Страница 25 из 123
Глава 7
Дверь в комнату сестры была распахнута настежь. Оля не заметила, как я подкрался сзади. Собрав светлые кудряшки в неряшливый пучок и закатав рукава, сестра самостоятельно чистила аквариум.
— Доброе утро! — поприветствовал я.
— Ой!
Оля подпрыгнула, выронила пузатый круглый шар, и я едва успел его подхватить.
— Миша! — взвизгнула она. — Ну нельзя же так! Напугал до чертиков.
— Извини, — я протянул ей спасенное сокровище. — Войти-то можно?
Сестра осторожно поставила аквариум на стол и вытерла лоб.
— Ну проходи, раз явился, — кивнула она.
Видать, сестрица нынче поднялась не с той ноги. На часах было семь утра, а она уже возилась с рыбками. Бы ла у нее такая черта: когда нервничала или злилась, всегда начинала убираться.
Я вошел и внимательно оглядел ее комнату. Милая, девичья, с множеством семейных фотографий в изящных рамках, розовыми занавесками в цветочек. Окна выходили на поле в парк.
— Миш, давай быстро, — торопила меня Оля, пока я пялился на фотографии. — Сегодня вечером званый ужин, и скоро начнут подвозить провизию. Мне нужно проследить, чтобы все доставили вовремя. А еще флористы… Их нужно трижды перепроверять.
Какая деловая, с ума сойти. Мой рот сам по себе расплылся в умилительной улыбке.
— Почему это отец тебя эксплуатирует?
— Потому что экономка одна не справится, — огрызнулась сестра. — Бывай ты дома почаще, то не задавал бы глупых вопросов!
Мда. Кажется, этим утром что-то всерьез пошло не так. Давно не видел сестру в столь дурном расположении духа. После гибели Пети она все больше печально молчала, да и в целом сторонилась любого общества. Но все же общалась нормально. Сегодня ей словно вожжа под хвост попала.
— Оль, какая муха тебя укусила? — осторожно спросил я. — Кто тебя обидел?
Вместо ответа сестра насупилась, отвернулась и принялась с двойным остервенением драить уже и без того чистый аквариум. Ее простенькое домашнее платье тут же промокло от брызг воды — она орудовала тряпкой так, словно пыталась ею кого-то убить.
У прежнего Миши когда-то был пес по кличке Чарли — беспородное ушастое создание, в роду которого явно затесалась лайка. Хороший пес — да век их недолог. Издох несколько лет назад. А Оля выбрала рыбок. Хотела игуану, но отец не позволил. Так с тех пор и возилась со скаляриями.
— Оль, — я тронул ее за плечо. — Ну ты чего? Что стряслось?
— Что-что? — резко обернувшись, она уставилась на меня полными гнева глазами. — Сам не замечаешь?
— Если ты о том, что я редко здесь бывал, так сама же знаешь — не моя на то воля. Пришлось гостить у Штоффов, чтобы подготовиться к испытаниям… И как только прошел, сразу поехал сюда, к вам…
— Да не в этом дело, Миш! — сестра распалялась все сильнее. — С тех пор, как Петя ушел, а ты… изменился, я словно перестала для всех существовать. Даже когда тебя нет, в доме только и разговоров, что о тебе. Как там Мишенька у Штоффов, как он там поживает, всего ли ему хватает… Как Мишенька пройдет испытания, поступит ли в этот проклятый Аудиториум… Тьфу!
— Оль…
— Хватит мне олькать! Меньше двух месяцев как явился в тело моего брата, а уже пуп земли! Как с домом и хозяйством разбираться, так Оля. За бабушкой ухаживать — Оля. Гостей принимать — Оля, кто ж еще? Все на мне! А мне пятнадцать, Миш! Я еще даже на балу еще не дебютировала, а на мне уже словно крест поставили…
Внезапно она затряслась в рыданиях, и я, моргнув от неожиданности, просто сгреб ее в объятия и вытащил тряпку из ее рук.
— Оль, что я могу сделать? Как тебе помочь?
— Я не знаю… — всхлипнула сестра. — Да и кто тут поможет… Я ж умом понимаю, что у тебя важное дело. Миссия целая! Но мне все равно обидно. Обидно, понимаешь? Мишка-то, ну, ты прежний, он же всегда был бесполезным. Как выражается баба Циля из поселка — шлемазл. Я на него… то есть тебя… никогда особо и не рассчитывала.
— Но сейчас-то все иначе.
— Сейчас все еще хуже! — Снова расплакалась она. — Раньше мы с тобой были равны. Два одинаковых неудачника, понимаешь? А потом Род тебя выбрал, у тебя появилась сила. А вместе с ней перспективы, будущее… А я что? Мне Род ничего не даст.
— Почему это?
— Потому что я женщина, Миш! Потому что я выйду замуж и перейду в другой род. Зачем нашему Роду отдавать мне силу, если я все равно уйду?
В словах Оли был смысл. Род работал на то, чтобы аккумулировать силу, копить, собирать и отдавать тем, кто мог принести пользу семье. Оля же была девицей на выданье и не входила в «ядро» рода. И правда, как-то несправедливо по отношению к ней вышло.
Я так и стоял, крепко обняв ее, пока слезы не перестали течь ручьем. Оля всхлипнула, прерывисто вздохнула и вытерла лицо рукавом.
— Я злюсь, Миш. Раньше мне было стыдно, но сейчас уже просто стало все равно. Это нечестно. Нечестно лишать меня всего только потому, что я родилась девочкой.
— Но мы постараемся выдать тебя за славного человека из крепкого рода. Ты сможешь влиться в него, и твои дети станут сильнее. А если мне удастся заслужить Осколок…
Но сестра лишь сокрушенно покачала головой.
— Вот видишь, ты уже начал думать так же, как все они. Видишь во мне только товар, который нужно выгодно сбыть.
— Вообще-то я забочусь о твоем будущем.
— А ты хоть раз меня спросил, чего я сама хочу? Может мне вообще ни на что не сдался этот брак! Может я хочу заниматься наукой или вести дела в городе, как дядя Андрей… Но всем плевать на мои чувства. У меня могла быть единственная радость — решить свою судьбу самостоятельно, но вы меня и этого лишаете…
Да уж, ничто не предвещало — и заштормило так, что чуть с ног не сбило. Не спрашивая разрешения, я опустился на заправленную кровать и похлопал по месту рядом с собой.
— Садись, Оль.
— У меня нет времени.
— Сядь, я сказал.
Она метнула на меня полный злости взгляд, но подчинилась.
— Итак, какого будущего ты хочешь для себя? — спросил я. — Рассказывай.
— Ты не одобришь.