Золотой обоз

  - А за неимением таковых лучше ходы засыпать камнями, - предложил я.

  - Можно и так, - спорить он не стал.

  - Когда прибудет ваш дядя? - спросил Кирилл. - От него были какие-нибудь вести?

  - Я отправил ему сообщение через амулет, - вступил в разговор Регис, до того молча сидевший в дальнем углу. - Получил от него ответ, больше связи нет, нам остаётся только ждать.

  - А что он ответил? - с подозрением спросил я, не хватало ещё, чтобы мы остались без помощи из-за того, что старик чего-то не понял или понял неправильно.

  - Что герцог Ростан поднимает все имеющиеся в западных провинциях войска, садит их на коней и следует ускоренным маршем к нам, прямиком сюда.

  Что же, неплохо. Двойного толкования фраза не допускала, раз сказал, значит, придёт.

  - Разумеется, говорить о победе не приходится, своих сил слишком мало, - объяснил принц. - Наша задача, помимо того, чтобы просто остаться в живых, состоит ещё и в том, чтобы сковать силы противника, измотать их и нанести большие потери, армия у дяди примерно вдвое меньше, нам следует уравнять их шансы. В этом я полагаюсь на вас.

  - Сделаем, - буркнул Лысый, дослушав перевод. - Надеюсь, еды нам на месяц хватит?

  - Я тоже на это надеюсь, - Крейг вздохнул. - Запасы планировались на месяц и две недели, да ещё то, что хранится в самом городе. Если дядя Ростан задержится, то, боюсь, нам придётся туго.

  - Значит, надо сделать так, чтобы город деблокировался раньше, - сделал вывод Модест. - Теперь разрешите идти?

  - Если никаких замечаний больше нет, идите, - великодушно разрешил принц. - Когда будем на месте, поговорим ещё раз.

  Мы отправились к себе, в лагерь из поставленных квадратом фургонов. В одном из них сейчас хранилось золото. Много золота, каждому хватит на всю жизнь, если особо не шиковать. Скорее всего, даже реализовать столько не сможем, часть ляжет мёртвым грузом до лучших времён. Но между нами, золотом и беззаботной жизнью лежат тысячи километров пространства и тысячи врагов, которые не прочь содрать с нас кожу и посадить на кол. Осталось выдержать долгую битву, остаться в живых, а потом проехать обратный путь со всеми его превратностями.

  С этими мыслями я завалился спать, другие спали снаружи, только Жанне с ребёнком выделили место в пустом фургоне, а я, стало быть, в качестве обогревателя к ним.

  Утром вышли ещё затемно, ночью прибыл гонец, сообщивший недобрые вести, что передовые отряды узурпатора уже начинают прочёсывать местность, двигаясь от столицы во всех направлениях. Скоро выйдут на след войсковой колонны, которую спрятать не получится. Думаю, теперь добраться до города мы успеем, а вот готовить его к обороне придётся уже на ходу. Могут, конечно, и в пути догнать, но немногочисленный авангард мы легко отобьём.

  Сам город показался к вечеру следующего дня. Бургомистр не врал, когда говорил, что крепость стара и мало приспособлена к обороне. Стены города Ормус явно знали лучшие времена, теперь же блоки серого гранита основательно выветрились, покрылись трещинами, а кое-где успели обвалиться, к счастью, не до основания. Сейчас эти проломы наспех заделывали брёвнами.

  Как бы то и было, а лучше у нас ничего не было. Принц тогда верно заметил, что стены у города "хотя бы есть". Ещё одна хорошая новость открылась тогда, когда мы, уже оказавшись в городе, поднялись на стену. Основатели города были людьми практичными и планировали в том числе и такие ситуации, там, где недостаточно стен, его будет защищать сама природа. С востока город огибала река, не особо широкая, метров семьдесят всего, зато глубокая и с очень быстрым течением. Кроме того, температура воздуха сейчас колебалась в районе нуля, а потому на этой реке постоянно намерзал тонкий лёд, который потом трескался и снова намерзал. Переправиться через такую реку без специальной подготовки не получится, ни пешком по тонкому льду, ни вплавь по воде, а потому нападения с этой стороны можно не ожидать. Обстрел стен отсюда тоже затруднителен, на противоположном берегу имелось чудовищное нагромождение камней, не горы, а именно скопление крупных валунов, некоторые из которых имели размер крестьянского домика, через которое даже пехота пройдёт с трудом. И тянулся этот завал на несколько километров от реки, видимо, когда-то местным ледником принесло. Никакие камнемёты здесь установить не получится.

  Отсюда следовало, что оборонять нам придётся меньше половины периметра стен, что не могло не радовать, учитывая нашу малочисленность. Сам городок ничего особенного собой не представлял. Небольшое поселение ремесленников, населения тысяч пять, да и тех сейчас не наберётся, поскольку часть жителей, прослышав о грядущих событиях, поспешила эмигрировать куда подальше. К счастью для нас, уехали в основном женщины, старики и дети, а мужчины, способные держать оружие, остались на месте. Сам город явно сейчас был в упадке, а доходы бюджета непозволительно низкими, каменные дома не превышали трёх этажей, и даже городская ратуша, где сейчас располагался штаб обороны, выглядела донельзя убого, обшарпанные стены и треснувшие стёкла в окнах, там даже двери были ветхими.

  Пока не село солнце, мы поспешили проинспектировать стены города. Высота стен была приличной, около пятого этажа, в целом, неплохо, хотя при желании можно забраться с помощью приставной лестницы и даже прочной верёвки с кошкой. Но на это есть мы, как раз для того, чтобы отбить охоту всем желающим попрактиковаться в альпинизме. По верху шел ряд зубцов, опять же сломанных через один, а с внутренней стороны проходила довольно широкая площадка, метра в четыре шириной, где и будут размещаться защитники. Тоже удачная задумка, при такой площади ворвавшийся на стену супостат будет иметь дело не с одним-двумя защитниками, а сразу с десятком, чего, скорее всего, не переживёт. Можно ставить по стенам группы быстрого реагирования, чтобы выдвигались к месту прорыва и давили противника числом.

  Город со своей стороны выставил восемь сотен воинов, тоже немало, учитывая тех, кого привели мы, правда, этот призывной контингент особым качеством не блистал. Больше половины были уже стары, а кто-то наоборот слишком молод. Но это не так страшно, те, кто не может сражаться, смогут подавать воинам стрелы, держать щиты и заряжать камнемёты. Последних в городе имелось всего три штуки, это были классические требушеты, тоже довольно старые, но дерево крепкое, можно надеяться, что на несколько выстрелов их хватит.

  Сейчас под стенами активно кипела работа, причём, в буквальном смысле кипела, на стену поднимались большие котлы, в которых будут кипятить смолу, или масло, или даже простую воду, которая тоже ничего хорошего осаждающим не принесёт. Оставалось надеяться, что на период осады нам хватит топлива, леса в этих местах мало, но, насколько я знал, местные умели использовать каменный уголь, который добывали где-то неподалёку.