Страница 37 из 82
Регис присел на колени, вынул из мешка странный прибор, напоминавший архаичный компас, отыскал поблизости ровную поверхность и стал наблюдать за стрелкой. Потом он осторожно соскоблил с клинка меча кровь, нанёс небольшое её количество на стрелку, провёл над ней ладонью, что тихо при этом шепча, и стал терпеливо ждать. Стрелка поначалу словно взбесилась, крутилась, как пропеллер, сначала в одну сторону, потом в другую. Только через пару минут эти колебания начали затухать, а ещё через минуту она остановилась совсем, указывая нам направление.
- Нам туда, - сухо сказал маг, указывая для верности пальцем.
- А что там? - спросил я, подхватывая мешок с припасами.
- Сложно сказать, - Регис поднялся, закрыл "компас" крышкой и спрятал его в мешок. - Здесь когда-то был город, не простой, а храмовый, где жили жрецы древнего культа и отправляли обряды. Город этот частично разрушен, частично ушёл под землю. Где-то там внизу есть катакомбы, в которых они днём прячутся вместе со своим предводителем.
- Нужно найти вход, - решительно сказал я.
- Алтарь должен быть на поверхности, жертву приносят под светом луны, - возразил маг. - Но лучше найти его заранее.
Подхватив вещи, мы отправились на поиски. Идти было легко. Днём это лес уже не казался таким страшным, заросли оказались вполне проходимыми, деревья-великаны напрочь глушили всю мелочь, подлесок полностью отсутствовал. Маг снова вытащил компас и теперь временами сверялся с направлением. Кое-где встречались древние руины, которые мы старательно обследовали, но пока ничего похожего на спуск под землю не нашли. А спуск этот должен был где-то быть, Регис утверждал, что тёмный маг пользуется человеческими путями.
Последнее утверждение я бы назвал сомнительным, учитывая обстоятельства похищения ребёнка, но спорить я не стал. Мы прошли ещё километра четыре, пока наконец стрелка не начала колебаться, а потом и вовсе сделала разворот на сто восемьдесят градусов.
- Он где-то там, - маг указал на землю.
- Я понял, а вход? Или нам землю копать?
- Где-то в окрестностях, - он вздохнул, - нужно искать.
Разбив на этом месте временный лагерь, мы отправились на поиски, выписывая вокруг точки концентрические круги. Круги эти становились всё шире, а вход так и не нашёлся.
- Собака нужна, - вздохнул я. - Может, замаскировали вход? Дёрн положили сверху или ещё как-нибудь?
- Могло быть и такое, - Регис выглядел полностью погружённым в свои мысли. - Но наш враг - не охотник и не следопыт. Вряд ли он мог до такого додуматься. Я бы предположил, что...
Он внезапно замолчал и стал бормотать что-то на непонятном языке, потом поднял ладони, которые засветились оранжевым светом.
- Попробую заклинание отмены, если он прикрыл вход в тоннели магическим способом, то вряд ли вложился в заклинание полностью, моих сил должно хватить.
Яркий оранжевый свет скользнул по окрестным кустам, а через некоторое время, секунд через двадцать или около того, небольшой холм неподалёку, заросший невысокими кривыми деревцами, преобразился, спереди ясно стала видна полуобвалившаяся каменная арка, за которой чернел вход под землю.
- Идём? - опасливо спросил я, сжимая дробовик покрепче.
- У нас нет выбора, - развёл руками Регис. - Будем надеяться, что ваши фонари помогут ориентироваться под землёй и разогнать тварей.
Только у Жанны таких вопросов не возникало, она зажгла фонарь и первой направилась в арку. За ней была условная "лестница" из наваленных как попало каменных блоков, потом коридор, конец которого терялся во мраке. Компас мага теперь уже совсем не помогал, стрелка бессильно подрагивала, указывая разные направления, то ли тёмный маг мечется по коридору, то ли прибор отказал.
- Придётся искать самим, - сказал Регис, убирая прибор в заплечный мешок.
Свет двух электрических фонарей немного рассеял непроглядную тьму. Коридор заворачивал налево и понемногу спускался вниз, изначально он был горизонтальным, но после того, как вся конструкция провалилась под землю, появился уклон градусов в пятнадцать. Каменный пол повсюду пересекали трещины, да и потолок не казался особо надёжным. Того и гляди придавит от неосторожного чиха.
По мере продвижения вперёд и вниз воздух становился всё более затхлым, в нём появились оттенки гнили и чего-то горелого. На очередном повороте мы упёрлись в стену.
- Куда дальше? - спросил я, разглядывая гладкий мрамор, покрытый сетью мелких трещин.
- Этим коридором регулярно пользовались, - тоном сыщика объяснил Регис. - Он не может так просто обрываться.
Проблему решил Крейг, он просто ударил мечом по стене справа, где она поросла какими-то осклизлыми бледными корнями, которые к тому же испускали слабое свечение. Не знаю, что там у него за клинок, но действовал он подобно бритве. Срубленные корни упали на землю, а нам открылся рукотворный проход, прорубленный в горной породе.
- Думаю, нам туда, - сказал рыцарь, недовольно потянув носом. - Запах подходящий.
Действительно, запах, идущий из этой норы, перебивал все остальные. Тут явно кто-то умер, и не один, и довольно давно. Стоило нам войти (для этого мне и Крейгу пришлось пригнуться, потолок был низким, голова цеплялась), как под ногами захрустели кости, луч фонаря выхватил из темноты разбросанные останки, человеческие, причём людей тут было убито немало. Я только черепов насчитал сходу восемь штук. Кости были не такими древними, даже побелеть не успели, максимум, несколько месяцев им, а на некоторых даже засохшая плоть сохранилась.
- Эти люди не просто умерли, - заметил Регис, который нагнулся и изучал следы на костях в свете фонаря. - Их кто-то ел, и это явно не простой зверь.
- Отлично, - я поёжился. - Давайте, что ли, дальше пойдём?
Мы направились дальше, но тут я остановился, поскольку передо мной остановился Регис.