближайшего дома, несколько членов отряда обнаружили только скелеты, точнее белые кости, облаченные в истлевшие клочья одежды. Кто-то лежал в кровати, вернее на том месте, что некогда служило ей. Кто-то сидел в углу или за столом, один или в компании. И так повсюду, смерть и тлен были старыми спутниками этого места. В каждом доме и на каждой улице, лишь останки.

Свернув в один из проулков, в котором внешне было бы легче обороняться в случае опасности, они, однако, вышли к городской площади.

— Я чувствую запах Смерти! — заявил Аншэс, втягивая носом воздух.

— Не ты один, — согласилась с ним Тийяэль.

— Моя интуиция буквально вопит об опасности этого места, — подтвердила Сальвира Аллам Ихпур, сестра короля.

Посовещавшись, группа приняла решение попробовать найти другой путь, в обход городской площади. По какой-то причине, все точно понимали, что стоит им ступить в ее центр, как начнется что-то очень и очень нехорошее. Но как бы они не петляли, сколько бы не пробовали найти обходные пути — их не было, всегда группа возвращалась к центральной площади. Дальнейший путь был возможен только через нее.

— Ай! — воскликнула мечница из Южного королевства. — Чтоб тебя! — выругалась она на камень, который случайно подвернулся ей под ногу.