Страница 27 из 86
Мастер Ангнак, в противовес Глену, был высок и могуч, хотя и ниже большинства своих сородичей. Метр девяносто, жилистый и сухой, он гордо проследовал к другому краю арены. Вооружен был двумя тесаками, представляющими из себя смесь кухонного тесака и мачете. Черные лезвия были покрыты волнообразным и пятнистым рисунком, как если бы в этом мире был известен рецепт дамасской стали. Впрочем, здесь его действительно знали, еще задолго до людей и орков, он был придуман гномами и назывался пластинчатым железом. Именно гномьей работы были оба ножа Ангнака. Точно так же, как и Глен, наглотавшись зелий, мастер ножа поправлял на себе и так идеально подогнанный кожаный доспех. И точно так же, как и на теле Глена, тело орка украшала магическая татуировка, дающая небольшую прибавку к скорости. Но в поединках мастеров, даже такая малость могла стать залогом победы, если бы у противника ее не было.
— Потанцуем, старикашка? — обратился орк к мастеру, голова которого абсолютно была лишена волос, хоть ему самому не было и сорока пяти. — Старикашка? Да ты старше меня на два года. Или ты себя так успокаиваешь тем, что стал мастером позже?
— Ах ты, — выкрикнул орк и атаковал. Смертельная пляска мастеров боя на ножах началась. Двигались оба с поразительной скоростью, но человек чуточку быстрее, хоть орк и компенсировал это длинной рук и ростом.
Как и на прошлогодних соревнованиях, первым пустил кровь Глен, оставив глубокий порез на левой руке орка.
— Жалкая царапина, — сплюнул орк и продолжил наседать на мастера, выбравшего тактику контратак из глухой защиты.
Размытые движения ударов появлялись то тут, то там, орк все чаще и агрессивнее налетал, наращивая темп и вскоре такая тактика принесла успех. Следующий порез соперника остался за ним, а с бедра Глена закапала кровь. Окрыленный результатом, почувствовав азарт битвы, Ангнак с новыми силами кидался в бой, успевая отводить опасные контратаки в сторону. Пусть человек был более гибким и ловким, орк имел преимущество в грубой физической силе, чем и поспешил воспользоваться. Заблокировав один выпад Глена, он атаковал сам, обратным хватом ножа попытался задеть шею соперника. Но человек предвидел этот удар и точно так же, как он сам, принял его на свой клинок. Орк с силой навалился сверху, продавливая защиту врага. Медлить было нельзя, еще немного и нож впился бы в плечо мастера. Глен резко уперся коленом в живот орка и оттолкнулся, пропуская удар вскользь, контратакуя при этом правой. Он намеренно подставил под удар плечо, позволил задеть себя, но нанес Ангнаку урон значимо больший. Нож прошел по подмышке, задев артерию и алая кровь струей полилась на помост.
— Ты уже проиграл, мастер, — обратился к орку Глен. — Как проиграл и тогда. Просто некоторые способны признать поражение, а другие нет. Слишком рано ты стал мастером, с этим титулом нужно долго пробыть, чтобы суметь унять гордыню.
— Демоново семя. Это ты на себя намекаешь, Глен?
— Не только мастер Ангнак.
— Может я и проиграл, — набычился орк, прекрасно понимавший, что с такой раной жить ему осталось две-три минуты, — но мне хватит времени, чтобы забрать тебя с собой.
Он выронил из правой руки один из тесаков, не в силах больше держать ей оружие. И с новой силой завязался бой, предвещавший скорую кончину одного из мастеров, либо же сразу обоих. Мастер-человек все реже атаковал сам и все больше защищался, ранение в плечо не способствовало увеличению скорости и подвижности. Давала о себе знать и усталость, даже минута боя на таких скоростях была крайне изматывающей. Они же кружили друг против друга уже больше трех.
Вскоре орк пошатнулся. Он начал терять силы и саму жизнь, утекающую сквозь пальцы с кровью. Времени не оставалось вовсе. Все вокруг было залито красной жидкостью и приходилось очень аккуратно ставить ноги, чтобы на ней не поскользнуться.
С каждой атакой Ангнак вкладывал всю свою злобу, ненависть и ярость, стараясь достать ненавистного человека, но лишь получил еще одно смертельное ранение, оставив открытой для врага внутреннюю часть бедра. Понимая, что дальше продолжать он не сможет и, что безнадежно проиграл орк просто побежал на мастера, пытаясь поймать в тиски. Ловкий, словно угорь, Глен бегал по кругу, но все же в один момент поторопился и поскользнулся на пролитой крови, замешкавшись лишь на мгновение. Орк прыгнул на человека и схватил в охапку, сжимая обеими руками и придавливая к настилу.
