Страница 54 из 82
- А ребёнок где будет? - я скосил глаза на Андрея, который выбросил игрушку в угол и теперь старательно хватал меня за штаны, требуя взять на руки.
- Хозяйка дома тут осталась, она присмотрит, у неё своих четверо, все уже выросли, так что особо не обременим. Да и я регулярно появляться буду, не всё же время мне с ранеными сидеть. Да и не факт, что они скоро появятся.
Я посадил ребёнка на колено, а свободной рукой взял ложку.
- Будем надеяться, - что я ещё мог сказать.
Глава четвёртая
Вопреки ожиданиям, наши враги не особо спешили, под стенами они появились только на четвёртый день. Сначала это были несколько конных разъездов, рыцари в броне. Атаковать город своими силами они, естественно, не собирались. Просто проскакали мимо, поглядели с безопасного (как они сами думали) расстояния на запертые ворота города и отправились обратно для доклада командованию. Мы даже стрелять в них пока не стали, потом сюрприз будет.
А часа через три стали подтягиваться основные силы. Не только конница, но и немногочисленная пехота, а где-то вдалеке сейчас разгружался многокилометровый обоз со всем необходимым имуществом. Очень скоро в окрестностях города стало людно. Но это и немудрено, восемь тысяч воинов предполагают вдвое больше обслуживающего персонала, а ещё обозные, строители, инженеры, лекари, конюхи и куча всех остальных. Можно сказать, что вокруг города вырос второй город, раза в три больше первого, а то и в четыре.
Чуть позже, когда день уже клонился к закату, стали появляться первые шатры. Я с удовлетворением отметил, что они, ничего не опасаясь, разместили свой лагерь довольно близко от городских стен, арбалетный болт и камень не достанут, а для снайперской винтовки эти пятьсот-шестьсот метров - вообще не расстояние, учитывая, что наши снайперы дело знают, да и оптика у них первоклассная.
В первую ночь никаких действий никто не предпринимал, но вся округа осветилась огнями бесчисленных костров, возможно, даже специально разжигали больше необходимого, чтобы произвести впечатление на нас. Впрочем, мы и так знаем, что их много. При этом, глядя на ночную иллюминацию, наш Модест ласково погладил пулемёт и высказал одну оптимистическую мысль:
- Кто же их всех хоронить-то будет?
Мысль здравая, как бы ни повернулся штурм, трупов точно будет в избытке, скорее всего, и убирать их будет некому, хорошо, что сейчас холодно. А скоро начнёт теплеть, весна здесь ранняя, уже к концу февраля всё начинает таять, а среднесуточная температура воздуха стабильно поднимается до плюсовой отметки, вот тогда вокруг города будет стоять страшный смрад, а в худшем случае начнутся эпидемии.
Утром из лагеря явились послы. Собственно, мы их уже давно ждали. Я грешным делом надеялся, что на переговоры прибудет самозванец собственной персоной, тогда мы его быстро завалим, и дело будет решено, нет претендента на престол, воевать не за кого, а потому армия просто разойдётся, ну, или перейдёт на службу к победителю.
Увы, императорский племянник оказался не таким дураком. К стене подъехали два рыцаря в позолоченных доспехах и без шлемов, а позади них стоял герольд, или не герольд, а просто человек с флагом, на котором был намалёван замысловатый герб, вмещающий полдюжины животных, стрелы и какие-то совсем непонятные узоры чёрной краской на белом фоне. Должно быть, это и есть герб самозванца.
- Это он? - с надеждой спросил Кирилл у стоявшего здесь же неподалёку Крейга. Командир при этом не отрывался от прицела.
- Нет, это просто два барона, не особо знатных и не особо богатых, поступившихся своей родовой честью и вставших на его сторону, - угрюмо ответил принц, - но, даже если бы сюда прибыл он сам, я всё равно не разрешил бы вам выстрелить. Это послы, они прибыли для переговоров, и их нельзя убивать.
Кирилл уставился на него непонимающим взглядом.
- В отличие от Ангвара, у меня есть честь, - просто и понятно объяснил принц.
- Нам нужно поговорить с принцем Крейганом, - громко заявил тот, что стоял справа, упитанный, лет тридцати на вид, светловолосый и с отчетливыми следами многодневного запоя на опухшем лице. - Меня зовут барон Эндер, я - посол нового императора Ангвара Первого, прибыл озвучить его предложение.
- Я знаю, кто вы, барон, нам приходилось встречаться раньше, - Крейг высунулся из-за стены в полный рост, что, на мой взгляд, было весьма опрометчиво, хоть противник и не располагал огнестрельным оружием. - А вот императора Ангвара не знаю. Мне знаком только подлый узурпатор, убивший своих родственников и надевший на себя корону, которая ему не принадлежит.
- Мне было приказано не обращать внимания на ваш надменный тон, - с видом раздувшейся жабы сообщил барон, хотя голос его предательски дрогнул. - Я прислан сюда моим повелителем, чтобы предложить вам почётную сдачу в плен. Повелитель великодушно обещает сохранить вам жизнь.
Крейг сатанински расхохотался.
- Обещает? Это обещает тот самый человек, который подло убил собственного дядю, а потом и двоюродного брата? Увольте, барон, я не собираюсь даже выслушивать подобные предложения от людей без чести, клятвопреступников и убийц. А вот вы моё предложение выслушаете: я со своей стороны Ангвару ничего обещать не буду, ничего, кроме долгой и мучительной смерти, которую он вполне заслужил своими злодеяниями. - На лице принца не дрогнул ни единый мускул, зато от его тона пробирала дрожь. - Если же он хочет сохранить свою жалкую и никчёмную жизнь, то пусть лучше бежит из страны куда-нибудь подальше, если успеет быстро пересечь границу, преследовать его я не стану.
- На что вы надеетесь, принц? - в разговор вступил второй рыцарь, старше первого лет на десять, худой, чисто выбритый и с обильной проседью в коротко стриженных волосах, в сравнении с первым он отличался большей сдержанностью, хотя тоже старался подпустить надменности в голос, намекая на то, что они - хозяева положения. - Здесь с нами восемь тысяч одной только тяжёлой конницы, вам против них не устоять, маги вам больше не помогут по той причине, что их нет в живых. Или вы надеетесь на ветхие стены этого крошечного городка? Так это напрасно, всё, что они вам дадут, - это отсрочка на неделю, пока мы не начнём штурм.
- Скажите, вы намеренно опускаете правильное обращение, барон? - теперь уже и принц не выдержал, старательно скрываемые чувства нашли дорогу на поверхность, голос его содрогался от презрения, а лицо перекашивала гримаса, создавалось впечатление, что он говорит с натуральной кучей дерьма или долго пролежавшей падалью. - Это вам тоже приказал ваш хозяин, или вы сами решили взять оскорбительный тон? Что же до вашей конницы, то я почему-то вижу совсем немного гербов. Отчего так, скажите, барон? Или большинство благородных родов отказались признавать нового императора, и вам пришлось обратиться к услугам презренных наёмников, тех, кому безразлична сторона, за которую они воюют? А если так, то как вы потом станете приводить Империю к покорности?