— Ну, вот и все, мастер, — прошептал орк, теряя последние силы и уже наугад вонзая единственный клинок. Нетипично широкое лезвие медленно вошло в бок Глена, но и сам мастер один за другим наносил удары по шее, печени и легким орка, заливая его и себя остатками крови зеленокожего и не осознавая, что Ангнак уже мертв и просто тушей лежит на нем.
— Хороший бой, славный! Да, мастер Глен, ты в очередной раз доказал, что носишь титул первого в своем классе по праву. Все честно и заслуженно, надеюсь ни у кого из здесь присутствующих не возникло дурных мыслей на этот счет? — обвел взглядом трибуны владыка орков. — А если таковые возникли, то я готов объяснить их глупость. Мы и так потеряли еще одного мастера, что досадно, — тише добавил он.
Едва стоя на ногах, зажимая края распоротого бока, Глен поклонился вождю.
— Скорее, приведите лекаря! — распорядился верховный вождь. — Если с нашим гостем хоть что-то случится, лично спущу шкуру с каждого, кого посчитаю виновным в этом!
Сразу же несколько орков подхватили едва живого человека и потащили в лазарет, попутно обрабатывая раны самыми быстродействующими средствами по остановке крови.
— А мы с вами, — обратился он к остальным парламентерам, — продолжим разговор касательно участия орды в компании. Скажу сразу, что против эльфов мы не пойдем. Так же, не дадим воинов больше, чем выставит империя. И уж совершенно точно не в те сроки, что хочет Наргхеш. Мне нужно собрать совет вождей и шаманов, прежде чем формировать такое воинство. Такие маневры некоторые из соседей, что не примкнули ко мне, могут воспринять враждебно.
— Разве вы не верховный вождь над всеми орками? — удивился Микки.
— Ну, разумеется, нет. Есть еще не меньше шести вождей, что не упустят шанса раздавить меня. И потеря мастера ножей только поспособствует этому.
— Но, разве куш, стоящий на кону, не будет способствовать вашему возвышению и привлечению подобных недовольных под ваши знамена? — спросил Малик.
— Очень на это надеюсь, маг. Давайте уже сядем и обсудим детали. Мне еще многое не понятно, как например, какой интерес Дома Ночи во всей этой истории, что вы хотите урвать и в чем ваша польза? — задал свой вопрос вождь главе дома, Алансир.
— Все просто, уважаемый Бартис, на нас разведка и сбор информации. Что же касается награды, то все банально.
— Золото, — не спрашивал, а утверждал орк.
— Да, нам не нужны земли и владения, нам не нужны рабы и скарб. Только золото. Ну, может, еще немного недвижимости.
Войдя в шатер, полог захлопнулся и переговоры продолжились. Вождь зеленокожих намеревался максимально выжать из сложившейся ситуации, тем более, что за помощью пришли к нему самому. Но он и понятия не имел с кем ему довелось связаться.
Глава 9. Химера
И вот, команда стояла напротив длинной площадки занесенной песком. Не исключено, что принесла его та самая буря, что прошлась по этим горам. Длина не меньше футбольного поля, а ширина площадки метров двадцать, окружена она была скальными породами, подобно глубокому оврагу, вдавленному в чрево горы. Боковые её стенки не выше пятнадцати метров, но даже так, это расстояние преодолеть было бы практически невозможно, так как в отряде не было профессиональных альпинистов с современным оборудованием для восхождения по ним. Но все это мелочи, основным оставалось то, что необходимо было пройти все комнаты, залы, здания, районы и пирамиды подряд, один этап за другим, подбирая тактику, проходя испытания, выживая и приспосабливаясь под новые обстоятельства. Каждый раз, когда отряд входил внутрь, путь к отступлению перекрывался каменной плитой, металлической дверью, обвалом, водопадом или как-то еще, до тех пор, пока не будет пройдено испытание и не откроется новый проход в следующий зал. Только в этом случае у группы есть возможность выбора: идти вперед или вернуться назад. А с учетом того, что предыдущий отряд из тридцати с небольшим человек дошел лишь до четвертого, оставалось только надеяться на удачу, уповать на то, что им повезет больше, и молить богов о защите и милости.